﴾ Say: were humankind and the hidden kind to gather themselves upon bringing the like of this recitation, they would not bring its like, though each of them stood as a back for the other. ﴿
"Say," followed by laʾin, combines a command to speak with an oath that precedes the condition. The speech is commanded: the verb is qul, "Say," not qāla, "he said." So what is spoken after it is a saying handed over to him to deliver, not an opinion its speaker composes.
A lām follows, then in, "if." The lām prepares for an oath that is not mentioned, and in is the particle of condition, so the condition is sworn upon before it is stated, and the answer that follows is made fast by an oath, not by a guess. Whoever reads the lām knows that what follows is a report of how things stand, not the expectation of an outcome.
"Humankind and the hidden kind to gather themselves" denotes a gathering that its members make by themselves. Ijtamaʿat is on the pattern iftaʿala, in which the act returns to its doer. They are not said to have been gathered, which would have been jumiʿat, "were gathered"; they gathered themselves. So the supposition laid out here is as wide as a supposition can be: no one drives them, and the intention is their own.
The root j-m-ʿ denotes a massing whose parts draw in to one another until they cling, followed by a grip that closes on it so that the whole becomes one body. So gathering, in the root, is a fusing in which the difference between the individuals is lost, not a standing in one place.
The gathered are two kinds, not one: the kind that is apparent and whose company is kept, and the kind that is covered, on which no eye falls. What is seen and what is not seen are gathered in a single supposition. The speech names the two and adds no description to them, so the reading halts where the speech halted.
In "Upon bringing the like of this recitation," what is asked for is carried, not described. ʿAlā, "upon," gives the gathering an aim: they gathered upon something, rather than merely gathering. A gathering with no goal above it is a throng; a gathering with a goal over it is a resolve.
The verb yaʾtū, "bringing," is from ʾ-t-y, denoting a setting-out that flows on and then meets its place. It reaches its object through the bāʾ, and the bāʾ fastens the thing carried to its carrier. So what is asked for is a coming that holds something in its hand, not a saying about the thing and not a verdict upon it; to bring a thing is other than to speak about it.
What is asked for is "the like of this recitation." Mithl, from m-th-l, denotes a figure joined to an original and then spread out from it while it remains dependent on it. So the like is a counterpart set facing its subject to be measured against it, not the subject itself. The bringing of the recitation itself is not asked for, since it is present and being recited; what is asked for is something to be stood beside it.
"This" points to something heard, present before the people at that moment. So the measure is a recited thing to be heard, not an absent thing to be described, and the counterpart is to be set beside what is being heard at that very moment.
"They would not bring its like" is an answer that comes down before the attempt, with nothing in between: no waiting, no respite, no "let them do it, and then it will be seen." The gathering is supposed, and its outcome is stated in a single breath.
The negation is made with lā on the present tense, not with lan. So the report cuts off a future, and it also states a standing condition: this is how the matter is, every time it is supposed.
The wording, moreover, has changed. In the condition it was "the like of this recitation," spread out with its name and its demonstrative; in the answer it has shrunk to a single pronoun: "its like." The demand is spoken at full length, and the reply in a letter.
"Though each of them stood as a back for the other" is an addition made after the door was shut. The answer is complete, and something is then added to it. Law, "though," here reaches for the furthest that can be imagined: the answer is not undone even if the supposition reaches its limit.
What is added is backing, not number. The gathering already took place at the start of the verse and took in the whole of number, so nothing remains to be added from that side. The addition is baʿḍuhum li-baʿḍin, "each of them for the other," every part for every part, a mutual backing from which not one strays.
The word ẓahīran, "a back," is from ẓ-h-r, a root denoting at its origin the layer that covers a thing and extends over its face, screening what it covers, with an open void beyond it. From it comes the back: the broad side a person turns toward what is behind him, which he himself does not see and on which another leans. So a ẓahīr is a back lent out. That multitudes should gather is one thing; that each one should press his back against his companion's back, so that none among them is left exposed, is another; and the answer is the same in both cases.
A commanded saying is followed by the lām of an oath, which precedes the condition and makes its answer fast before it is stated. The supposition is the widest that can be made: two kinds in which what is seen and what is not seen are gathered, gathering themselves on the pattern iftaʿala with no driver driving them; and the root j-m-ʿ is a clinging mass that is gripped until it fuses. ʿAlā gives this fusing an aim, and the aim is a bringing with the bāʾ, a coming that carries, not speech that describes. What is carried is "the like of this recitation," and the like is a counterpart stood facing its original and remaining dependent on it, while what is pointed to is a recited thing that is heard, not an absent thing that is described. The answer then comes down at once with the lā that states a standing condition, and in it the long demand has shrunk to a single pronoun. After the door is shut, an addition is made that is not in number: that each should become a back for the other, the back being a layer that covers a thing and extends over its face. The numbers were gathered and were not enough; then backs were set against backs, and they added nothing.
﴾ Dis : si les humains et le peuple caché se rassemblaient pour apporter le semblable de cette récitation, ils n'en apporteraient pas le semblable, quand bien même les uns seraient pour les autres un dos où s'appuyer. ﴿
« Dis », puis laʾin : un ordre de dire, et un serment qui précède la condition. La parole est commandée. Il n'a pas été dit qāla, « il dit », mais qul, « Dis ». Ce qui est prononcé ensuite n'est donc pas une opinion que son auteur compose ; c'est une parole qui lui a été remise pour qu'il la transmette.
Puis un lām, puis in, « si ». Le lām prépare un serment qui n'est pas mentionné, et in est la particule de condition. La condition est donc jurée avant d'être dite, et la réponse qui vient après elle est affermie par un serment, non par une conjecture. Qui lit le lām sait que ce qui suit n'est pas l'attente d'un résultat, mais l'énoncé d'un état.
« Si les humains et le peuple caché se rassemblaient » : un rassemblement que ses membres font d'eux-mêmes. Ijtamaʿat est sur le schème iftaʿala, et l'acte y revient à celui qui l'accomplit. On ne les a pas rassemblés, pour qu'il soit dit jumiʿat, « furent rassemblés » ; ils se sont rassemblés eux-mêmes. L'hypothèse posée ici est donc la plus large qui puisse être : personne ne les pousse, et ce sont eux qui en ont le dessein.
La racine j-m-ʿ est un amas dont les parts se joignent l'une à l'autre jusqu'à adhérer, puis une prise qui se referme sur lui, si bien que le tout devient un seul corps. Se rassembler n'est donc pas, dans la racine, se tenir en un même lieu, mais une soudure où se perd la différence entre les individus.
Les rassemblés sont deux espèces, non une : l'apparente, dont on se fait compagnie, et la couverte, sur laquelle nul œil ne tombe. Ce qui se voit et ce qui ne se voit pas sont rassemblés dans une même hypothèse. La parole les nomme et ne leur ajoute aucune description, et la lecture s'arrête là où la parole s'est arrêtée.
« Pour apporter le semblable de cette récitation » : ce qui est demandé se porte, il ne se décrit pas. ʿAlā, « sur », donne au rassemblement une visée. Ils ne se sont pas seulement rassemblés : ils se sont rassemblés sur quelque chose. Un rassemblement sans but au-dessus de lui est une cohue ; un rassemblement que surmonte un but est une résolution.
Le verbe yaʾtū, « apporter », vient de ʾ-t-y : un élan qui s'écoule puis rencontre son lieu. Il passe à son complément par le bāʾ, et le bāʾ colle la chose portée à son porteur. Ce qui est demandé est donc une venue qui tient quelque chose en main, non une parole dite sur la chose ni un jugement porté sur elle. Apporter une chose est autre chose qu'en parler.
Ce qui est demandé, c'est « le semblable de cette récitation ». Mithl, de m-th-l, est une figure jointe à un original, puis déployée depuis lui tout en restant suspendue à lui. Le semblable est donc un vis-à-vis posé en face de son sujet pour être mesuré à lui, et non le sujet lui-même. L'apport de la récitation elle-même n'est pas demandé, puisqu'elle est présente et récitée ; ce qui est demandé, c'est de quoi se tenir à côté d'elle.
Et « cette » désigne une chose entendue, présente devant les gens à l'instant. L'étalon n'est donc pas une chose absente qu'on décrit, mais une chose récitée qu'on écoute. Pose ton vis-à-vis à côté de ce que tu entends maintenant.
« Ils n'en apporteraient pas le semblable » : une réponse qui descend avant la tentative. La réponse vient sans intervalle. Pas d'attente, pas de répit, pas de « qu'ils le fassent, et l'on verra ensuite » : le rassemblement est supposé, et son issue est dite d'un seul souffle.
La négation vient par lā sur l'inaccompli, non par lan. L'énoncé n'est donc pas la fermeture d'un seul avenir, mais le constat d'un état qui demeure : ainsi en va-t-il chaque fois que la chose est supposée.
Regarde ce qu'est devenue la formulation. Dans la condition, c'était « le semblable de cette récitation », déployé avec son nom et son démonstratif ; quand la réponse est venue, il s'est ramassé en un seul pronom, bi-mithlihi : « n'en apporteraient pas le semblable ». La demande se dit dans toute sa longueur, et la réplique se dit en une lettre.
« Quand bien même les uns seraient pour les autres un dos où s'appuyer » : un ajout fait après que la porte a été fermée. La réponse est achevée, puis quelque chose lui est ajouté. Law, « quand bien même », va ici au plus loin de ce qui se conçoit : la réponse n'est pas défaite, même si l'hypothèse atteint son terme.
Ce qui est ajouté n'est pas du nombre. Le rassemblement a déjà eu lieu au début du verset et a pris tout le nombre, si bien qu'il ne reste rien à ajouter de ce côté. Ce qui est ajouté, c'est l'appui : baʿḍuhum li-baʿḍin, « les uns pour les autres », chaque part pour chaque part, un appui mutuel dont nul ne s'écarte.
Et ẓahīran, « un dos où s'appuyer », vient de ẓ-h-r, et la racine en son origine est la couche qui recouvre la chose et s'étend sur sa face, voilant ce qu'elle couvre, avec au-delà un vide découvert. De là vient le dos : le côté large que l'on tourne vers ce qui est derrière soi, que l'on ne voit pas soi-même et sur lequel un autre s'appuie. Un ẓahīr est donc un dos prêté. Que les foules se rassemblent est une chose ; que chacun colle son dos au dos de son compagnon, en sorte que nul parmi eux ne reste à découvert, en est une autre. La réponse est la même dans les deux cas.
Une parole commandée, puis le lām d'un serment qui précède la condition et affermit sa réponse avant qu'elle soit dite. L'hypothèse est la plus large qui se puisse poser : deux espèces où se rassemblent ce qui se voit et ce qui ne se voit pas, qui se rassemblent d'elles-mêmes selon le schème iftaʿala, sans que personne les pousse ; et la racine j-m-ʿ est un amas adhérent qu'une prise saisit jusqu'à la soudure. ʿAlā donne à cette soudure une visée, et la visée est un apport par le bāʾ : une venue qui porte, non une parole qui décrit. Ce qui est porté, c'est « le semblable de cette récitation », et le semblable est un vis-à-vis posé en face de son original et suspendu à lui, et ce qui est désigné est une chose récitée qu'on entend, non une chose absente qu'on décrit. Puis la réponse descend aussitôt, avec le lā qui constate un état, et la longue demande s'y est ramassée en un seul pronom. Puis, la porte fermée, s'ajoute un surcroît qui n'est pas dans le nombre : que chacun devienne un dos pour l'autre, et le dos est une couche qui recouvre la chose et s'étend sur sa face. Les nombres ont été rassemblés et n'ont pas suffi ; puis les dos ont été adossés aux dos, et ils n'ont rien ajouté.