﴾ Has there been returned to those who kept covering over (al-kuffār) what they used to do? ﴿
The surah closes with a question particle. It opened with a verdict declared in ﴿وَيْلٌ لِّلْمُطَفِّفِينَ﴾, "A ruin that reaches and clings, belonging to those who work the thin edge of the measure", and it closes with a question put forward: its beginning is a report set in the ear, its end a question set in the hand.
The verse does not say who is asking. The one who asks is left unnamed, just as the two parties were left without a name throughout this scene, in a surah that holds back from naming from its first verse to its last.
The question here does not seek knowledge. It comes after what they used to do, and what the two parties came to, have been laid out in detail, so whoever heard the detail holds the answer before being asked; a question whose answer is already known is put in order to be conceded, not in order to be answered.
The root th-w-b denotes a return to the place once the course is complete. From it comes thāba, to come back to one's place after an absence, as water comes back to the basin; and thawb, the garment, that which comes back to its wearer's body and settles on it.
The verb, thuwwiba, is on the pattern faʿʿala, in the passive. The doubling makes the act firm and complete, so the return does not diminish along the way; the passive, for its part, leaves unmentioned the one who brings it about, and attention rests on what came back rather than on who brought it back.
At this point the close of the surah is knotted to its opening. Its beginning concerns a measure shorted and a weight cut down: ﴿وَإِذَا كَالُوهُمْ أَو وَّزَنُوهُمْ يُخْسِرُونَ﴾, "And whenever they measured them, or weighed them, they set a running-down loose." Its end concerns a giving back that is complete, from which nothing is lost, and in the surah whose opening is a shortfall, everything is given back in full.
Mā is a relative that takes in everything: all that they used to do, rather than a portion picked out of it. Kānū with the imperfect rebuilds the construction of the sentence that opened this scene; what ran on continuously comes back continuously, and in the very form in which it ran.
The root f-ʿ-l, for its part, denotes a happening that is ascribed and not possessed: a going-through that appears, attaches to its doer and passes on by itself, never knotting into a thing that can be owned. That is why what is bound to a time and does not stand by itself is called a fiʿl, a doing, while what holds firm and can be pointed at is called a noun; the division in the language is the division in the root.
So what they used to do never once settled in their hands; it was ascribed to them, running and passing on, and then what they never owned is given back to them: a laughing that broke loose in cut bursts, a hidden sign that went off along a road with no staying, a saying that left the mouth and never came loose from its speaker. All of it comes back, and what cannot be possessed is the only thing that returns.
The surah closes with a question particle after opening with a declared verdict, and the questioner stays without a name, as the two parties stayed without a name. The question comes after all the detail, so it is a conceding rather than an enquiry. Thuwwiba, from th-w-b, is a return to the place once the course is complete; from the root come the water coming back to the basin and the garment that comes back to its wearer's body. The pattern faʿʿala completes the act and makes it firm, and the passive leaves unmentioned the one who brings it back, so the attention stays on what came back. With this the close is knotted to the opening, in a surah whose beginning concerns a measure shorted and a weight cut down, and whose end concerns a giving back that is complete, from which nothing is lost. "What they used to do" takes in everything through mā and rebuilds kānū with the imperfect, as it came at the opening of the scene, so what ran on continuously comes back continuously. F-ʿ-l, finally, is a happening ascribed and not possessed, and from here comes the division between verb and noun in the Arabic tongue. So what is given back to them is what never once settled in their hands.
﴾ A-t-on fait revenir sur ceux qui n'ont cessé de recouvrir (al-kuffār) ce qu'ils faisaient ? ﴿
La sourate se clôt sur une particule d'interrogation. Elle s'était ouverte sur un verdict déclaré, dans ﴿وَيْلٌ لِّلْمُطَفِّفِينَ﴾, « Un malheur qui atteint et s'attache, appartenant à ceux qui travaillent le bord mince de la mesure », et elle se clôt sur une question posée. Son début est un rapport mis dans l'oreille, et sa fin une question mise dans la main.
Le verset ne dit pas qui interroge. Celui qui interroge reste sans nom, comme les deux groupes sont restés sans nom dans toute cette scène. Une sourate qui se retient de nommer, de son premier verset à son dernier.
La question ne cherche pas un savoir. Elle vient après que ce qu'ils faisaient, et ce à quoi les deux groupes sont parvenus, ont été exposés en détail : qui a entendu le détail détient la réponse avant d'être interrogé. Une question dont la réponse est connue n'est pas posée pour recevoir une réponse, mais pour être reconnue.
La racine th-w-b est un retour au lieu une fois le parcours achevé. D'elle vient thāba, revenir à sa place après une absence, comme l'eau revient au bassin ; et thawb, le vêtement, ce qui revient au corps de son porteur et s'y pose.
Le verbe, thuwwiba, est sur le schème faʿʿala, au passif. Le redoublement affermit l'acte et l'achève, en sorte que le retour ne diminue pas en chemin. Le passif retire toute mention de celui qui l'opère : ce que l'on regarde est ce qui est revenu, non celui qui l'a fait revenir.
Ici la clôture de la sourate se noue à son ouverture. Son début porte sur une mesure rognée et une pesée diminuée : ﴿وَإِذَا كَالُوهُمْ أَو وَّزَنُوهُمْ يُخْسِرُونَ﴾, « Et chaque fois qu'ils les ont mesurés, ou les ont pesés, ils lâchent un amenuisement ». Sa fin porte sur une restitution complète, dont rien ne se perd. Dans la sourate dont l'ouverture est un manque, tout est rendu entier.
Mā est un relatif qui prend tout : tout ce qu'ils faisaient, non une part choisie. Et kānū avec l'inaccompli rebâtit la construction de la phrase qui a ouvert cette scène. Ce qui a couru sans relâche revient sans relâche, et dans la forme même où il a couru.
La racine f-ʿ-l est un advenir qui se rapporte et ne se possède pas : un passage qui paraît, s'attache à son auteur, puis poursuit seul son chemin, sans jamais se nouer en objet que l'on détienne. Voilà pourquoi ce qui est lié à un temps et ne se tient pas par lui-même est appelé fiʿl, un faire, et ce qui demeure et se laisse désigner est appelé nom. La partition dans la langue est la partition dans la racine.
Ce qu'ils faisaient ne s'est donc jamais posé dans leurs mains ; cela leur était rapporté, courant et passant. Puis on leur rend ce qu'ils n'ont jamais possédé : un rire qui se détachait par saccades coupées, un signe furtif parti sur une route sans séjour, une parole sortie de la bouche sans jamais se dénouer de celui qui la disait. Tout cela revient. Ce qui ne se possède pas est la seule chose qui revienne.
La sourate se clôt sur une particule d'interrogation après s'être ouverte sur un verdict déclaré, et celui qui interroge reste sans nom, comme les deux groupes sont restés sans nom. La question vient après tout le détail : elle est une reconnaissance, non une enquête. Thuwwiba, de th-w-b, est un retour au lieu une fois le parcours achevé ; d'elle viennent l'eau qui revient au bassin et le vêtement qui revient au corps de son porteur. Le schème faʿʿala achève l'acte et l'affermit, et le passif retire toute mention de celui qui fait revenir, en sorte que le regard demeure sur ce qui est revenu. Ainsi la clôture se noue à l'ouverture : une sourate dont le début porte sur une mesure rognée et une pesée diminuée, et dont la fin porte sur une restitution complète, dont rien ne se perd. « Ce qu'ils faisaient » prend tout par mā et rebâtit kānū avec l'inaccompli, tel qu'il était venu à l'ouverture de la scène : ce qui a couru sans relâche revient sans relâche. Et f-ʿ-l est un advenir rapporté et non possédé, et de là vient la partition entre le verbe et le nom dans la langue arabe. Ce qu'on leur rend est donc ce qui ne s'est jamais posé dans leurs mains.