﴾ And whenever you recite the recitation, We set between you and those who put no trust in the life to come a barrier that is itself hidden. ﴿
Idhā, "whenever", is a time-word for what lies ahead and comes round again. What is named here is therefore a condition that keeps recurring, not an event told once.
"You recite" addresses a single person who is present. The act in the condition is in the hand of the one addressed, and the act in the answer is not in his hand: he recites, and another sets.
The recitation, al-qurʾān, is here an object that the verb falls on, whereas four verses earlier it was a container within which the turning about ran its course. The name is one, and its place in the grammar keeps turning over: once a vessel that things are turned about inside, once a thing recited and brought out by the tongue.
The verb is jaʿalnā, in the past, rather than najʿalu, in the present, and a past tense in the answer to idhā sets the ruling ahead of its own condition.
The barrier, then, is placed before the reciting rather than being an effect that the reciting gives rise to, and the reciting runs its course after the barrier has been placed. The root j-ʿ-l is the putting of a thing into a place that holds it fast, so that it does not come loose from it; what was placed there did not arrive by mere chance.
The word is repeated for each side: baynaka, "between you", and then wa-bayna, "and between". Had a general sense been intended, a single occurrence would have been enough.
Nor is it said "over them", or "in front of you": the barrier stands in the gap itself rather than on either of the two faces, and when a barrier is set in the middle, neither of the two sides is its owner.
For the party opposite, no name is given, no act, no place; one negation alone is stated about them, and by it they are identified.
The root ʾ-m-n denotes a stillness that settles in the interior toward what can be relied on. What is negated, then, is that stillness: an unrest that finds nothing to come to rest in.
What that stillness would attach to is specified in the verse: the life to come, al-ākhirah, that is, what comes after. The boundary is thus drawn at what comes after, not at what is now; a present word is being recited, and the partition stands at what has not yet come.
Two words from two neighbouring families are set one on top of the other. The root ḥ-j-b is a confining that narrows and so blocks passage, and the root s-t-r is a fine closing-over that covers and clings to what lies beneath it. The first denies crossing, and the second hides.
Mastūran, "itself hidden", is a passive participle, so the barrier is the thing hidden, not the thing that hides: the partition itself is covered from the very eye it stands in front of.
This is where the weight of the whole verse lies. There is no wall here that is seen and so has a door sought in it, and no curtain that is touched and so has someone try to lift it; there is a barrier not known to be a barrier, so that whoever stands behind it reckons he is out in the open.
Both words come indefinite: the barrier is not specified, and it is described by nothing beyond this one description. Whoever has caught sight of the barrier has already passed half of it.
What is named is a recurring condition, not an event told once: "whenever you recite", with the act in the hand of the one addressed alone and the answer not in his hand. The recitation is here an object, after it was a container in this very passage. Then comes jaʿalnā, a past tense answering what recurs, and j-ʿ-l is a placing that holds fast to its place, so the barrier comes first and is not produced by the reciting. In baynaka wa-bayna the word "between" is repeated, so the two sides are marked off and the barrier stays in the gap, not on either face of it. The party opposite is identified by one negation, no stillness toward what comes after, and ʾ-m-n is that stillness in the interior. The verse then closes on two families of covering: ḥ-j-b blocks crossing, s-t-r covers and clings, and mastūran is a passive participle that turns the covering back onto the barrier itself. The barrier is not seen by the eye it stands before, and whoever does not see the partition seeks no door in it.
﴾ Et chaque fois que tu récites la récitation, Nous plaçons entre toi et ceux qui ne se fient pas à la vie dernière une barrière elle-même dissimulée. ﴿
Idhā, « chaque fois que », est un mot de temps pour ce qui est à venir et revient. Ce qui est nommé ici est donc un état qui se répète, non un événement raconté une fois.
Et « tu récites » s'adresse à une seule personne présente. L'acte de la condition est dans la main de celui à qui la parole s'adresse, et l'acte de la réponse n'est pas dans sa main. Lui récite, et un autre place.
La récitation, al-qurʾān, est ici un complément sur lequel tombe le verbe, alors que quatre versets plus haut elle était un contenant au-dedans duquel le tournoiement suivait son cours. Le nom est un, et sa place dans la syntaxe ne cesse de se retourner : tantôt un récipient au-dedans duquel on fait tourner, tantôt une chose récitée que la langue porte au-dehors.
Il n'est pas dit najʿalu, au présent. Il est dit jaʿalnā, à l'accompli, et un accompli dans la réponse à idhā place la décision avant sa propre condition.
La barrière n'est donc pas un effet qu'engendre la récitation. Elle est posée avant la récitation, et la récitation suit son cours une fois la barrière posée. La racine j-ʿ-l est le fait de mettre une chose en un lieu qui la retient, si bien qu'elle ne s'en détache pas ; et ce qui a été posé là n'y est pas survenu par accident.
Le mot est répété pour chaque bord : baynaka, « entre toi », puis wa-bayna, « et entre ». Si l'on avait voulu un sens global, une seule occurrence aurait suffi.
Il n'est dit ni « sur eux » ni « devant toi ». La barrière se tient dans l'intervalle même, non sur l'une des deux faces. Quand une barrière est posée au milieu, aucun des deux bords n'en est le maître.
Du parti d'en face, nul nom n'est donné, nul acte, nul lieu. Une seule négation est énoncée à leur sujet, et c'est par elle qu'ils sont identifiés.
La racine ʾ-m-n est un repos qui se pose au-dedans vers ce sur quoi l'on peut compter. Ce qui est nié est donc ce repos : une inquiétude qui ne trouve rien où s'apaiser.
Ce à quoi ce repos se rattacherait est précisé dans le verset : la vie dernière, al-ākhirah, c'est-à-dire ce qui vient après. La limite est donc tracée à ce qui vient après, non à ce qui est maintenant. Une parole présente est récitée, et la cloison se dresse à ce qui n'est pas encore venu.
Deux mots de deux familles voisines, posés l'un sur l'autre. La racine ḥ-j-b est un enfermement qui resserre et interdit ainsi le passage, et la racine s-t-r est une fermeture fine qui recouvre et adhère à ce qui est dessous. Le premier interdit la traversée, et le second cache.
Et mastūran, « elle-même dissimulée », est un participe passif. La barrière est donc la chose dissimulée, non celle qui dissimule. La cloison elle-même est couverte à l'œil même devant lequel elle se dresse.
C'est là que repose le poids du verset entier. Il n'y a pas ici de mur qu'on voie et où l'on cherche une porte, ni de rideau qu'on touche et qu'on tente de lever. Une barrière dont on ne sait pas qu'elle est une barrière, si bien que celui qui se tient derrière se croit à découvert.
Les deux mots viennent indéterminés. La barrière n'est pas précisée, et elle ne reçoit pas d'autre qualification que celle-là. Qui a aperçu la barrière en a déjà franchi la moitié.
Une condition qui se répète, non un événement raconté une fois : « chaque fois que tu récites », l'acte dans la seule main de celui à qui la parole s'adresse, et la réponse hors de sa main. La récitation est ici un complément, après avoir été un contenant dans ce passage même. Puis jaʿalnā, un accompli en réponse à ce qui se renouvelle, et j-ʿ-l est une pose qui tient à son lieu : la barrière précède et n'est pas engendrée par la récitation. Dans baynaka wa-bayna le mot « entre » est répété, si bien que les deux bords sont délimités et que la barrière demeure dans l'intervalle, non sur l'une de leurs faces. Le parti d'en face est identifié par une seule négation : nul repos vers ce qui vient après, et ʾ-m-n est ce repos au-dedans. Puis le verset se clôt sur deux familles de la couverture : ḥ-j-b interdit la traversée, s-t-r recouvre et adhère, et mastūran est un participe passif qui retourne la couverture sur la barrière elle-même. Une barrière que ne voit pas l'œil devant lequel elle se dresse ; et qui ne voit pas la cloison n'y cherche pas de porte.