﴾ Do not marry the women your fathers married, except what has already gone by. It has ever been a fāḥisha, a loathing (maqt), and an evil way. ﴿
After the prohibitions against inheriting women, constricting them and taking what they were given, a prohibition comes against one particular union: "do not marry the women your fathers married" (wa-lā tankiḥū mā nakaḥa ābāʾukum mina al-nisāʾ). Nikāḥ is from n-k-ḥ, the joining of two in which each enters the life of the other, and the verb occurs twice in the verse: tankiḥū for the sons and nakaḥa for the fathers, so the prohibition falls on the same act being repeated with the same woman from one generation to the next. The first verb is a forbidden imperfect that looks ahead, and the second is a past that has happened, so the phrase makes what the fathers did in the past a bound for what is done in the future.
The mā of mā nakaḥa applies to the women, and "of the women" (mina al-nisāʾ) makes it clear, so the phrase takes in the woman and her union together: whatever union with a woman belonged to the fathers stays theirs and is barred from passing to the sons. Ābāʾ is the plural of ab, from ʾ-b-w, the origin to which the child is traced and to which he goes back. Three verses earlier the Surah forbade that women be inherited, and this verse forbids a form close to that sense, in which a son takes his father's place with his father's wife, so the whole passage keeps the woman from passing, along with what passes from fathers to sons.
The exception is "except what has already gone by" (illā mā qad salaf). Salaf is from s-l-f, what went before and passed; from it comes salaf for the people who went before, and aslafa, to advance something ahead of its time. Qad with the past tense establishes and confirms the passing, so the exception falls on what was completed before this address, and the prohibition "do not marry" looks to what comes after it. The same phrase returns in the next verse after the joining of two sisters, ﴿وَأَن تَجْمَعُوا بَيْنَ الْأُخْتَيْنِ إِلَّا مَا قَدْ سَلَفَ﴾, "and that you join two sisters together, except what has already gone by", so it is the two verses' way of separating what has passed from what begins anew. The verse sets what has passed apart through the exception, and what follows from such a union still standing at the time of the address the wording leaves open.
The prohibition is then given its reason in three descriptions. Innahu, "it", refers to this marriage, and kāna makes the description one that stood in it from before, so it is a fāḥisha before the prohibition and after it. The exception that came before sets what has gone by outside the ruling of the prohibition and keeps it under the description: what has passed is outside "do not marry" and inside "it has ever been a fāḥisha". The verse thus separates the command that looks ahead from the judgment on the act in itself, and gives each of them its own time.
The three descriptions rise by degrees. The first is fāḥishatan, from f-ḥ-sh, the root by which the opening of this passage named what women come to, "who come to the fāḥisha", and it returns here as the description of an act that men come to; the root encloses the passage at both its ends and falls on both parties with the same measure. The second is maqtan, from m-q-t: maqt is the most intense hatred, a loathing by which the one who feels it shrinks from what he loathes and turns away, so the first description is of the act in itself, and the second of the aversion that arises from it in the selves.
The third is "and an evil way" (wa-sāʾa sabīlan). Sāʾa is a verb of blame from s-w-ʾ, the root that came in the two verses on turning back as "the bad" and "bad deeds", and sabīlan makes clear what the blame falls on: the road to which this act leads. The verse of holding closed with "a way" that Allah makes for women, and this verse closes with "a way" that is blamed, so the passage begins with a road opened for the women held and ends with a road whose traveller is blamed. The three descriptions move from the act to its effect in the selves to where it leads, and so enclose it from its beginning to its end.
After the prohibitions against inheriting women and recovering what they were given, the verse forbids that marriage, from n-k-ḥ, be repeated with the same woman from fathers to sons, the act being one in both generations, tankiḥū and nakaḥa, and the fathers, from ʾ-b-w, being an origin to which the child is traced, whose union stays his and is barred from passing to his son. "What has already gone by" is excepted, from s-l-f, a confirmed past that the wording sets apart from what begins anew, leaving open what follows from any such union still standing. The act is then described with kāna by a description standing before the prohibition and after it: fāḥisha, from f-ḥ-sh, the root with which the passage opened on the women's act and with which it closes on the men's; maqt, from m-q-t, an intense loathing that arises from it; and "an evil way", a blamed road that answers the way Allah makes for the women held. The passage closes with the two roots with which it opened: the fāḥisha and the way.
﴾ N'épousez pas celles des femmes qu'ont épousées vos pères, sauf ce qui est déjà passé. Cela a toujours été une fāḥisha, une exécration (maqt), et un mauvais chemin. ﴿
Après les interdits d'hériter des femmes, de les tenir à l'étroit et de prendre ce qui leur fut donné, vient l'interdit d'une union particulière : « n'épousez pas celles des femmes qu'ont épousées vos pères » (wa-lā tankiḥū mā nakaḥa ābāʾukum mina al-nisāʾ). Le nikāḥ vient de n-k-ḥ, l'union de deux où chacun entre dans la vie de l'autre, et le verbe vient deux fois dans le verset : tankiḥū pour les fils et nakaḥa pour les pères, si bien que l'interdit porte sur la répétition du même acte avec la même femme d'une génération à la suivante. Le premier verbe est un inaccompli interdit qui regarde vers l'avant, le second un passé qui a eu lieu, si bien que la phrase fait de ce que les pères ont fait dans le passé une borne pour ce qui se fait dans l'avenir.
Le mā de mā nakaḥa porte sur les femmes, et « parmi les femmes » (mina al-nisāʾ) le précise, si bien que la phrase embrasse ensemble la femme et son union : l'union avec une femme qui appartint aux pères leur reste, et il est interdit qu'elle passe aux fils. Ābāʾ est le pluriel de ab, de ʾ-b-w, l'origine à laquelle l'enfant est rattaché et à laquelle il remonte. Trois versets plus tôt, la sourate a interdit qu'on hérite des femmes, et ce verset interdit une forme voisine de ce sens, où le fils prend la place de son père auprès de la femme de celui-ci, si bien que tout le passage garde la femme de passer avec ce qui passe des pères aux fils.
L'exception est « sauf ce qui est déjà passé » (illā mā qad salaf). Le salaf vient de s-l-f, ce qui a précédé et s'en est allé ; de là vient salaf pour les gens qui ont précédé, et aslafa, avancer une chose avant son temps. Qad avec le passé établit et confirme l'écoulement, si bien que l'exception porte sur ce qui fut accompli avant cette adresse, et l'interdit « n'épousez pas » regarde ce qui vient après elle. La même formule revient au verset suivant après l'union de deux sœurs, ﴿وَأَن تَجْمَعُوا بَيْنَ الْأُخْتَيْنِ إِلَّا مَا قَدْ سَلَفَ﴾, « et que vous réunissiez deux sœurs, sauf ce qui est déjà passé » : c'est la manière des deux versets de séparer ce qui est passé de ce qui recommence. Le verset met à part ce qui est passé par l'exception, et ce qui découle d'une telle union encore en place au moment de l'adresse, la formulation le laisse ouvert.
L'interdit reçoit alors sa raison en trois qualifications. Innahu, « cela », renvoie à ce mariage, et kāna fait de la qualification une chose présente en lui d'avance : c'est une fāḥisha avant l'interdit et après lui. L'exception qui précède met ce qui est passé hors de la règle de l'interdit et le garde sous la qualification : ce qui est passé est hors de « n'épousez pas » et dans « cela a toujours été une fāḥisha ». Le verset sépare ainsi l'ordre qui regarde vers l'avant du jugement porté sur l'acte en lui-même, et donne à chacun son temps.
Les trois qualifications montent par degrés. La première est fāḥishatan, de f-ḥ-sh, la racine par laquelle l'ouverture de ce passage a nommé ce à quoi en viennent des femmes, « qui en viennent à la fāḥisha », et elle revient ici comme qualification d'un acte auquel en viennent des hommes ; la racine enserre le passage par ses deux bouts et tombe sur les deux parties avec la même mesure. La seconde est maqtan, de m-q-t : le maqt est la haine la plus intense, une exécration par laquelle celui qui l'éprouve se rétracte de ce qu'il exècre et s'en détourne, si bien que la première qualification porte sur l'acte en lui-même, et la seconde sur l'aversion qui en naît dans les âmes.
La troisième est « et un mauvais chemin » (wa-sāʾa sabīlan). Sāʾa est un verbe de blâme de s-w-ʾ, la racine qui est venue dans les deux versets du retour comme « le mal » et « les mauvaises actions », et sabīlan précise ce sur quoi tombe le blâme : la route à laquelle mène cet acte. Le verset de la rétention s'est clos sur « un chemin » qu'Allāh fait pour les femmes, et celui-ci se clôt sur « un chemin » blâmé, si bien que le passage commence par une route ouverte pour les femmes retenues et finit par une route dont le voyageur est blâmé. Les trois qualifications vont de l'acte à son effet dans les âmes et à ce à quoi il mène, et l'enserrent ainsi de son commencement à sa fin.
Après les interdits d'hériter des femmes et de reprendre ce qui leur fut donné, le verset interdit que le mariage, de n-k-ḥ, se répète avec la même femme des pères aux fils, l'acte étant un seul dans les deux générations, tankiḥū et nakaḥa, et les pères, de ʾ-b-w, étant une origine à laquelle l'enfant est rattaché, dont l'union lui reste et qu'il est interdit de faire passer à son fils. « Ce qui est déjà passé » est excepté, de s-l-f, un passé confirmé que la formulation met à part de ce qui recommence, laissant ouvert ce qui découle d'une telle union encore en place. L'acte est ensuite qualifié par kāna d'une qualification présente avant l'interdit et après lui : fāḥisha, de f-ḥ-sh, la racine par laquelle le passage s'est ouvert sur l'acte des femmes et par laquelle il se clôt sur celui des hommes ; maqt, de m-q-t, une exécration intense qui en naît ; et « un mauvais chemin », une route blâmée qui répond au chemin qu'Allāh fait pour les femmes retenues. Le passage se ferme sur les deux racines par lesquelles il s'était ouvert : la fāḥisha et le chemin.