﴾ By the hands of ones who lay bare (safara: an uncovering that travels on). ﴿
The speech had been concerned with a carrier and its qualities; it now turns to whoever holds it. The bi here is instrumental: the scrolls are borne by hands, not set down in a void. With this the door of place is shut, and the door of carrying opened.
A hand, from y-d-y, is a soft extension that ends in a settled grip: it reaches out and arrives at what is not itself, then closes and carries. So what lies in a hand is there by carriage, not by ownership.
The hand comes as a plural joined to what follows, "the hands of ones who lay bare," and no single bearer stands alone. What the plural is joined to is a description rather than a name: many hands, ascribed to an act by which they are known.
The root s-f-r denotes an extended flowing that opens upon what had been covered and then runs on with that uncovering instead of stopping. It is an uncovering that travels, a laying bare that keeps to its road, as opposed to a cover lifted in one place and followed by stillness. From it the dawn is said to asfara when it comes out from under what covered it; a face is safara when what was over it is drawn back; and travel is the traveller's coming out of his place and the ground's opening before him.
Safara is a plural on the pattern faʿala, used for those who perform an act until it becomes their trade, as one speaks of a group known by the work they keep to. The word states what they do, not what they are, and the description stands in the place of a name without serving as an identification.
The word is indefinite, as "scrolls" was indefinite: it has no number, no definite article, and no joining to anything known. The carrier is unspecified, as is the one who bears it, and description alone has accumulated on them.
The root also occurs at another place in this same Surah: "faces, on that day, uncovered." There a face has come out from under what lay on it; here hands carry that by which a thing is uncovered.
The two words are from one origin, and the uncovering in them is one. One of them uncovers what it carries, while the other is itself uncovered by what it was given; whoever carries a light long enough takes on the light of what he carries.
Two words move the speech from a place that contains to hands that carry. The bi is instrumental, and a hand, from y-d-y, is a soft extension ending in a settled grip, so what is in a hand is carried rather than owned; the word comes as a plural joined to a description, not a name. Safara, from s-f-r, denotes a flowing that opens upon what was covered and then travels on with it, and it follows the pattern used for those who keep to an act until they are known by it: the word states what they do, not what they are, and like the carrier it is indefinite. The root then returns in this same Surah in faces that are uncovered: one uncovering in two places, on different ground. The verse names the hands, describes their owners by their act, and stops there.
﴾ Par les mains de ceux qui mettent à découvert (safara : un dévoilement qui poursuit sa route). ﴿
Le propos portait sur un porteur et ses qualités ; le voici qui passe à qui le tient. Le bi est ici instrumental : les feuillets sont portés par des mains, non déposés dans le vide. La porte du lieu se ferme et celle du portage s'ouvre.
Une main, de y-d-y, est une extension souple qui s'achève en une prise stable. Elle s'allonge et atteint ce qui n'est pas elle, puis se referme et transporte. Ce qui est dans une main n'y est donc pas par propriété : il y est par portage.
La main vient au pluriel, jointe à ce qui suit : « les mains de ceux qui mettent à découvert ». Nul porteur unique ne se tient seul, et ce à quoi le pluriel est joint n'est pas un nom mais une qualification. Des mains nombreuses, rapportées à un acte par lequel on les connaît.
La racine s-f-r est un courant prolongé qui s'ouvre sur ce qui était couvert, puis court avec ce dévoilement au lieu de s'arrêter. C'est un dévoilement qui chemine : non un voile levé en un lieu puis l'immobilité, mais une mise à découvert qui tient sa route. De là : l'aube asfara lorsqu'elle sort de ce qui la couvrait ; un visage safara lorsqu'on écarte ce qui était dessus ; et le voyage est la sortie du voyageur hors de son lieu et l'ouverture du sol devant lui.
Safara est un pluriel sur le schème faʿala, pluriel de ceux qui accomplissent un acte jusqu'à ce que l'acte devienne leur métier, comme on parle d'un groupe connu par un travail auquel il se tient. Le mot ne dit pas ce qu'ils sont ; il dit ce qu'ils font. La qualification tient la place d'un nom sans en tenir lieu comme identification.
Il vient indéterminé, comme « feuillets » était venu indéterminé : ni nombre, ni article défini, ni jonction à un connu. Le support est indéterminé et celui qui le porte l'est aussi ; seule la qualification s'est accumulée sur eux.
Cette racine tient encore un autre lieu dans la même sourate : « des visages, ce jour-là, découverts ». Là, un visage est sorti de ce qui pesait sur lui ; ici, des mains portent ce par quoi une chose se découvre.
Les deux mots viennent d'une seule origine, et le dévoilement y est un. L'un dévoile ce qu'il porte ; l'autre est lui-même dévoilé par ce qui lui fut confié. Qui porte une lumière assez longtemps prend la lumière de ce qu'il porte.
Deux mots font passer le propos d'un lieu qui contient à des mains qui portent. Le bi est instrumental, et la main, de y-d-y, est une extension souple s'achevant en une prise stable : ce qui est dans une main est porté, non possédé ; et elle vient au pluriel, jointe à une qualification et non à un nom. Safara, de s-f-r, est un courant qui s'ouvre sur ce qui était couvert puis chemine avec lui, sur le schème de ceux qui se tiennent à un acte jusqu'à en être connus : le mot dit ce qu'ils font et non ce qu'ils sont, et il vient indéterminé comme l'était le porteur. Puis la racine revient dans la même sourate en des visages découverts : un seul dévoilement, en deux lieux, sur des terrains différents. Le verset nomme les mains, qualifie leurs possesseurs par leur acte, et s'arrête.