﴾ And whenever they measured them, or weighed them, they set a running-down loose. ﴿
In the preceding verse the verb was iktālū, with a visible particle standing between it and the people. Here the verb is bare, kālū, and the pronoun sticks to its end with nothing in between.
The added letter in the verb and the particle fall away together: the t that had turned the measuring toward their own account went when the measuring became someone else's, and nothing came in to replace the ʿalā that had set them above the people.
In Arabic one says kāla lahu when a man measures out to the holder of a right what is his, and the lām there marks a due share. That very lām is the one absent here, that is, the letter left out is the one that says "so-and-so has a share."
The verse then shortens the other party as well. In the previous verse it stood as a full noun, "the people"; here it is a pronoun fused to the verb, a whole word when something is taken from them and two letters when something is given.
So the verse does with its letters what it reports of their hands: it takes a letter off the edge of the sentence as they take a hair off the edge of the vessel, and here the shaving reaches the grammar before it reaches the grain.
Aw puts weighing in the place of measuring, a second instrument for one craft. What is measured is gauged by its bulk and what is weighed by its heaviness, and the shortfall crosses both instruments.
The root w-z-n denotes the binding of a compacted heaviness to its counterpart until an even limit stands between them. Its three letters set up the two sides: a knotting that encloses, something compacted under pressure in a narrow place, and a holding in a hollow against which another is set.
So a balance is, in the very word for it, a relation: one pan knows its own weight only by a second pan, and a beam comes level only between two. Whoever works one pan alone undoes the thing on which the word itself stands.
The root kh-s-r is a diminishing that seeps and runs and does not halt: a rarefying that empties (kh), a continuous running (s), and a sending-on that does not break off (r). From it comes the saying that a trader khasira when he came out of an exchange with less than he went in with.
The form is the fourth: yukhsirūn means putting the diminishing into another, and the hamza at the head of the verb carries the act away from its doer and onto someone else.
The pronoun "them" clung to the two verbs before it, "they measured them," "they weighed them"; the third verb, yukhsirūn, then comes bare, with no object named. The verse lets the diminishing loose without saying where it comes to rest.
This leaves a gap at the end of the verse, which the next verse fills: a running-down let loose with no named account is given an account two words later.
The verse turns over in its letters, and in its sense as well. The t of iktālū is gone and kālū stands bare; ʿalā is gone with nothing in its place; the lām by which one says kāla lahu, measured out to the holder of a right, is the one omitted; and "the people" has become a pronoun fused to the verb where it had been a full noun. Then comes "or weighed them," a second instrument for one craft, on a root w-z-n that binds a heaviness to its counterpart, so that a balance is a relation of two sides and not a single pan. Then yukhsirūn, in the fourth form, on a root kh-s-r denoting a diminishing that runs and does not halt; the verb carries no object, after two verbs to which the pronoun clung. The verse takes a letter off the edge of the sentence as they take a hair off the edge of the vessel, and leaves at its end a gap that the next verse fills.
﴾ Et chaque fois qu'ils les ont mesurés, ou les ont pesés, ils lâchent un amenuisement. ﴿
Dans le verset précédent, le verbe était iktālū, et une particule visible se tenait entre lui et les gens. Ici le verbe est nu, kālū, et le pronom colle à sa fin sans rien entre les deux.
La lettre ajoutée au verbe et la particule tombent ensemble. Le t qui tournait la mesure vers leur propre compte s'en est allé dès que la mesure fut pour autrui, et rien n'est venu remplacer le ʿalā qui les plaçait au-dessus des gens.
En arabe on dit kāla lahu lorsqu'un homme mesure au titulaire d'un droit ce qui lui revient, et le lām y est la marque de la part due. C'est ce lām même qui manque ici. La lettre qui dit « un tel a une part » est celle qu'on a laissée de côté.
Puis le verset abrège aussi l'autre partie. À la ligne précédente elle se tenait comme un nom entier, « les gens » ; ici c'est un pronom soudé au verbe. Un mot entier quand on leur prend, deux lettres quand on leur donne.
Le verset fait donc de ses lettres ce qu'il rapporte de leurs mains : il retranche une lettre au bord de la phrase comme ils retranchent un cheveu au bord du récipient. Le rognage atteint la grammaire avant d'atteindre le grain.
Aw met la pesée à la place de la mesure : un second instrument, un seul métier. Ce qu'on mesure se jauge à son volume, ce qu'on pèse à sa lourdeur, et le manque traverse les deux instruments.
La racine w-z-n est le nouage d'une lourdeur ramassée à sa contrepartie jusqu'à ce qu'une limite égale s'établisse entre elles. Ses trois lettres établissent les deux côtés : un nœud qui enveloppe, une masse comprimée dans un passage étroit, et une retenue dans un creux auquel un autre s'oppose.
Une balance est donc, dans le mot même, une relation. Un plateau ne connaît son poids que par un second plateau, et un fléau ne s'égalise qu'entre deux. Qui travaille un seul plateau défait ce sur quoi le mot lui-même repose.
La racine kh-s-r est une diminution qui s'infiltre, court et ne s'arrête pas : une raréfaction qui vide (kh), une course continue (s), et un renvoi qui ne s'interrompt pas (r). De là : un marchand khasira lorsqu'il est sorti d'un échange avec moins qu'il n'y était entré.
La forme est la quatrième : yukhsirūn, mettre la diminution chez un autre. La hamza en tête du verbe emporte l'acte hors de celui qui l'accomplit, vers autrui.
Le pronom « les » a collé aux deux verbes précédents : ils les ont mesurés, ils les ont pesés. Puis le troisième verbe vient nu : yukhsirūn, sans objet nommé. Le verset lâche la diminution et ne dit pas où elle se pose.
C'est un vide en fin de ligne, et le verset suivant le comble. Un amenuisement lâché sans compte nommé se voit assigner un compte deux mots plus loin.
La ligne se retourne dans ses lettres, non seulement dans son sens. Le t d'iktālū a disparu et kālū reste nu ; ʿalā a disparu sans remplaçant ; le lām par lequel on dit kāla lahu, mesurer au titulaire d'un droit, est celui qu'on omet ; et « les gens » est devenu un pronom soudé au verbe là où c'était un nom entier. Puis « ou les ont pesés » : un second instrument, un seul métier, sur une racine w-z-n qui noue une lourdeur à sa contrepartie, de sorte qu'une balance est une relation à deux côtés et non un plateau unique. Puis yukhsirūn, quatrième forme, sur une racine kh-s-r qui est une diminution courant sans halte, et le verbe reste sans objet après deux verbes auxquels le pronom avait collé. Le verset retranche une lettre au bord de la phrase comme ils retranchent un cheveu au bord du récipient, et laisse à sa fin un vide que la ligne suivante comble.