﴾ Have you not looked at those who were given a share of the Book? They buy straying, and they want you to stray from the way. ﴿
After what it said to those who have given trust about the ṣalāt (the continuous connection), the Surah turns to a scene set before a single addressee: "Have you not looked?" A question built on lam leads the one addressed to affirm what is shown to him; it is an urging to look, put in the form of a question. Tara is from r-ʾ-y, and joined to ilā, "to", the seeing becomes a turning of the sight toward people pointed out by their description, as though they stood before the eye. The whole passage rests on this: "Have you not looked at those who" opens this verse, the forty-ninth and the fifty-first, and between the last two the fiftieth has "Look". The address in "have you not looked" is to one person, and at the end of the verse it becomes plural, "that you stray", so the scene is shown to one eye while the danger in it is aimed at the whole community.
The people are known by what they were given: ūtū, "were given", a verb that folds away the giver and shows the gift, so the description they are named by is what came into their hands. Naṣīb, from n-ṣ-b, is a portion set up in view and tied to its owner so that it becomes his; in this Surah the word has named the portion of men and of women from what the two parents and the nearest kin leave, and their portion from what they have earned. Here it is a portion "of the Book": min makes it part of a whole, and the indefinite naṣīban leaves its size folded away. The Surah that set up for every rightful party a portion of wealth now shows people for whom a portion of the Book was set up, and then shows what they did beside it.
Then comes what they did: "they buy straying". Buying, from sh-r-y, is something that leaves one hand and runs to another in return for something that comes back; yashtarūna, on the pattern iftaʿala, is a taking that the taker takes for himself, and its coming in the imperfect makes the transaction a standing habit that keeps renewing. What is taken is al-ḍalāla, "straying", from ḍ-l-l: the traveller going out into open ground where there is no marker and drifting there until the way escapes him.
This same transaction comes in the Book in two other places, and there the price is named: ﴿اشْتَرَوُا الضَّلَالَةَ بِالْهُدَىٰ﴾, "they bought straying with guidance". Here the verse names what is taken and folds away the price, and beside the transaction it sets what they were described by at its start, a portion of the Book. One verse thus holds what is in their hands and what they take for themselves, and leaves the hearer to weigh the two.
The same root returns at the end of the verse, so that straying, at its head a thing they take, becomes at its close an act they want for others: "that you stray". An with the verb has the sense of a verbal noun, so what they want is the straying of those addressed itself, and "the way" (al-sabīl) is what the verb falls on: what is sought is that the way itself be lost to them. Sabīl, from s-b-l, is an open channel stretching before the traveller and bringing him to his end, and the article makes it the known way they are on. The transaction begins with those who make it, then reaches out as a will aimed at the community.
The Surah has shown this shape before: the will of Allah in the twenty-sixth verse, ﴿يُرِيدُ اللَّهُ لِيُبَيِّنَ لَكُمْ وَيَهْدِيَكُمْ﴾, "Allah wills to make clear to you and to guide you", then the will of others in the twenty-seventh, ﴿وَيُرِيدُ الَّذِينَ يَتَّبِعُونَ الشَّهَوَاتِ أَن تَمِيلُوا مَيْلًا عَظِيمًا﴾, "those who follow the desires will that you incline, a great inclining". The will of these people takes the shape of the second: an act willed for those addressed to fall into, "that you incline" there and "that you stray" here. Those addressed stand in the Surah between two kinds of will: a will that makes clear to them and guides them along the ways of those before them, and wills that seek for them the inclining and the losing of the way.
The verse opens a passage built on seeing. It turns the sight of a single addressee toward people known by what they were given, a portion of the Book, and naṣīb, from n-ṣ-b, is a portion set up for its owner and tied to him, as the portions of wealth were set up at the start of the Surah. Beside this portion it sets their transaction, "they buy straying", a taking of wandering that keeps renewing, naming what is taken and folding away the price. The root ḍ-l-l then returns at its close as a will aimed at the community, that the way it is on be lost to it; this will joins the will of those who follow desires in the twenty-seventh verse, and those addressed remain between the will of Allah to make clear to them and to guide them, and wills that seek wandering for them.
﴾ N'as-tu pas regardé ceux qui ont reçu une part du Livre ? Ils achètent l'égarement, et ils veulent que vous vous égariez du chemin. ﴿
Après ce qu'elle a dit à ceux qui ont donné confiance au sujet de la ṣalāt (la liaison continue), la sourate passe à une scène présentée à un seul interlocuteur : « N'as-tu pas regardé ? ». Une question bâtie sur lam amène celui à qui l'on parle à reconnaître ce qu'on lui montre ; c'est une incitation à regarder, mise en forme de question. Tara vient de r-ʾ-y, et, joint à ilā, « vers », le voir devient un regard tourné vers des gens désignés par leur description, comme s'ils se tenaient devant l'œil. Tout le passage repose là-dessus : « N'as-tu pas regardé ceux qui » ouvre ce verset, le quarante-neuvième et le cinquante et unième, et entre les deux derniers le cinquantième porte « Regarde ». L'adresse, dans « n'as-tu pas regardé », va à une seule personne, puis devient plurielle à la fin du verset, « que vous vous égariez » : la scène est montrée à un seul œil, et le danger qu'elle contient vise la communauté entière.
Ces gens sont connus par ce qu'ils ont reçu : ūtū, « ils ont reçu », un verbe qui replie celui qui donne et laisse voir le don, si bien que la description qui les nomme est ce qui leur est venu entre les mains. Le naṣīb, de n-ṣ-b, est une part dressée en vue et attachée à son possesseur, de sorte qu'elle devient sienne ; dans cette sourate, le mot a désigné la part des hommes et des femmes dans ce que laissent les père et mère et les proches, et leur part de ce qu'ils ont acquis. Ici c'est une part « du Livre » : min en fait la partie d'un tout, et l'indéfini naṣīban laisse sa mesure repliée. La sourate qui a dressé pour chaque ayant droit sa part des biens présente maintenant des gens pour qui une part du Livre a été dressée, puis montre ce qu'ils ont fait à côté d'elle.
Vient alors ce qu'ils ont fait : « ils achètent l'égarement ». L'achat, de sh-r-y, est une chose qui quitte une main et court vers une autre en échange d'une chose qui revient ; yashtarūna, sur le schème iftaʿala, est une prise que le preneur fait pour lui-même, et sa venue à l'inaccompli fait de la transaction une habitude établie qui se renouvelle. Ce qui est pris est al-ḍalāla, « l'égarement », de ḍ-l-l : le voyageur qui sort dans une étendue sans repère et y dérive jusqu'à ce que le chemin lui échappe.
Cette même transaction revient dans le Livre en deux autres endroits, et le prix y est nommé : ﴿اشْتَرَوُا الضَّلَالَةَ بِالْهُدَىٰ﴾, « ils ont acheté l'égarement contre la guidance ». Ici le verset nomme ce qui est pris et replie le prix, et il place à côté de la transaction ce par quoi ils ont été décrits en son début : une part du Livre. Un seul verset tient ainsi ce qu'ils ont entre les mains et ce qu'ils prennent pour eux-mêmes, et laisse à celui qui écoute le soin de peser l'un contre l'autre.
La même racine revient à la fin du verset : l'égarement, à son début une chose qu'ils prennent, devient à sa fin un acte qu'ils veulent pour d'autres : « que vous vous égariez ». An avec le verbe a le sens d'un nom verbal, si bien que ce qu'ils veulent est l'égarement même de ceux à qui l'on parle, et « le chemin » (al-sabīl) est ce sur quoi porte le verbe : on cherche que le chemin lui-même leur échappe. Le sabīl, de s-b-l, est un conduit ouvert qui s'étend devant le voyageur et le mène à son terme, et l'article en fait le chemin connu sur lequel ils se trouvent. La transaction commence par ceux qui la font, puis s'étend en une volonté dirigée vers la communauté.
La sourate a déjà montré cette figure : la volonté d'Allāh au vingt-sixième verset, ﴿يُرِيدُ اللَّهُ لِيُبَيِّنَ لَكُمْ وَيَهْدِيَكُمْ﴾, « Allāh veut vous exposer clairement et vous guider », puis la volonté d'autres au vingt-septième, ﴿وَيُرِيدُ الَّذِينَ يَتَّبِعُونَ الشَّهَوَاتِ أَن تَمِيلُوا مَيْلًا عَظِيمًا﴾, « ceux qui suivent les désirs veulent que vous penchiez, d'un grand penchant ». La volonté de ces gens-ci prend la figure de la seconde : un acte voulu pour ceux à qui l'on parle, « que vous penchiez » là-bas et « que vous vous égariez » ici. Ceux à qui l'on parle se tiennent, dans la sourate, entre deux sortes de volonté : une volonté qui leur rend les choses claires et les guide sur les voies de ceux d'avant eux, et des volontés qui cherchent pour eux le penchant et la perte du chemin.
Le verset ouvre un passage bâti sur le regard. Il tourne le regard d'un seul interlocuteur vers des gens connus par ce qu'ils ont reçu, une part du Livre, et le naṣīb, de n-ṣ-b, est une part dressée pour son possesseur et attachée à lui, comme les parts des biens ont été dressées au début de la sourate. À côté de cette part il place leur transaction, « ils achètent l'égarement », une prise d'errance qui se renouvelle, où le pris est nommé et le prix replié. La racine ḍ-l-l revient alors à la fin comme une volonté dirigée vers la communauté, que le chemin sur lequel elle se trouve lui échappe ; cette volonté rejoint celle de ceux qui suivent les désirs au vingt-septième verset, et ceux à qui l'on parle demeurent entre la volonté d'Allāh de leur rendre les choses claires et de les guider, et des volontés qui cherchent pour eux l'errance.