﴾ Say: Had there been on the earth angels walking about settled, We would have sent down upon them from the sky an angel as a messenger. ﴿
The objection before this verse was a thing said, and the answer here is neither a rebuttal of it nor a correction to it: it is a supposition set up.
Law, "had," is the particle of the barred condition: it supposes what did not happen, then reports what would have followed had it happened. So nothing in the verse is denied and nothing in it is conceded; another picture is built, what follows from it is stated, and the reader is left standing before the two pictures.
"Say" stands at the head of the verse. The answer is handed to the one addressed rather than composed by him, so he carries words he did not shape, in a quarrel he did not open. Whoever is given his answer has no need to grow angry on its behalf.
The place is put before what is supposed in it. The verse does not say "had there been angels on the earth"; it begins with the earth: "had there been on the earth angels." The supposition is thus hung on the place first, and what is supposed comes after it to fill it.
"Angels" is indefinite: a kind whose coming to dwell in a place is supposed, not the known angels being reported on. The angel has its own entry in the glossary, and so does the earth; what this verse adds is that it sets the first inside the second as a supposition and looks at what must follow.
Here the verse turns. Two things are hung on "angels": a verbal clause standing as a description, and a circumstantial accusative. Had the supposition been only that there be angels, "had there been on the earth angels" would have been enough, and the speech would have stopped there; it does not stop.
Yamshūn, "walking about," is from m-sh-y, a going through that spreads itself into fine successive steps and runs on with them without a break. Walking is movement parcelled out over the ground, step by step, not one transfer by which a distance is crossed, and the walker presses against what is beneath him at every placing of a foot.
Muṭmaʾinnīn, "settled," is a circumstantial accusative on the plural wāw of the verb; in its root it is a holding-down that presses what is beneath it and takes it in until it rests in its hollow and does not stir. So settledness is a weight coming to rest, not contentment in the chest nor safety from fear, and the one settled in a place is the one who is not on his way out of it.
Two things, then, meet in the supposition: a manner of moving and a manner of staying, a gait parcelled out over the ground and a stillness that weighs down upon it. The condition is that the earth be their walking and their abode, not that angels be found on the earth.
The verse closes on ﴿مَلَكًا رَّسُولًا﴾, "an angel as a messenger," and the objection before it closed on ﴿بَشَرًا رَّسُولًا﴾, "a human being, a messenger." Each side has two indefinite nouns in the accusative; the second is the very same word in both, and only the first changes.
The answer thus takes the asker's construction as it stands and changes a single word in it. The wording is left unbroken, and no other wording is put in its place; the same build is set facing itself, and no difference remains between the two pictures except those to whom one is sent.
By this, what the whole sentence establishes comes into view: the one sent is of the kind of those he is sent to. The message has its own entry in the glossary; what this verse adds is that it makes the kind a condition and not an ornament.
The lām in la-nazzalnā, "We would have sent down," is the lām that answers law. The verb is on the pattern faʿʿala, which parcels the act out over several times rather than bringing it down once, and the root n-z-l denotes a breaking out that runs downward until it fastens on a place that holds it, and comes to rest.
The pronoun in "upon them" goes back to the settled walkers, not to the speakers: what is sent down in the supposition comes down upon the people of the supposition themselves. "From the sky" names the point the descent starts from; the sky has its own entry in the glossary.
In this supposition, then, the descent stays a descent: from above to below, upon those who have grown heavy on the earth and settled in it. The gap between the sender and those sent to is not abolished; only the kind of those carried to is changed, and so the kind of the carrier is changed.
The answer is dictated to the one addressed, so that no share in the quarrel is left to him. Law supposes what was not and reports what would follow from it, with no denial and no concession. The place is put before what is supposed in it, so the supposition is on the earth first. Rather than stopping at angels being there, the verse then hangs on them a gait and a state: a going through parcelled out in steps over the ground, and a weight held down in it until it rests. So the supposition is complete only when the earth has become their walking-ground and their resting-place. Closing is then set against closing, two indefinite nouns in the accusative facing two of the same kind, the second fixed and the first alone changing. The descent stays a descent, from a sky to an earth; what changed is the kind of those carried to, and so the kind of the carrier changed. Whoever walks the earth and settles in it is sent one who walks as he does.
﴾ Dis : S'il y avait eu sur la terre des anges qui marchent en s'y étant posés, Nous aurions fait descendre sur eux, du ciel, un ange comme messager. ﴿
L'objection qui précède ce verset était une parole dite. La réponse, ici, n'en est ni la réfutation ni la correction. C'est une supposition qu'on dresse.
Et law, « s'il », est la particule de la condition empêchée : elle suppose ce qui n'a pas eu lieu, puis énonce ce qui aurait suivi si cela avait eu lieu. Rien dans le verset n'est donc nié, et rien n'y est concédé. Une autre image est bâtie, on dit ce qui en découle, et le lecteur est laissé debout devant les deux images.
Puis « dis » se tient en tête du verset. La réponse est remise à celui à qui la parole s'adresse, non composée par lui : il porte des paroles qu'il n'a pas façonnées, dans une querelle qu'il n'a pas ouverte. Celui à qui l'on donne sa réponse n'a pas besoin de s'emporter pour elle.
Le lieu est placé avant ce qu'on y suppose. Il n'est pas dit « s'il y avait eu des anges sur la terre » ; le verset commence par la terre : « s'il y avait eu sur la terre des anges ». La supposition est donc suspendue au lieu d'abord, et ce qu'on suppose vient ensuite le remplir.
Et « des anges » est indéfini. Ce ne sont pas les anges connus dont on parlerait, mais un genre dont on suppose qu'il vient demeurer en un lieu. L'ange a sa propre entrée au glossaire, et la terre aussi ; ce que ce verset ajoute, c'est qu'il place le premier dans la seconde à titre de supposition, et regarde ce qui doit s'ensuivre.
C'est ici que le verset bascule. Deux choses sont suspendues à « des anges » : une proposition verbale tenant lieu de qualification, et un accusatif de circonstance. Si la supposition avait été seulement qu'il y ait des anges, « s'il y avait eu sur la terre des anges » aurait suffi, et la parole se serait arrêtée. Mais elle ne s'arrête pas.
Yamshūn, « qui marchent », vient de m-sh-y, un passage qui se répand en pas fins et successifs, et court avec eux sans rupture. Marcher n'est pas un transfert unique par lequel on franchit une distance ; c'est le mouvement réparti sur le sol, pas à pas. Celui qui marche appuie contre ce qui est sous lui à chaque pose du pied.
Puis muṭmaʾinnīn, « s'y étant posés », est un accusatif de circonstance portant sur le wāw pluriel du verbe, et dans sa racine c'est une rétention qui presse ce qui est dessous et le prend en elle jusqu'à ce qu'il repose dans son creux sans plus bouger. L'apaisement est donc un poids qui se pose, non un contentement dans la poitrine ni une sécurité à l'égard de la peur. Celui qui est posé en un lieu est celui qui n'est pas en chemin pour en sortir.
Deux choses se rejoignent donc dans la supposition : une manière de se mouvoir et une manière de demeurer. Une démarche répartie sur le sol, et un repos qui pèse sur lui. La condition n'est pas que des anges se trouvent sur la terre, mais que la terre soit leur marche et leur séjour.
Le verset se ferme sur ﴿مَلَكًا رَّسُولًا﴾, « un ange comme messager », et l'objection qui le précède se fermait sur ﴿بَشَرًا رَّسُولًا﴾, « un être humain, un envoyé ». Deux noms indéfinis à l'accusatif de part et d'autre ; le second est le même mot des deux côtés, et seul le premier change.
La réponse reprend donc telle quelle la construction de celui qui questionne, et n'y change qu'un seul mot. La formulation n'est pas brisée, et aucune autre n'est mise à sa place. La même construction est dressée face à elle-même, et il ne reste entre les deux images d'autre écart que ceux vers qui l'on envoie.
Par là paraît ce que la phrase entière établit : l'envoyé est du genre de ceux vers qui on l'envoie. Le message a sa propre entrée au glossaire ; ce que ce verset ajoute, c'est qu'il fait du genre une condition et non un ornement.
Le lām de la-nazzalnā, « Nous aurions fait descendre », est le lām qui répond à law. Le verbe est sur le schème faʿʿala, qui répartit l'acte sur plusieurs fois au lieu de le faire tomber d'un seul coup. La racine n-z-l est un jaillissement qui court vers le bas jusqu'à s'attacher à un lieu qui le retient, et s'y pose.
Le pronom de « sur eux » renvoie à ceux qui marchent posés, non à ceux qui parlent. Ce qu'on fait descendre dans la supposition descend sur les gens de la supposition eux-mêmes. Et « du ciel » nomme le point d'où part la descente ; le ciel a sa propre entrée au glossaire.
Dans cette supposition, la descente reste donc une descente : d'en haut vers le bas, sur ceux qui se sont alourdis sur la terre et s'y sont posés. L'écart entre celui qui envoie et ceux vers qui l'on envoie n'est pas aboli. Seul change le genre de ceux vers qui l'on porte, et avec lui change le genre du porteur.
Une réponse dictée à celui à qui la parole s'adresse, si bien qu'il ne lui reste aucune part dans la querelle. Et law suppose ce qui ne fut pas et énonce ce qui en découlerait, sans négation ni concession. Le lieu est placé avant ce qu'on y suppose : la supposition est d'abord sur la terre. Puis elle ne s'arrête pas à la présence des anges, elle leur suspend une démarche et un état : un passage réparti en pas sur le sol, et un poids retenu en lui jusqu'au repos. La supposition n'est donc accomplie que si la terre devient le lieu de leur marche et de leur séjour. Puis la clôture répond à la clôture, deux noms indéfinis à l'accusatif face à deux noms semblables, le second fixe et le premier seul changeant. La descente reste une descente, d'un ciel vers une terre ; ce qui a changé, c'est le genre de ceux vers qui l'on porte, et avec lui a changé le genre du porteur. Qui marche sur la terre et s'y pose reçoit un envoyé qui marche comme lui.