﴾ And We made the night and the daylight two signs; then We rubbed out the sign of the night and made the sign of the daylight one that sees, so that you may seek a bounty from your Rabb (the Nurturing Sustainer) and may know the number of the years and the reckoning. And every thing We have set apart, part from part. ﴿
The word is an explicit dual: "two signs," to be counted as two, not "a sign" that turns from one state to another. Nor does the dual remain a word only, for the verse comes back to each one by its own name, "the sign of the night," then "the sign of the daylight": two in the summing up, and two in the detailing.
"We made," jaʿalnā, is from j-ʿ-l, the setting of a thing into a place that holds it and fastens it there. So the two signs were set into the night and the daylight, set so as to stay; they were not described as being two signs. A description is spoken and then lifted away, whereas a setting remains.
The object of the verb deserves attention. The verse says "the sign of the night," not "then We rubbed out the night." The night remains in the verse itself, which names it after the rubbing out just as it named it before; what was rubbed out is the mark by which the night used to be read.
Rubbing out, maḥw, is from m-ḥ-w, a pressing close that chafes against a surface until the surface is left open and empty. This describes exactly what happened: only what lay on the surface was lifted away, not the surface itself. The night is a tablet whose writing was scraped off, not a tablet that was broken.
This word is the place to halt in the verse. Mubṣira, "one that sees," has the pattern of the active participle, not mubṣara, the pattern of the passive participle. The difference concerns the whole direction of the act, not a vowel on a ṣād. Had mubṣara been said, the mark would be something seen, a thing on which the gaze of a beholder falls; what was said is mubṣira, so it is the mark that sees.
So the contrast in the verse lies between a mark whose writing was scraped away and a mark made the doer of seeing, not between hidden and visible. Sight, baṣar, is from b-ṣ-r, an opening that goes out piercing and clear, then runs on until it arrives. So the sign of the daylight is itself the going out, the piercing, the running, and does not wait for an eye to fall on it. What is customarily said is that people see by day; the verse says that the mark is the one that sees.
There are two lāms, and two purposes with no third beside them in the verse. The first, "so that you may seek a bounty from your Rabb," is a seeking in which the seeker goes out beyond himself. The second, "and may know the number of the years and the reckoning," is a knowing that holds and counts. It is a movement outward and a grip within, and both hang on a mark that sees and on another whose writing was rubbed out.
The verse then closes on something wider than the two marks: "And every thing We have set apart, part from part." Setting apart, tafṣīl, is from f-ṣ-l, a cutting with a hard edge that makes every part cut off stand on its own, distinct. The doubled letter in faṣṣalnā multiplies the act, and the verbal noun after it drives it home. So what was done to the two marks is no exception in this creation; it is its way with every thing.
Two signs are set in place, then parted by two acts, not by two descriptions: a mark whose writing was scraped off while its place remained, and a mark made a doer, so that it became the one that sees. Only the sign of the night was rubbed out, not the night itself, and of the daylight the verse says that its sign is "one that sees," not that the daylight is seen. On these two acts two purposes were hung: a going out that seeks a bounty, and a holding that knows a number and a reckoning. The verse then rises above its own ground and states that this very setting apart runs through every thing, a setting apart that parts things so that they can be counted, not to put them at a distance.
﴾ Et Nous avons fait de la nuit et du jour deux signes ; puis Nous avons effacé le signe de la nuit et fait du signe du jour un signe qui voit, afin que vous recherchiez une faveur de votre Rabb (Celui qui fait croître et veille) et que vous connaissiez le nombre des années et le compte. Et toute chose, Nous l'avons départagée, part après part. ﴿
Le mot est un duel explicite. Il n'est pas dit « un signe » qui passerait d'un état à l'autre, mais « deux signes », qui se comptent. Le duel ne reste pas un simple mot : le verset revient sur chacun par son nom, « le signe de la nuit », puis « le signe du jour ». Deux dans l'énoncé d'ensemble, et deux dans le détail.
Et « Nous avons fait », jaʿalnā, vient de j-ʿ-l, la mise d'une chose en un lieu qui la retient et l'y attache. La nuit et le jour n'ont donc pas été décrits comme étant deux signes ; les deux signes y ont été déposés, déposés pour tenir. Une description se dit, puis se lève ; une mise demeure.
Arrête-toi à l'objet. Il n'est pas dit « puis Nous avons effacé la nuit », mais « le signe de la nuit ». La nuit demeure dans le verset lui-même, qui la nomme après l'effacement comme il la nommait avant. Ce qui a été effacé, c'est la marque par laquelle on la lisait.
L'effacement, maḥw, vient de m-ḥ-w : un serrement qui frotte contre une surface jusqu'à la laisser ouverte et vide. C'est la description exacte de ce qui s'est passé : la surface n'a pas été enlevée ; seul ce qui la couvrait l'a été. La nuit est une tablette dont l'écriture a été grattée, non une tablette brisée.
Ce mot est le lieu où s'arrêter dans le verset. Mubṣira, « qui voit », a le schème du participe actif, et non mubṣara, le schème du participe passif. La différence n'est pas une voyelle sur un ṣād ; c'est toute la direction de l'acte. Si l'on avait dit mubṣara, la marque serait une chose vue, sur laquelle tombe le regard de celui qui regarde. Il a été dit mubṣira : c'est donc la marque qui voit.
L'opposition, dans le verset, n'est donc pas entre caché et apparent, mais entre une marque dont l'écriture a été grattée et une marque faite agent de la vision. La vue, baṣar, vient de b-ṣ-r : une ouverture qui sort perçante et nette, puis court jusqu'à atteindre. Le signe du jour n'attend donc pas qu'un œil se pose sur lui ; il est lui-même la sortie, le perçage, la course. On a coutume de dire que l'on voit durant le jour ; le verset dit que c'est la marque qui voit.
Deux lām, et deux buts sans troisième dans le verset. Le premier, « afin que vous recherchiez une faveur de votre Rabb » : une quête où celui qui cherche sort hors de lui. Le second, « et que vous connaissiez le nombre des années et le compte » : une connaissance qui retient et dénombre. Un mouvement vers le dehors et une prise au-dedans, et tous deux sont suspendus à une marque qui voit et à une autre dont l'écriture a été effacée.
Puis le verset se clôt sur plus large que les deux marques : « Et toute chose, Nous l'avons départagée, part après part ». Le départage, tafṣīl, vient de f-ṣ-l : une coupe à arête dure qui fait tenir chaque part détachée debout par elle-même, distincte. Le redoublement dans faṣṣalnā multiplie l'acte, et le nom d'action qui suit l'appuie. Ce qui a été fait aux deux marques n'est donc pas une exception dans cette création : c'est sa manière en toute chose.
Deux signes posés par une mise, puis séparés par deux actes et non par deux descriptions : une marque dont l'écriture a été grattée tandis que sa place demeurait, et une marque faite agent, devenue celle qui voit. La nuit n'a pas été effacée ; seul son signe l'a été. Il n'est pas dit que le jour est vu, mais que son signe est « un signe qui voit ». À ces deux actes ont été suspendus deux buts : une sortie qui recherche une faveur, et une prise qui connaît un nombre et un compte. Puis le verset s'élève au-dessus de son propre lieu et dit que ce départage même court à travers toute chose. Le départage ne sépare pas pour éloigner ; il sépare pour que l'on compte.