﴾ And your Rabb (the Nurturing Sustainer) knows best whoever is in the heavens and the earth. And We did set some of the carriers of the weighty report over others, and We gave David a writing pressed firm. ﴿
The verse does not say "whatever is in the heavens and the earth"; it says bi-man, "whoever", and man falls only on one who has understanding. So what is known here are beings who are addressed and who answer, not things to be counted and tallied. The roof and the floor are named together, so no direction is left outside the knowing.
Aʿlam, "knows best," is a form of preference, not a verb reporting that something took place. The form of preference leaves others some knowing and sets His knowing above it. So the verse does not deny that anyone knows anyone; what it establishes is that knowing has degrees, and that the highest of them is not with you.
The place of this clause in relation to the one after it matters. The knowing of whoever is in the two regions is mentioned first; the setting of some over others is mentioned next. The order is itself an argument: no rank is laid down before the one placed in it is known.
This clause was said in the same sūra thirty-four verses earlier: ﴿فَضَّلْنَا بَعْضَهُمْ عَلَىٰ بَعْضٍ﴾, "We set some of them over others." The reading is recorded there and is not repeated here: two portions, with a particle between them, and it is the particle that carries the ruling.
What is new in this place is that the field has been named. There, baʿḍ, "some," was joined to a pronoun, baʿḍahum, with nothing in that verse itself for the pronoun to point back to. Here "some" is joined to a stated noun: baʿḍa al-nabiyyīn, "some of the carriers of the weighty report." The portioning has not changed; only the ground it fell on has narrowed, until it could be called by a name.
The two ends of the portioning are not alike in form. The first is a construct that takes its definiteness from what it is joined to: "some of the carriers of the weighty report." The second is a bare indefinite joined to nothing: baʿḍin, "others." The one raised is related to his kind, while the one he is raised over is left unrelated; the setting-over names the higher and leaves the lower unnamed.
Al-nabiyyīn is from n-b-ʾ: they are the carriers of the nabaʾ. The term nabaʾ denotes news that has weight and produces knowing in whoever hears it, as distinct from every piece of news. So the portioning falls among the carriers of one and the same thing, not between a carrier and one deprived. The carrying holds for all of them; the difference is in the share of it, not in the carrying itself.
The verse names David, so he is mentioned as it mentions him, and nothing is added to him. It does not say that he is the one set over; it says that a giving took place, and it joins that giving to what came before with wa, "and," rather than with fa, "so." The two clauses are coordinated, not consequent, and whoever makes the second an explanation of the first has read a letter that is not in the verse.
Zabūran is indefinite. The verse does not say al-zabūr, with an article pointing to something already familiar to the hearer. Indefiniteness in the place of the gift leaves what was given without a fixed identity, and keeps the whole weight on the giving itself.
The root z-b-r turns on a dense packing that runs on in succession. The zubra is the compacted piece of iron; the zabr of a well is its lining with stone, course upon course; and the zabr of a writing is its setting down in a thick, firm hand. So what is given is a thing laid in layers that holds by its layering, and what is built row upon row does not fall when a single row falls.
The knowing of whoever is in the heavens and the earth is set before the portioning that falls among them. "Whoever" makes what is known into beings, not numbers, and "knows best" leaves people a knowing and sets a knowing above it. The construction of setting-over then returns in its own wording from its first place in the sūra, and its field narrows until it is named: the carriers of the weighty report. The two ends are not alike: the higher is joined to its kind, and the lower is left indefinite, unrelated. A single giving is then mentioned, with the name of the one who received it and no article for what was received: a zabūr, packed tight, laid line upon line. So the carrying is one and the shares in it are degrees; the one who was given is named, and what was given is left without a bound.
﴾ Et ton Rabb (Celui qui fait croître et veille) connaît le mieux qui est dans les cieux et sur la terre. Et Nous avons mis certains des porteurs de l'annonce au-dessus d'autres, et Nous avons donné à David un écrit serré ferme. ﴿
Le verset ne dit pas « ce qui est dans les cieux et sur la terre ». Il dit bi-man, « qui ». Et man ne porte que sur un être doué d'entendement. Ce qui est connu ici, ce sont donc des êtres qu'on interpelle et qui répondent, non des choses qu'on compte et qu'on dénombre. Le plafond et le sol sont nommés ensemble : aucune direction ne reste hors du savoir.
Et aʿlam, « connaît le mieux », est une forme de préférence, non un verbe qui rapporte un fait survenu. La forme de préférence laisse aux autres un savoir et place le sien au-dessus. Le verset ne nie donc pas que quelqu'un connaisse quelqu'un. Il dit que le connaître a des degrés, et que le plus haut d'entre eux n'est pas chez toi.
Puis regarde où se tient cette proposition par rapport à celle qui la suit. Le savoir de qui est dans les deux régions est mentionné d'abord ; puis la mise des uns au-dessus des autres est mentionnée. L'ordre même est un argument : nul rang ne se pose avant que soit connu celui qu'on y place.
Cette proposition a été dite dans la même sourate, trente-quatre versets plus haut : ﴿فَضَّلْنَا بَعْضَهُمْ عَلَىٰ بَعْضٍ﴾, « Nous avons mis les uns au-dessus des autres ». La lecture est consignée là-bas et n'est pas refaite ici : deux parts, et entre elles une particule, et c'est la particule qui porte la sentence.
Ce qui est neuf à cet endroit, c'est que le champ a été nommé. Là-bas, baʿḍ, « certains », était joint à un pronom, baʿḍahum, sans rien dans ce verset même à quoi le pronom renvoie. Ici, « certains » est joint à un nom exprimé : baʿḍa al-nabiyyīn, « certains des porteurs de l'annonce ». Le partage n'a pas changé ; seul le terrain où il est tombé s'est resserré, jusqu'à pouvoir être appelé par un nom.
Les deux bouts du partage ne sont pas de même forme. Le premier est un annexé qui tient sa détermination de ce à quoi il est joint : « certains des porteurs de l'annonce ». Le second est un indéfini nu, joint à rien : baʿḍin, « d'autres ». Celui qu'on élève est rattaché à son espèce ; celui au-dessus de qui on l'élève reste sans rattachement. La mise-au-dessus nomme le plus haut et ne nomme pas le plus bas.
Et al-nabiyyīn vient de n-b-ʾ : ce sont les porteurs du nabaʾ. Le nabaʾ ne se dit pas de toute nouvelle, mais de celle qui a du poids et produit un savoir chez qui l'entend. Le partage tombe donc entre porteurs d'une seule et même chose, non entre un porteur et un privé. Le port est acquis à tous ; la différence est dans la part qu'on en a, non dans le port lui-même.
Le verset nomme David : il est mentionné comme le verset le mentionne, et rien ne lui est ajouté. Le verset ne dit pas qu'il est celui qu'on a élevé. Il dit qu'un don a eu lieu, et il joint ce don à ce qui précède par wa, « et », non par fa, « donc ». Les deux propositions sont coordonnées, non consécutives, et qui fait de la seconde l'explication de la première a lu une lettre qui n'est pas dans la ligne.
Et zabūran est indéfini. Il n'est pas dit al-zabūr, avec un article qui désignerait une chose déjà connue de l'auditeur. L'indétermination, à la place du don, laisse ce qui est donné sans identité arrêtée, et garde tout le poids sur le don lui-même.
La racine z-b-r tourne autour d'un tassement dense qui se prolonge par suites. La zubra est le bloc compact de fer ; le zabr d'un puits est son revêtement de pierres, assise sur assise ; et le zabr d'un écrit est son tracé d'une main épaisse et ferme. Ce qui est donné est donc une chose superposée, qui tient par sa superposition. Ce qui est bâti rangée sur rangée ne tombe pas quand une seule rangée tombe.
Le savoir de qui est dans les cieux et sur la terre est posé avant le partage qui tombe entre eux. « Qui » fait de ce qui est connu des êtres et non des nombres, et « connaît le mieux » laisse aux gens un savoir et pose un savoir au-dessus. Puis la construction de la mise-au-dessus revient telle quelle de sa première place dans la sourate, et son champ se resserre jusqu'à être nommé : les porteurs de l'annonce, de ce qui a du poids. Les deux bouts ne sont pas pareils : le plus haut est rattaché à son espèce, le plus bas laissé indéfini, sans rattachement. Puis un seul don est mentionné, avec le nom de celui qui l'a reçu et sans article pour ce qui fut reçu : un zabūr, serré, posé ligne sur ligne. Le port est donc un, et ses parts sont des degrés ; celui qui a reçu est nommé, et ce qui fut reçu n'est pas borné.