﴾ Eat, and keep your grazing beasts. In that are signs for those who have what holds them back. ﴿
"Eat, and keep": two commands, the first with no object and the second with one. After four verbs in the third person and the first, the address comes down to command. "Eat" is an imperative to a group, with no object standing after it, and what is to be eaten is left unsaid.
The verse before it has already named what is fit to be eaten, and even so it is not named again; the command falls bare, and so it widens to take in what was named and what was not.
Then comes "and keep your grazing beasts," and here there is an explicit object. So the one addressed eats and feeds within a single verse, as a mouth that receives and a hand that stands over something other than itself: he is commanded to what meets his own need, then to what meets the need of what is beneath him.
The root r-ʿ-y is a following that runs from a depth and extends softly, an unbroken keeping of what is kept. So "keep" is staying with the animal and following it, not setting it loose in the grass. The first command is done with a mouthful, and the second is never done.
"Your grazing beasts": the material that names the gift names what is kept. The word al-anʿām is from n-ʿ-m, the root from which niʿma, a bestowed good, also comes: a good that comes up out of a depth, then settles and is gathered in.
So what is kept at pasture is called by the name of what is bestowed, and one word carries both: the gift that arrives, and the living thing that must be tended. Whoever is given something finds that what he must tend is called by the name of the gift.
The word is annexed to the kāf of address, "your grazing beasts": they are theirs, and even so they are commanded to keep them. In this verse, owning does not drop the keeping.
"In that are signs": a double emphasis and an indefinite plural. The sentence gathers two marks of emphasis, inna at its head and a lām on la-āyātin, "signs," with the phrase "in that" set between them before the indefinite noun: two, for the four words from inna to "signs."
"That" is a singular pointing back over everything before it: the cradle, the ways, the water, the pairs, the eating and the keeping. All of it is gathered into one pointing, and what is then said of it is "signs," in the plural; one thing is pointed to, and many are read in it.
"Signs" is an indefinite plural: they are not counted, not specified, and what they are is not stated. They are in what is pointed to, and the share that the one who looks takes of them is not in the verse.
"For those who have what holds them back": the root of forbidding, not the root of understanding. Here falls the word that settles whom they are for. Al-nuhā is from n-h-y, the root of forbidding, of withholding, and of stopping at a limit. From it come nahāhu, he held him back from the act; intahā, he reached the limit and stopped; al-nihāya, the limit that is not passed; and al-nahy, the pool to which the water comes and in which it is held, going no further.
So the sign is for whoever has in him what holds him back. The one who has a nuhya is the one in whom there is a check that turns him back when he rushes forward, the one who has a limit he stops at. What the verse names is not intelligence, nor shrewdness, nor quickness of mind.
This difference turns the sentence over. Had the signs been for the intelligent, one's share of them would follow the sharpness of one's looking; since they are for the one whom something holds back, his share of them follows how far he is able to stop. A pool fills because it has a rim that holds it, not because the water is plentiful.
This sentence, whole, returns letter for letter near the end of this sūra, said of another thing pointed to. That it returns is noted here; what it returns over is not retold.
The address comes down from acts that are told to two commands that are given: the first falls bare, with no object named, and the second carries an object annexed to the one addressed. He eats and he feeds, and the material of keeping is a following that does not break off, so the first command is done with a mouthful and the second is never done. What is kept at pasture is named from the material of what is bestowed, so the gift and the kept beast share one material, and owning them does not drop the tending of them. All the acts are then gathered into a single pointing, and "signs" is said of it in the indefinite plural, with two marks of emphasis in four words. The verse closes on whom they are for, with a word from the root of forbidding, not the root of understanding: its owner is the one in whom there is a check that turns him back when he rushes forward, not the one in whom there is quickness of mind. The whole sentence returns near the end of the sūra, over another thing pointed to. The signs lie spread through the earth for whoever is able to stop, and a pool keeps its water only by its rim.
﴾ Mangez, et gardez vos bêtes au pâturage. En cela sont des signes pour ceux qui ont de quoi se retenir. ﴿
« Mangez, et gardez » : deux ordres, le premier sans complément, le second avec un complément. Après quatre verbes à la troisième personne et à la première, l'adresse descend jusqu'à l'ordre. « Mangez » est un impératif adressé à un groupe, et aucun complément ne le suit. Que faut-il manger ? Ce n'est pas dit.
La ligne qui le précède a déjà nommé ce qui peut se manger, et pourtant on ne le nomme pas de nouveau. L'ordre tombe nu, et s'élargit ainsi à ce qui fut nommé et à ce qui ne le fut pas.
Puis « et gardez vos bêtes au pâturage », et ici le complément est explicite. Celui à qui la parole s'adresse mange donc et nourrit dans une même ligne : une bouche qui reçoit, et une main qui veille sur un autre qu'elle-même. On lui ordonne ce qui comble son propre besoin, puis ce qui comble le besoin de ce qui est au-dessous de lui.
La racine r-ʿ-y est une attention suivie qui court d'une profondeur et s'étend avec douceur, une garde continue de ce que l'on garde. « Gardez » ne consiste donc pas à lâcher la bête dans l'herbe, mais à rester auprès d'elle et à la suivre. Le premier ordre s'achève avec une bouchée ; le second ne s'achève pas.
« Vos bêtes » : la matière qui nomme le don nomme ce que l'on garde. Le mot al-anʿām vient de n-ʿ-m, la racine d'où vient aussi niʿma, le bienfait accordé : un bien qui monte d'une profondeur, puis se pose et se rassemble.
Ce que l'on garde au pâturage porte donc le nom de ce qui est accordé. Un seul mot porte les deux : le don qui arrive, et le vivant sur lequel il faut veiller. À qui l'on donne quelque chose, ce qu'il doit tenir en garde reçoit le nom du don.
Le mot est annexé au kāf de l'adresse : « vos bêtes ». Elles sont à eux, et pourtant il leur est ordonné de les garder. Dans cette ligne, posséder n'annule pas la garde.
« En cela sont des signes » : une double insistance et un pluriel indéfini. La phrase rassemble deux marques d'insistance : inna en tête et un lām sur la-āyātin, « des signes », avec entre elles le groupe « en cela » placé avant le nom indéfini. Deux, pour les quatre mots qui vont de inna à « signes ».
Et « cela » est un démonstratif singulier qui renvoie à tout ce qui précède : le berceau, les chemins, l'eau, les couples, le manger et la garde. Tout cela est rassemblé en une seule désignation, puis on en dit « des signes », au pluriel. Une seule chose est désignée, et beaucoup s'y lisent.
Et « des signes » est un pluriel indéfini. Ils ne sont ni comptés ni précisés, et il n'est pas dit ce qu'ils sont. Ils sont dans ce qui est désigné, et la part qu'en prend celui qui regarde n'est pas dans la ligne.
« Pour ceux qui ont de quoi se retenir » : la racine de l'interdiction, non celle de la compréhension. Ici tombe le mot qui fixe à qui ils sont destinés. Al-nuhā vient de n-h-y, racine de l'interdiction, de l'empêchement et de l'arrêt à une limite. De là : nahāhu, il l'a retenu d'agir ; intahā, il a atteint la limite et s'est arrêté ; al-nihāya, la limite que l'on ne franchit pas ; et al-nahy, la mare où l'eau parvient et se trouve retenue, sans aller plus loin.
Le signe est donc pour qui a en lui de quoi le retenir. Celui qui possède une nuhya est celui en qui se tient un frein qui le ramène quand il s'élance, celui qui a une limite où il s'arrête. Ce que la ligne nomme n'est ni l'intelligence, ni la sagacité, ni la vivacité d'esprit.
Cette différence retourne la phrase. Si les signes étaient pour les intelligents, la part de chacun suivrait l'acuité de son regard. Puisqu'ils sont pour celui que quelque chose retient, sa part suit la mesure où il sait s'arrêter. Une mare ne se remplit pas parce que l'eau abonde, mais parce qu'elle a un rebord qui la retient.
Et cette phrase revient tout entière, lettre pour lettre, vers la fin de cette sourate, dite sur une autre chose que l'on désigne. Qu'elle revienne est signalé ici ; ce sur quoi elle revient n'est pas redit.
L'adresse descend d'actes que l'on raconte à deux ordres que l'on donne : le premier tombe nu, sans complément nommé, et le second porte un complément annexé à celui à qui la parole s'adresse. Il mange et il nourrit, et la matière de la garde est une attention qui ne s'interrompt pas : le premier ordre s'achève avec une bouchée, et le second ne s'achève pas. Ce que l'on garde au pâturage est nommé de la matière de ce qui est accordé : le don et la bête gardée partagent une même matière, et les posséder n'annule pas la veille sur elles. Puis tous les actes sont rassemblés en une seule désignation, et l'on en dit « des signes », au pluriel indéfini, avec deux marques d'insistance en quatre mots. La ligne se clôt sur ceux à qui ils sont destinés, et le mot vient de la racine de l'interdiction, non de celle de la compréhension : celui qui le possède est celui en qui se tient un frein qui le ramène quand il s'élance, non celui qui a la vivacité d'esprit. La phrase entière revient vers la fin de la sourate, sur une autre chose désignée. Les signes sont répandus sur la terre pour qui sait s'arrêter, et une mare ne garde son eau que par son rebord.