﴾ And had We not fixed you in place, you had all but leaned onto them, by some little thing. ﴿
The verse begins with what prevented, not with what nearly happened. Lawlā here is a particle of prevention: what is named after it is the thing that exists, and by its existing, what was about to happen is kept from happening.
So the order in the wording is the order in the matter: the fixing comes first, and the nearing follows. Were it reversed, the speech would be about a rescue that caught up afterwards; as it stands, it is about a safekeeping that came before.
Then there is the form of the verb. The verse does not say "had you not held firm," which would make the firmness come from the one addressed himself; it says "had We not fixed you in place," thabbatnāka, on a pattern that doubles the act and makes its doer other than the one it is done to. A tent peg does not drive itself into the ground.
Kāda, "all but," is a verb whose whole meaning is nearness. It reports no occurrence, only a drawing near to occurrence, and what comes near a thing is not the thing.
Its predicate comes here as a verb stripped of an: tarkanu, "leaned onto." No separator is set in the wording between the nearing and what is neared, so the two are pressed tight against each other, and for all that, the act remained one that did not occur. The wording brings close what the sense has ruled out.
Before it stands la-qad, a lām and a qad, two emphases together. What is emphasised is the nearness of the leaning, not the leaning itself. The verse presses on how close it came, so as to press, by that, on the measure of what held it off.
This same verb occurs three times in this place: ﴿وَإِن كَادُوا لَيَفْتِنُونَكَ﴾, "And they came close to testing you in the fire," before this verse; kidta, "you had all but," within it; and ﴿وَإِن كَادُوا لَيَسْتَفِزُّونَكَ﴾, "And they were all but startling you loose," after it. There are three nearnesses, and not one of them became a deed, and the doer changes: they, then you, then they.
The rukn is the side of a building on which whatever is above it stands. Whoever leans onto a thing has made it a rukn for himself, that is, has set his weight against it.
So the verb denotes the taking of a support, rather than a mere inclining within the self. That is why it reaches its object through ilā, "onto," and not by itself: the inclining has a direction, and an end at which it comes to rest.
The verse names no one. Ilayhim, "onto them," is a bare pronoun, neither opened nor explained; the verse says what nearly happened, and does not say onto whom. Whoever rests his back against a wall has granted the wall that it stands.
Shayʾan, "thing," is the widest indefinite in the tongue, fit for anything that can rightly be mentioned. Then qalīlan, "little," came and hemmed it in: a widening and then a narrowing, in two neighbouring words.
What the two words measure is the leaning that nearly was, not the people it nearly went onto. The littleness is a quality of what the pull went toward, not of those toward whom it pulled; the verse is measuring an act that did not happen.
This little returns two verses on, in another place: ﴿وَإِذًا لَّا يَلْبَثُونَ خِلَافَكَ إِلَّا قَلِيلًا﴾, "And then they would not have stayed on after you save a little." One little measures what was nearly done, and another little measures what would have remained. The measuring vessel is one, and the things weighed are two.
The verse sets the preventer before the prevented. Lawlā establishes the fixing first, and the form of the verb ascribes it to someone other than the one fixed, so the firmness is not the work of the foot that stood firm. Then comes kidta, "you had all but," made emphatic by a lām and a qad, its predicate pressed against it with no an, so the wording reaches the farthest point nearness can reach without turning into an occurrence. What was neared is "leaned onto them": the taking of a rukn against which the weight is set, not a thought that passes, and a pronoun whose owner goes unnamed. Then what did not happen is measured by "some little thing," an indefinite that widens and a description that hems in. So two rulings come out of the verse, and no third: that what nearly was was little, and that, little as it was, it was not left to happen. What holds a person back from the little is what holds him back from the much.
﴾ Et si Nous ne t'avions pas affermi en place, tu aurais bien failli t'appuyer sur eux, d'un petit rien. ﴿
Le verset commence par ce qui a empêché, non par ce qui a failli se produire. Lawlā est ici une particule d'empêchement : ce qui est nommé après elle est la chose qui existe, et c'est par son existence que ce qui allait survenir est retenu de survenir.
L'ordre de la formulation est donc l'ordre de l'affaire. L'affermissement vient d'abord, et l'approche suit. Inversé, le propos porterait sur un salut arrivé après coup ; tel qu'il est, il porte sur une préservation qui a précédé.
Lis la forme du verbe. Il n'est pas dit « si tu n'avais pas tenu ferme », ce qui ferait venir la fermeté de celui à qui la parole s'adresse lui-même. Il est dit « si Nous ne t'avions pas affermi en place », thabbatnāka, sur un schème qui redouble l'acte et fait de son auteur un autre que celui qui le reçoit. Le piquet ne s'enfonce pas lui-même dans le sol.
Kāda, « faillir », est un verbe dont tout le sens est l'approche. Il ne rapporte aucune survenue, seulement un rapprochement de la survenue. Ce qui approche une chose n'est pas la chose.
Son attribut vient ici sous la forme d'un verbe dépouillé de an : tarkanu, « t'appuyer ». Aucun séparateur n'est posé dans la formulation entre l'approche et ce dont on approche, si bien que les deux se collent l'un à l'autre, et pourtant l'acte est resté sans survenir. La lettre rapproche ce que le sens a écarté.
Regarde ensuite la-qad qui le précède : un lām et un qad, deux renforcements ensemble. Ce qui est renforcé n'est pas le fait de s'appuyer, mais sa proximité. Le verset insiste sur l'extrême proximité, pour insister par là sur la mesure de ce qui l'a empêché.
Ce même verbe court trois fois en ce lieu : ﴿وَإِن كَادُوا لَيَفْتِنُونَكَ﴾, « Et ils ont failli t'éprouver par le feu », avant ce verset ; kidta, « tu aurais bien failli », en lui ; et ﴿وَإِن كَادُوا لَيَسْتَفِزُّونَكَ﴾, « Et ils ont bien failli te faire lever », après lui. Trois approches, et pas une n'est devenue un acte. L'auteur change : eux, puis toi, puis eux.
Le rukn est le côté du bâtiment sur lequel se tient ce qui est au-dessus. Qui s'appuie sur une chose en a fait pour lui un rukn, c'est-à-dire y a reporté son poids.
Le verbe n'est donc pas une simple inclination dans l'âme. C'est la prise d'un appui. C'est pourquoi il atteint son objet par ilā, « sur », et non par lui-même : l'inclination a une direction, et un terme où elle vient se poser.
Le verset ne nomme personne. Ilayhim, « sur eux », est un pronom nu, que rien n'ouvre ni n'explique. Le verset dit ce qui a failli survenir, et ne dit pas sur qui. Qui adosse son dos à un mur a reconnu au mur qu'il tient debout.
Shayʾan, le « rien » du verset, est l'indéfini le plus large de la langue, bon pour tout ce qui peut à bon droit être mentionné. Puis qalīlan, « petit », est venu le borner. Un élargissement puis un resserrement, en deux mots voisins.
Ce que les deux mots mesurent, c'est l'appui qui a failli être pris, non les gens sur qui il a failli l'être. La petitesse qualifie ce vers quoi l'on a été tiré, non ceux vers qui l'on a été tiré. Le verset mesure un acte qui n'a pas eu lieu.
Ce peu revient deux versets plus loin, en un autre lieu : ﴿وَإِذًا لَّا يَلْبَثُونَ خِلَافَكَ إِلَّا قَلِيلًا﴾, « Et alors ils n'y seraient demeurés après toi que peu ». Un peu mesure ce qui a failli être fait, et un autre peu mesure ce qui serait resté. Le boisseau est un, et les choses pesées sont deux.
Un verset qui place ce qui empêche avant ce qui est empêché. Lawlā pose d'abord l'affermissement, et la forme du verbe le rapporte à un autre que celui qui est affermi : la fermeté n'est pas l'ouvrage du pied qui a tenu ferme. Puis vient kidta, « tu aurais bien failli », renforcé par un lām et un qad, son attribut collé à lui sans an : la lettre atteint le point le plus extrême que puisse atteindre la proximité sans devenir survenue. Ce dont on a approché, c'est « t'appuyer sur eux » : la prise d'un rukn où l'on reporte son poids, non une pensée qui passe, et un pronom dont le porteur n'est pas nommé. Puis ce qui n'a pas eu lieu est mesuré par « d'un petit rien », un indéfini qui s'élargit et une qualification qui borne. Il sort donc du verset deux jugements, et pas de troisième : que ce qui a failli être était peu, et que, si peu que ce fût, il n'a pas été laissé advenir. Ce qui te retient du peu est ce qui te retient du beaucoup.