﴾ And do not make Allah an obstacle (ʿurḍa) to your oaths [preventing you] from being virtuous and fearing Allah and making peace between people. And Allah is Hearing and Knowing. ﴿
The oath that disables the good: where the problem sits
The verse draws a definite stance, at once in the self and among people: a human swears by Allah that he will leave off an act of dutifulness, or that he will hold back from setting right between two who are at odds, and then he clings to his oath under the claim that he is magnifying the name of Allah. So the name of Allah, inside this construction, is set up as a barrier before the very thing that ought to have been done.
And it is to be noticed that the verse uncovers the fallacy inside this stance. The oath in its origin is a confirming of a truth or a fixing of a resolve, and not a means for disabling the virtues. So whoever swore upon the disabling of dutifulness and then clung to his oath has used the name of Allah against the very purposes of the law itself.
j-ʿ-l with ʿ-r-ḍ: setting the name of Allah in the road of the good
The move is now to the exact meaning of the verse. J-ʿ-l in its origin is the placing of a thing in a position it was not in before. And ʿ-r-ḍ in its root is what lies across the width of the road. One says iʿtaraḍa al-shayʾu sabīlahu when a thing has fallen in his way and blocked him.
And the certain thing is that the construction "an obstacle to your oaths" is a deep image made of language. The name of Allah is what ought to be an end or a point of reference, not what is planted crosswise in the road of the good. So whoever swore, "by Allah, I will not be dutiful to my father," has made the name of Allah a whip with which he strikes down a good that was upon him to do. And this is an overturning of where things belong.
y-m-n: the oath is a confirming, not a cage for the self
And it becomes clear that y-m-n in its origin is strength and blessing. Al-yumn is said of blessing, and al-yamīn of the side that is strong; and the oath is called yamīn from that same firm side, because what is sworn is what a resolve has been set upon and made to hold.
And it is to be noticed that the oath, in the function it was made for, is a confirming of a resolve upon a good or upon the pushing back of what is false, and not a tool for shutting the self away from virtue. So whoever turned it into a cage has stripped it of its meaning, and has misused the name of Allah upon a road it was never laid for.
b-r-r with w-q-y and ṣ-l-ḥ: three pillars that no oath disables
And the certain thing is that the text numbered three aims that may not be shut off by an oath: "being virtuous and fearing Allah and making peace between people." B-r-r in its origin is width and extension, and from it comes al-barr for the wide land; so dutifulness (birr) was named by that for its breadth and for the reach of its trace inside the lives of people.
And w-q-y in its origin is the guarding against a harm, so wariness (taqwā) is a human being's guarding of his bond with Allah and with people against drift. And ṣ-l-ḥ is the setting of a matter upon its frame, so the setting right between people is the returning of the bonds among them to their balance.
And it becomes clear that the naming of these three pillars in particular is intended. Dutifulness is the extended side in the bond with household and kin; wariness is the upright side in the bond with Allah; and setting right is the level side in the bond with people. So not one of these three doors may be shut in the name of Allah.
The general rule: the aims come before the literal vow
And it is to be noticed that the verse founds a rule of judgement wider than it looks at first glance. The law was built upon aims, and the texts that legislate are in the service of those aims. So when a frozen wording comes up against a central aim, the aim is put first. And the oath you swear with your tongue does not rise above the structure of the law entire.
And the certain thing is that this method carries over to every swearing that falls into a clash with dutifulness, wariness and setting right. As when a human swears upon the cutting off of kin, or upon leaving off a reconciliation between two who are at odds, or upon holding back from a spending that is due. All these oaths fall under the rule of the text: he breaks the oath and makes amends for it.
s-m-ʿ with ʿ-l-m: the watch that shuts off the contrivance
The move is now to the seal of the verse: "and Allah is Hearing and Knowing." S-m-ʿ in its origin is the grasping of the sound that comes from outside, and ʿ-l-m the grasping of what stands behind it. And the seal gathers the two watches together: the hearing of the word that is uttered, and the knowing of the intention lying under it.
And it becomes clear that this joining cuts off the road of contrivance through the wordings of the oath. It is of no use that a human swear an oath with his tongue while he hides in his heart the intention of disabling a good. The hearing overtakes the utterance, and the knowing overtakes the intention. So the field for playing with the name of Allah is not an open field.
So the word precedes the term, and the role precedes the identity. "Obstacle" (ʿurḍa) is the name of a position across the width of the road that turns back the one who passes, and not of a high point of reference; "oath" (yamīn) is the name of a confirming that serves the good, and not of a cage that shuts the self away from it; "dutifulness, wariness and setting right" are three structural aims before which no frozen oath is put; and "Hearing" and "Knowing" are two names that close the door upon any contrivance with the name of Allah. So whoever made Allah an obstacle to his oath has put the stations out of order, and has turned what was laid down for the good into something that turns people away from it.
Result
The verse forbids a fallacy that runs widely among people: the planting of the name of Allah as a barrier before dutifulness, in the name of keeping faith with an oath. The root j-ʿ-l in "do not make" is the placing of a thing in a position it was not in before, and the root ʿ-r-ḍ in "an obstacle" is the name of what is laid across the road so as to turn back those who pass. So the picture the text draws is this: whoever swore by Allah that he would not keep a bond with his brother, or that he would not set right between two who are at odds, and then clung to his oath, has planted the name of Allah crosswise in the road of the good instead of making it the reference for the good. And the root y-m-n in "your oaths" carries in its origin blessing, strength and increase, so the oath is a confirming of a resolve upon a good and not a tool for shutting one away from it. And the text does not cancel the swearing; it establishes that three aims may not be shut off by an oath: b-r-r in "being virtuous," a breadth of trace that reaches through the bonds of the household; w-q-y in "fearing Allah," the guarding of the bond with Allah against drift; and ṣ-l-ḥ in "making peace," the returning of the level balance among people. And it seals with two names that complete one another: ﴿وَاللَّهُ سَمِيعٌ عَلِيمٌ﴾, "and Allah is Hearing and Knowing," for the root s-m-ʿ overtakes the utterance and the root ʿ-l-m overtakes the intention beneath it, so there is no field left for contriving with the wordings of an oath. This verse, with the one after it, builds the whole measure of the law in the matter of oaths: the aims come before the literal vow.
En français
﴾ Et ne faites pas d'Allāh un obstacle (ʿurḍa) à vos serments pour ne pas pratiquer la piété, la taqwā, et la réconciliation entre les gens ; Allāh entend et sait. ﴿
L'āyah dessine une posture précise, à la fois dans l'âme et parmi les gens : un humain jure par Allāh de délaisser un acte de piété, ou de s'abstenir de réconcilier deux adversaires, puis il s'attache à son serment en alléguant qu'il magnifie le Nom d'Allāh. Le Nom d'Allāh, dans cette construction, se trouve donc dressé en barrière devant ce qu'il aurait précisément fallu faire.
Et l'on remarque que l'āyah découvre la faute logée dans cette posture. Le serment est à son origine une confirmation d'une véracité ou l'affermissement d'une résolution, et non un moyen de paralyser les vertus. Qui a juré de paralyser un acte de piété puis s'est attaché à son serment a donc employé le Nom d'Allāh contre les finalités mêmes de la Loi.
On passe au sens exact de l'āyah. J-ʿ-l est à son origine la pose d'une chose à une place où elle n'était pas. Et ʿ-r-ḍ vient dans sa racine de ce qui se tient en travers de la largeur du chemin. On dit iʿtaraḍa al-shayʾu sabīlahu quand une chose est tombée sur sa route et l'a empêché.
Et ce qui est assuré, c'est que la tournure « un obstacle à vos serments » est une image profonde faite de langue. Le Nom d'Allāh est ce qui devrait être une fin ou une référence, et non ce que l'on plante en travers sur le chemin du bien. Qui a juré « par Allāh, je ne traiterai pas mon père avec bonté » a fait du Nom d'Allāh un fouet dont il frappe un bien qu'il lui incombait d'accomplir. Et c'est là un renversement de la place des choses.
Et il apparaît que y-m-n est à son origine force et bénédiction. On dit al-yumn pour la bénédiction, et al-yamīn pour le côté fort ; et le serment se nomme yamīn de ce même côté ferme, car ce sur quoi l'on jure est ce sur quoi une résolution a été posée et tenue.
Et l'on remarque que le serment, dans la fonction pour laquelle il a été fait, est la confirmation d'une résolution vers un bien ou vers le rejet du faux, et non un instrument pour enfermer l'âme loin de la vertu. Qui l'a transformé en cage l'a donc dépouillé de son sens, et a mal employé le Nom d'Allāh sur une voie pour laquelle il n'a pas été tracé.
Et ce qui est assuré, c'est que le texte a énuméré trois finalités qu'aucun serment ne peut barrer : « la piété, la taqwā, et la réconciliation entre les gens ». B-r-r est à son origine ampleur et extension, et de là vient al-barr pour la terre vaste ; le birr a donc été nommé ainsi pour son ampleur et pour la portée de sa trace dans la vie des gens.
Et w-q-y est à son origine la protection contre un mal, de sorte que la taqwā est la protection, par l'humain, de son lien avec Allāh et avec les gens contre le glissement. Et ṣ-l-ḥ est l'ajustement d'une affaire sur sa juste tenue, de sorte que la réconciliation entre les gens est le retour des liens qui les unissent à leur équilibre.
Et il apparaît que la mention de ces trois piliers en particulier est voulue. Le birr est le côté étendu du lien avec la maisonnée et la parenté ; la taqwā est le côté vertical du lien avec Allāh ; et l'iṣlāḥ est le côté horizontal du lien avec les gens. Aucune de ces trois portes ne peut donc être fermée au nom d'Allāh.
Et l'on remarque que l'āyah fonde une règle de jugement plus vaste qu'il n'y paraît au premier regard. La Loi a été bâtie sur des finalités, et les textes qui légifèrent sont au service de ces finalités. Quand une lettre figée se heurte à une finalité centrale, la finalité passe donc en premier. Et le serment que tu prononces de ta langue ne s'élève pas au-dessus de la structure de la Loi tout entière.
Et ce qui est assuré, c'est que cette démarche s'étend à tout serment qui tombe en conflit avec le birr, la taqwā et l'iṣlāḥ. Comme lorsqu'un humain jure de rompre un lien de parenté, ou de délaisser une réconciliation entre deux adversaires, ou de s'abstenir d'une dépense due. Tous ces serments tombent sous la règle du texte : il manque à la lettre du serment et il expie.
On passe à la clôture de l'āyah : « Allāh entend et sait ». S-m-ʿ est à son origine la saisie du son venu du dehors, et ʿ-l-m la saisie de ce qui se tient derrière lui. Et la clôture réunit les deux surveillances : l'écoute de la parole énoncée, et le savoir de l'intention couchée dessous.
Et il apparaît que cette jonction coupe la voie de la manœuvre par les formes du serment. Il ne sert de rien qu'un humain prononce un serment de sa langue tout en cachant dans son cœur l'intention de paralyser un bien. L'ouïe rattrape la parole, et le savoir rattrape l'intention. Le champ du jeu avec le Nom d'Allāh n'est donc pas un champ ouvert.
La parole précède le terme, et le rôle précède l'identité. La ʿurḍa nomme une position en travers de la largeur du chemin qui repousse celui qui passe, et non une référence haute ; la yamīn nomme une confirmation qui sert le bien, et non une cage qui en tient l'âme éloignée ; le birr, la taqwā et l'iṣlāḥ sont trois finalités structurelles devant lesquelles aucun serment figé ne s'avance ; et « Entendant » et « Sachant » sont deux noms qui ferment la porte à toute manœuvre sur le Nom d'Allāh. Qui a fait d'Allāh un obstacle à son serment a donc désordonné les stations, et a transformé ce qui avait été posé pour le bien en un écran qui en détourne.
L'āyah interdit une faute répandue parmi les gens : planter le Nom d'Allāh en barrière devant la piété, au nom de la fidélité au serment. La racine j-ʿ-l dans « ne faites pas » est la pose d'une chose à une place où elle n'était pas, et la racine ʿ-r-ḍ dans « un obstacle » nomme ce que l'on met en travers du chemin pour repousser les passants. L'image que dresse le texte est donc celle-ci : qui a juré par Allāh de ne pas maintenir le lien avec son frère, ou de ne pas réconcilier deux adversaires, puis s'est attaché à son serment, a planté le Nom d'Allāh en travers de la voie du bien au lieu d'en faire la référence. Et la racine y-m-n dans « vos serments » porte à son origine la bénédiction, la force et l'accroissement ; le serment est donc la confirmation d'une résolution vers un bien, et non un instrument qui en tient éloigné. Et le texte n'abolit pas le serment : il établit que trois finalités ne se barrent pas par un serment, b-r-r dans « la piété », une ampleur de trace qui s'étend dans les liens de la maisonnée, w-q-y dans « la taqwā », la protection du lien avec Allāh contre le glissement, et ṣ-l-ḥ dans « la réconciliation », le rétablissement de l'équilibre horizontal entre les gens. Et elle se clôt sur deux noms qui se complètent : ﴿وَاللَّهُ سَمِيعٌ عَلِيمٌ﴾, « Allāh entend et sait », car la racine s-m-ʿ rattrape la parole et la racine ʿ-l-m rattrape l'intention couchée dessous, de sorte qu'il ne reste aucun champ pour la manœuvre par les formes du serment. Cette āyah, avec celle qui suit, bâtit toute la mesure de la Loi en matière de serments : les finalités précèdent le vœu littéral.