﴾ Say: call on those you alleged, short of Him. They own no lifting of the harm off you, and no shifting of it either. ﴿
The verse opens with two imperatives in two words. The first is to the one addressed, that he deliver; the second is to others, that they act, and the thing commanded in the second is the very thing the sūra came to forbid.
It will not stand to read it as a request on its face, because the answer follows it at once on the fa: "so they own no…" The fa grants no interval. So the calling is permitted because its outcome is announced before it happens, and the permission is itself the argument: whoever is ordered to make the trial and told beforehand where it ends has been set before a verdict and not before an act.
The verse did not say what was alleged. Zaʿamtum is a verb that asks for an object, and no object was mentioned for it. So the allegation was left bare, a saying with nothing said in it.
This is harder than naming the thing alleged. Had it been named, the talk would have turned to whether it was sound or unsound, and the one who spoke would have had something to defend. Since it was deleted, nothing remains but the act ascribed to its doer: you alleged. The description comes back upon those who spoke, not upon those spoken of.
The root z-ʿ-m turns on a saying that comes out from inside the one who says it and then clings to him. From it comes zaʿīm, the guarantor whom what he guaranteed does not leave. So the one who alleges is like the guarantor: he carries his own saying and does not get free of it, whether the saying held or failed him. What came out of your mouth has caught on you.
The wording is neither "instead of Him" nor "alongside Him"; it is min dūnihi, "short of Him", a phrase which sets those called in a rank below, not in His seat.
So the verse does not set up a quarrel between two equal parties. It establishes first that the second party stands below the first in rank, and then asks what one who stands below owns; the question about what the lower owns has been answered before it was asked.
What was denied repays close reading. The verse did not say "so they do not hear," nor "so they do not answer," nor "so they are not there"; it said lā yamlikūna, "they do not own."
Owning is other than willing, and other than being able to make an attempt: it is that a thing be under the owner's hand to dispose of. So the denial fell neither on their selves nor on their answering; it fell on this matter being in their hands, and the hearing of one who owns nothing is of no use.
There are two denials, not one, and two motions that differ in direction.
The first is "the lifting of the harm off you." Lifting is the raising of a cover from what lies beneath it, so the harm in this image is a cloth thrown over you, and "off you" gives the direction: upward, away from the place. The harm is from ḍ-r-r: a dense pressure that holds on and does not part. So what is asked for is the raising of what has stuck.
The second is "nor any shifting." Shifting is the moving of a thing from one place to another by turning it away from where it is, not the raising of it. So if they are unable to lift it off you, are they able to nudge it aside?
The shape of the two denials differs. The first is bounded: the lifting of the harm off you, so the thing lifted is named and the one it is lifted from is named. The second is a bare indefinite, stripped of every bound: "shifting," with no object and no direction. So the first denial shuts one door in particular, and the second shuts every shifting whatsoever; the wording narrowed, and what it denies grew wide.
An order is delivered, then an order directed, and its answer catches up on the fa, so the one making the trial is not left the time to try. Those called are described by the act of the callers and not by anything of their own: "you alleged," with no mention of what was alleged, so the saying stays bare and clings to the one who said it as a pledge clings to the guarantor. They are then set "short of Him," in a rank below and not in a seat that replaces His. The denial falls on ownership alone, not on their selves and not on their hearing: the matter is not in their hands. The inability is then divided in two: no lifting of the harm off you, and no shifting of it at all, the first bounded to its place and the second loose with no bound. What cannot be nudged out of its place gives you no one to hope will raise it off you.
﴾ Dis : appelez ceux que vous prétendiez, en deçà de Lui. Ils ne possèdent ni le fait de lever le mal de dessus de vous, ni celui de le déplacer. ﴿
Deux ordres en deux mots, un ordre au-dedans d'un ordre. Le premier va à celui à qui la parole s'adresse, pour qu'il transmette ; le second va à d'autres que lui, pour qu'ils agissent. Ce qui est ordonné dans le second est la chose même que la sourate est venue interdire.
Il ne tient pas de le lire comme une demande prise à la lettre, car la réponse le suit sur-le-champ, portée par le fāʾ : fa-lā yamlikūna, « ils ne possèdent pas ». Le fāʾ n'accorde aucun délai. L'appel est donc permis parce que son issue est annoncée avant qu'il n'ait lieu, et la permission elle-même est l'argument. Qui reçoit l'ordre de faire l'essai et s'entend dire d'avance où il aboutit a été placé devant le verdict, non devant l'acte.
Le verset n'a pas dit ce qui fut prétendu. Zaʿamtum, « vous prétendiez », est un verbe qui réclame un complément, et aucun complément ne lui a été donné. La prétention est donc restée nue : une prétention dont l'objet est supprimé, un dire sans rien de dit.
Cela est plus dur que de nommer ce qui fut prétendu. S'il avait été nommé, la parole se serait portée sur sa justesse ou sa fausseté, et celui qui l'a dit aurait eu quelque chose à défendre. Puisqu'il est supprimé, il ne reste que l'acte rapporté à son auteur : c'est vous qui avez prétendu. La qualification retombe sur ceux qui ont parlé, non sur ceux dont ils ont parlé.
La racine z-ʿ-m tourne autour d'une parole qui sort du dedans de celui qui la dit puis colle à lui. De là vient al-zaʿīm, le garant, à qui reste attaché ce qu'il a garanti. Celui qui prétend est comme le garant : il porte sa parole et ne s'en défait pas, que la parole ait tenu ou qu'elle l'ait trahi. Ce qui est sorti de ta bouche s'est accroché à toi.
Il n'est pas dit « à Sa place », ni « avec Lui ». Il est dit min dūnihi, « en deçà de Lui », et c'est un complément de lieu qui pose ceux que l'on appelle à un rang plus bas, non sur Son siège : un rang en deçà de Lui, non une place qui Le remplace.
Le verset n'ouvre donc pas un différend entre deux parties égales. Il établit d'abord que la seconde partie est en deçà de la première par le rang, puis il demande ce que possède celui qui est en deçà. La question de ce que possède le plus bas a reçu sa réponse avant d'être posée.
Lis avec exactitude ce qui est nié. Il n'est pas dit « ils n'entendent donc pas », ni « ils ne répondent donc pas », ni « ils n'ont donc pas d'existence ». Il est dit fa-lā yamlikūna, « ils ne possèdent pas » : la négation tombe sur la possession.
Posséder n'est pas vouloir, et ce n'est pas avoir la force de tenter. C'est qu'une chose soit sous ta main, et que tu en disposes. La négation n'est donc tombée ni sur leurs personnes ni sur leur réponse ; elle est tombée sur le fait que cette affaire soit entre leurs mains. L'écoute de qui ne possède pas ne sert à rien.
Deux négations, non une seule, et deux mouvements de direction différente : un soulèvement et un déplacement.
La première est « lever le mal de dessus de vous ». Le kashf est le fait de soulever une couverture de dessus ce qui est dessous : le mal est donc, dans cette image, une étoffe jetée sur toi, et « de dessus de vous », ʿankum, indique la direction : vers le haut, loin du lieu. Le mal, al-ḍurr, vient de ḍ-r-r : une pression dense qui tient et ne se sépare pas. Ce qui est demandé est donc le soulèvement de ce qui a collé.
La seconde est « ni celui de le déplacer ». Le taḥwīl est le transport d'une chose d'un lieu à un autre en la faisant tourner hors de sa place, et non son soulèvement. S'ils sont impuissants à le lever de dessus de toi, pourront-ils seulement le pousser sur le côté ?
Regarde la forme des deux négations. La première est bornée : kashf al-ḍurri ʿankum, lever le mal de dessus de vous, où ce qui est levé est nommé et celui de qui on le lève est nommé. La seconde est un indéfini libre, nu de toute borne : taḥwīlan, sans complément et sans direction. La première négation ferme une porte précise ; la seconde ferme tout déplacement, quel qu'il soit. Le mot s'est resserré, et ce qui est nié s'est élargi.
Un ordre à transmettre, puis un ordre adressé, et sa réponse le rattrape par le fāʾ, si bien que celui qui fait l'essai n'a pas le temps d'essayer. Ceux que l'on appelle sont qualifiés par l'acte de ceux qui appellent, non par eux-mêmes : « vous prétendiez », sans que soit dit ce qui fut prétendu, si bien que la parole reste nue et collée à celui qui l'a dite, comme la garantie colle au garant. Puis ils sont placés « en deçà de Lui », à un rang plus bas, non sur un siège de remplacement. Puis la négation tombe sur la possession seule, et non sur leurs personnes ni sur l'écoute : l'affaire n'est pas entre leurs mains. Puis l'impuissance est coupée en deux : aucun soulèvement du mal de dessus de toi, et aucun déplacement de lui, pas même un seul ; le premier borné à son lieu, le second libre de toute borne. Ce qu'on ne peut pas même pousser hors de sa place ne laisse espérer personne qui le lève de dessus de toi.