﴾ Are you then secure that He will not sink a flank of the land with you in it, or send against you something that pelts, and then you find for yourselves no keeper of your affair? ﴿
The verse opens with a hamza that asks, followed by a fa that joins on to what came before. So the question is a consequence tied fast to the turning away that took place one verse before, not a beginning.
The root ʾ-m-n denotes a joining to an origin that contains a thing and so keeps it, so security is the stillness of the heart because it has reached what surrounds it. The verb here is attached to an and the verbal noun it makes, so the security became security against something happening, not security in a place. What you rest on is the thought that the dry land will do nothing to you, not the dry land itself.
The verse asks and does not answer: a question put and left unanswered. It says neither "you are not secure" nor "yes, you are secure"; the answer was left with the one asked. A question that is not answered stays open in the chest of the one who hears it longer than a statement stays.
The land, in the verse before, is the place of the rescue, the ground you were brought through to. Here it is the place of the question. The danger was set down in the very place the foot had settled on, not moved to another place.
The root kh-s-f denotes a thing's sinking into an emptiness beneath it once what held it together has come apart; from it is said khasafat al-ʿayn, the eye sank back into its socket. So the sinking is the withdrawal of what is under the thing, so that it drops where it stands, not a blow that comes from above.
The bāʾ in bikum, "with you in it," is the bāʾ of accompaniment: you go down with the ground in its going down, rather than the ground sinking and you falling after. The place is then bounded by "a flank of the land," that is, j-n-b: a space that lies against another and is never the whole of it. One flank is enough, with no need for the whole of the dry land to be moved.
The verse then has an indefinite active participle, "something that pelts." The root ḥ-ṣ-b denotes a rubbing away in a narrow place from which fine grit scatters and is thrown; from it comes al-ḥaṣbāʾ, small pebbles, and ḥaṣabahu, he pelted him with them.
The verse does not say al-ḥāṣib, with the article, and it does not describe it by any time, or place, or quality that would mark it off from anything else. It came indefinite and bare, and the indefinite in a place like this does a known work, leaving the door open to everything the description fits. Whoever pins it down has narrowed what the verse made wide.
The two stand against each other: a sinking that comes from below, and something that pelts, sent from above. The aw, "or," between them sets the two as alternatives in what will occur, so the direction it will come from is not known, and these are the ground's two directions, both of them.
Thumma, "and then," gives a distance in rank here, not immediate sequence. The calamity is one thing, and that you should search after it and not find is another thing, further out than it.
The negation lands on lā tajidū, the finding: it falls on finding and not on existing. W-j-d is a meeting that is made real and holds, as opposed to a picture in the mind. So the negation falls on your hand coming down on him, not on there being anyone in existence. You search, and what the verse says is that you do not come upon what is sought, not that it does not exist.
"Keeper of your affair," wakīl, is from w-k-l: a binding by which a matter is handed over to one who holds it and stands in it in its owner's place. The word recurs in this sūra, affirmed in one place and set under a negation in the others, and this is one of the negated places. The thread is read from how the affirming and the denying are spread: one holder is affirmed, and every other is denied to whoever went looking for him.
The phrase "for yourselves" stands before the negated word: a keeper who belongs to you yourselves, who takes up your affair on your behalf. So what is denied is a holder attached to you, rather than merely a holder somewhere in the sentence. Whoever takes shelter on a flank of the earth has first to ask who holds the flank itself.
A question joined by the fa to a turning away that came before it, so it is that turning's consequence and not the start of a speech. The security in it is security against an act occurring, not security in a place, and that is why it is attached to an and its verbal noun. Then two possibilities are laid out, from two facing directions: a sinking that pulls away what is under the foot, so that you go down with it by the bāʾ of accompaniment, and something that pelts, sent from above. Each of them is either indefinite or bounded to an edge: "a flank of the land," not the whole land, and "something that pelts," with no article and no description, so whoever pins it down has narrowed it. Then, with "and then," comes what lies further out: what is denied is your hand coming down on him, not the existence of a holder, and he is a holder attached to you by "for yourselves." The question is left without an answer, so it stays open where a statement would not.
﴾ Êtes-vous donc en sûreté qu'Il n'engloutisse avec vous un flanc de la terre ferme, ou qu'Il n'envoie contre vous quelque chose qui crible, sans que vous trouviez alors pour vous aucun dépositaire de votre affaire ? ﴿
Une hamza qui interroge, puis un fa qui se rattache à ce qui précède. La question n'est donc pas un commencement ; c'est une conséquence nouée au détournement survenu une ligne plus haut.
Et ʾ-m-n est une jonction à une origine qui contient la chose et la garde : la sûreté est donc l'apaisement du cœur parce qu'il est parvenu à ce qui l'entoure. Puis le verbe est ici rattaché à an et au nom verbal qu'elle forme, si bien que la sûreté est devenue sûreté contre la survenue d'une chose, non sûreté dans un lieu. Tu ne te reposes pas sur la terre sèche ; tu te reposes sur l'idée que la terre sèche ne te fera rien.
Remarque que le verset interroge et ne répond pas : une question posée et laissée sans réponse. Il n'a pas été dit « vous n'êtes pas en sûreté », ni « si, vous êtes en sûreté ». La réponse a été laissée chez celui qu'on interroge. La question qui ne reçoit pas de réponse reste ouverte dans la poitrine de celui qui l'entend plus longtemps que ne reste une affirmation.
La terre ferme, au verset précédent, est le lieu du salut, la terre où vous avez été conduits. Ici, elle est le lieu de la question. Le péril n'a pas été transporté ailleurs ; il a été posé au lieu même où le pied s'était apaisé.
Et kh-s-f est l'enfoncement d'une chose dans un vide au-dessous d'elle, une fois dispersé ce qui la tenait ; de là khasafat al-ʿayn, l'œil s'est enfoncé dans son orbite. L'engloutissement n'est donc pas un coup qui vient d'en haut ; c'est le retrait de ce qui est sous la chose, si bien qu'elle s'abîme là où elle est.
Le bāʾ de bikum, « avec vous », est le bāʾ de l'accompagnement : la terre ne s'engloutit pas pour qu'ensuite vous tombiez ; vous descendez avec elle dans sa descente. Puis le lieu est borné par « un flanc de la terre ferme », et c'est j-n-b : un espace qui touche un autre et n'en est jamais le tout. Un seul flanc suffit, et il n'est pas besoin que toute la terre sèche soit mise en mouvement.
Un participe actif indéfini : quelque chose qui crible. Et ḥ-ṣ-b est un raclement dans un passage étroit, dont se dispersent des grains fins que l'on jette ; de là al-ḥaṣbāʾ, les petits cailloux, et ḥaṣabahu, il l'en a criblé.
Il n'a pas été dit al-ḥāṣib, avec l'article, et rien ne l'a qualifié, ni temps, ni lieu, ni attribut qui le distinguerait d'autre chose. Il est venu indéfini et nu, et l'indéfini, en un tel endroit, fait un travail connu : il laisse la porte ouverte à tout ce à quoi la qualification s'applique. Qui le détermine a rétréci ce que le verset a élargi.
Mets les deux en regard : un engloutissement qui vient d'en bas, et quelque chose qui crible, envoyé d'en haut. Le aw, « ou », qui les sépare les pose en alternative quant à ce qui surviendra : on ne sait donc pas de quelle direction cela viendra, et ce sont les deux directions du sol, l'une et l'autre.
Thumma, « alors », ne marque pas ici la suite immédiate ; il marque un éloignement dans le rang. Le malheur est une chose, et que tu cherches après lui sans trouver en est une autre, plus lointaine que lui.
Lis avec précision ce sur quoi tombe la négation : lā tajidū, le fait de trouver, une négation qui porte sur la trouvaille et non sur l'existence. W-j-d est une rencontre qui se réalise et tient, non une image dans l'esprit. La négation tombe donc sur le fait que votre main se pose sur lui, non sur l'existence de quiconque. Tu cherches, et le verset ne dit pas que ce qui est cherché n'existe pas ; il dit que tu ne tombes pas dessus.
Et « dépositaire de votre affaire », wakīl, vient de w-k-l : un nœud par lequel une affaire est remise à quelqu'un qui la tient et s'y tient à la place de son maître. Le mot revient dans cette sourate, affirmé en un seul endroit et placé sous une négation dans les autres, et ceci est l'un des endroits niés. Le fil se lit sur la répartition de l'affirmation et de la négation : un seul porteur est affirmé, et tout autre est nié à qui est allé le chercher.
Remarque « pour vous » avant le mot nié : un dépositaire qui soit le vôtre propre, qui se charge de votre affaire à votre place. Ce qui est nié n'est donc pas un simple porteur dans la phrase, mais un porteur rattaché à vous. Qui se réfugie sur un flanc de la terre, qu'il demande d'abord qui tient le flanc lui-même.
Une question rattachée par le fa à un détournement qui l'a précédée : elle en est la conséquence, non le commencement d'un discours. La sûreté y est sûreté contre la survenue d'un acte, non sûreté dans un lieu, et c'est pourquoi elle est rattachée à an et à son nom verbal. Puis deux éventualités sont exposées, venues de deux directions opposées : un engloutissement qui retire ce qui est sous le pied, si bien que l'on descend avec lui par le bāʾ de l'accompagnement, et quelque chose qui crible, envoyé d'en haut. L'une et l'autre sont indéfinies ou bornées à un bord : « un flanc de la terre ferme », non la terre ferme entière, et « quelque chose qui crible », sans article ni qualification, si bien que qui le détermine l'a rétréci. Puis, avec « alors », vient le plus lointain : ce n'est pas l'existence d'un porteur qui est niée, c'est que ta main se pose sur lui, et c'est un porteur rattaché à vous par « pour vous ». La question est laissée sans réponse, si bien qu'elle reste ouverte là où une affirmation ne le resterait pas.