﴾ The running groove of those We sent before you of Our sent ones. And you will find for Our groove no turning aside. ﴿
The verse opens with a noun in the accusative, and no verb governing it is expressed. This feature by itself binds the verse to what preceded it in a bond that does not come undone: it names what has already passed, rather than beginning a fresh statement.
So what the previous verse said about the shortness of the staying on was a channel, not an incident being told, and the verse now calls it by its name after having shown its trace.
The term sunna, "running groove," comes from s-n-n, a root denoting a hemmed-in channel traversed again and again until it runs in order. From it comes the whetting of iron, which is drawn across the whetstone many times along a single course until it takes an edge. So a sunna is a groove that repetition has dug, and whatever repetition has dug guides the one who enters it.
There are three restrictions in the verse, and none of them is a name. Man, "those," is a vague relative; qablaka, "before you," is a rank measured solely by the one addressed; and min rusulinā, "of Our sent ones," is an annexation that identifies the sender, not the sent.
So the law is stated without being attached to anyone. Had a name been given, the discourse would have concerned one man and his people, and a listener could have replied that this was their case, not ours. Since no name was given, the ruling remains free of anything that would restrict it.
The annexation, moreover, shifts within the verse. The groove is first ascribed to those upon whom it ran, in "The running groove of those We sent," and at the close of the verse to the one who cut it, in "Our groove". It is one road, ascribed once to those who travel it and once to the one who dug it.
Lā tajidu occurs twice in three verses. Before this verse it came in ﴿ثُمَّ لَا تَجِدُ لَكَ عَلَيْنَا نَصِيرًا﴾, "and then you would find yourself no helper against Us"; here it comes in "you will find for Our groove no turning aside." The verb is the same, while what is denied changes: once a helper, once whatever would turn aside.
Finding is a meeting in which a thing comes into view and then holds. So the negation does not state that turning aside is possible and has not been found; it states that the one addressed does not come upon it. He is the one searching, and the verse gives him the outcome of the search before he begins.
The term taḥwīl, "turning aside," is from ḥ-w-l, a root denoting a penetration that forces its way through a narrow place until it flows out beyond it into another state. So what is denied is the swinging of a thing away from where it lies, not the exchange of what it contains, in the way that a road is not moved into another valley.
This very word occurred earlier in the sūra, likewise indefinite and likewise without an object: ﴿فَلَا يَمْلِكُونَ كَشْفَ الضُّرِّ عَنكُمْ وَلَا تَحْوِيلًا﴾, "They own no lifting of the harm off you, and no shifting of it either." There it was denied that those called upon have it in their power; here it is denied that any is to be found for the groove at all. The earlier verse speaks of an inability to turn aside, and this one of the absence of any turning aside.
A noun in the accusative opens the verse with no verb expressed, so that what precedes it becomes an instance and what follows it a ruling. The term sunna denotes a groove dug by repetition until it ran in order, not an incident that happened once. Three restrictions follow, none of them containing a name: a vague relative, a rank measured by the one addressed, and an annexation that identifies the sender alone. So the law is stated free of anything that would restrict it, and the listener is not left free to make it the case of one particular people. The annexation then moves from those who travel the groove to the one who dug it: "The running groove of those We sent," then "Our groove." The verse closes with a negation that falls on finding, not on possibility, and with an indefinite word that has no object and so widens to cover every turning aside. It is a groove that is not swung off its place, and whoever walks in it knows where it ends before he arrives.
﴾ Le sillon de ceux que Nous avons envoyés avant toi parmi Nos envoyés. Et tu ne trouveras à Notre sillon aucun détournement. ﴿
Le verset commence par un nom à l'accusatif, sans verbe apparent qui agisse sur lui. Cela seul le relie à ce qui précède d'un lien qui ne se défait pas : c'est une dénomination de ce qui est passé, non une nouvelle annonce qui repartirait de rien.
Ce qui a été dit au verset précédent de la brièveté du séjour n'était donc pas un incident qu'on raconte. C'était un chenal. Le verset l'appelle de son nom après t'en avoir montré la trace.
Et sunna, « sillon », vient de s-n-n, et le fond de la racine est un chenal resserré que l'on reprend encore et encore jusqu'à ce qu'il s'ordonne. De là l'aiguisage du fer, qu'on passe maintes fois sur la pierre selon un même tracé jusqu'à ce qu'il prenne le fil. Une sunna est donc un sillon que la reprise a creusé. Ce que la répétition a creusé guide qui y entre.
Trois restrictions, et pas une n'est un nom. Man, « ceux que », est un relatif indéterminé ; qablaka, « avant toi », est un rang mesuré au seul destinataire de la parole ; et min rusulinā, « parmi Nos envoyés », est une annexion qui désigne l'envoyeur, non l'envoyé.
La loi est donc énoncée sans être suspendue à personne. Si un nom avait été cité, le propos serait devenu celui d'un homme et de son peuple avec lui, et l'auditeur aurait pu dire : c'est leur cas, non le nôtre. Aucun n'étant cité, la règle demeure nue de ce qui la restreindrait.
Vois comme l'annexion se déplace. Le sillon est d'abord rapporté à ceux sur qui il a couru : « Le sillon de ceux que Nous avons envoyés ». Puis, à la fin du verset, il est rapporté à celui qui l'a tracé : « Notre sillon ». Une seule route, rapportée une fois à ceux qui la suivent et une fois à celui qui l'a creusée.
Lā tajidu, « tu ne trouveras », revient deux fois en trois versets. Avant ce verset, ﴿ثُمَّ لَا تَجِدُ لَكَ عَلَيْنَا نَصِيرًا﴾, « puis tu ne te trouverais aucun secourant contre Nous » ; et ici, « tu ne trouveras à Notre sillon aucun détournement ». Le verbe est un, et ce qui est nié change : une fois celui qui secourt, une fois ce qui détournerait.
Trouver est une rencontre qui surgit puis se fixe. La négation ne dit donc pas que le détournement est possible et n'a pas été trouvé ; elle dit que tu ne tombes pas dessus. C'est toi qui cherches, et le verset t'annonce le résultat de la recherche avant que tu ne commences.
Et taḥwīl, « détournement », vient de ḥ-w-l, et le fond de la racine est une pénétration qui se fraie un chemin dans l'étroit jusqu'à s'écouler au-dehors vers un autre état. Ce qui est nié, c'est de faire pivoter la chose hors de son emplacement, non de changer ce qu'elle contient. La route n'est pas transportée dans une autre vallée.
Ce mot même est venu plus haut dans la sourate, indéfini lui aussi et sans complément lui aussi : ﴿فَلَا يَمْلِكُونَ كَشْفَ الضُّرِّ عَنكُمْ وَلَا تَحْوِيلًا﴾, « Ils ne possèdent ni le fait de lever le mal de dessus de vous, ni celui de le déplacer ». Là, il était nié de ceux qu'on appelle qu'ils le possèdent ; ici, il est nié qu'il s'en trouve aucun pour le sillon. Une impuissance à détourner là-bas, et une absence de détournement ici.
Un nom à l'accusatif ouvre le verset sans verbe apparent, si bien que ce qui le précède devient un exemple et ce qui le suit une règle. Et sunna est un sillon creusé par la reprise jusqu'à ce qu'il s'ordonne, non un incident survenu une fois. Puis trois restrictions, sans nom dans aucune : un relatif indéterminé, un rang mesuré au destinataire de la parole, et une annexion qui désigne l'envoyeur seul. La loi est donc énoncée nue de ce qui la restreindrait, et il n'est pas laissé à l'auditeur d'en faire le cas d'un peuple déterminé. Puis l'annexion passe de ceux qui suivent le sillon à celui qui l'a creusé : « Le sillon de ceux que Nous avons envoyés », puis « Notre sillon ». Le verset se clôt sur une négation qui tombe sur le fait de trouver, non sur le possible, et sur un mot indéfini sans complément, qui s'élargit ainsi à tout détournement. Un sillon que l'on ne fait pas pivoter hors de sa place, et qui y marche sait où il finit avant d'y parvenir.