﴾ Moses said to them: Woe to you, do not cut a lie out against Allah, or He will strip you away with a punishment; and whoever has cut one out has already come away empty. ﴿
The verb comes first, then those addressed, then the speaker. Those addressed are not named: a single pronoun, the "them" of "said to them," carries all of them, and the verse says neither who they are nor how many.
One verse earlier the report was "and gathered his ruse, then came," a gathering, then a coming, and what is addressed now is many, held in a plural pronoun. The first thing said to them is a warning against something said, not an argument about sorcery and not a challenge.
Waylakum, "Woe to you," is a word that opens the address before the forbidden thing is named; it alerts and alarms at one stroke. It stands in the accusative and hangs on a verb that is never uttered, so the sentence begins with its head dropped, as though the speech hurried past its own completion.
It falls before the prohibition, not after it: the danger is announced first, and only then is the deed that drags it in named. Whoever alerts before he forbids has wanted to be heard.
The prohibition is against a saying, not a deed. The root f-r-y is a slit that is held and drawn out: farā the hide is to cut it in the way that makes it sound, and afrāhu is to cut it the wrong way and spoil it. So the material, at its base, is the cutting of leather by a hand that knows where it cuts.
Iftarā is on the pattern iftaʿala, a pattern that denotes an effort returning upon the one who makes it: the one who cuts out a lie cuts a piece for himself and dresses it in what is not its own. The preposition is "against," ʿalā, rather than li or bi, and the lie is set down on top of the one it is cut out against, as a garment is thrown over a body.
Then comes "a lie," indefinite, after the verb. The root k-dh-b is something held in the interior that passes out sharp and emerges in the shape of something else; hence lightning is said to have lied when it flashed and brought no rain. The lie is a flash with no water, a cut piece that does not fit what it was cut for.
After the fāʾ of cause the verb takes the subjunctive, so what follows it has become the answer to what precedes it: the saying is the cause.
The root s-ḥ-t is a flow that stretches through a narrow place and then cuts off complete: saḥatahu, he pulled it up by the root and left nothing of it. The material holds no striking and no breaking, only a scraping of a surface until its place is left empty.
"With a punishment" is indefinite and left undescribed: the instrument is mentioned, and its kind is not. The one who cut a piece for himself is himself scraped away, so the cutter goes along with what was cut.
A wāw that begins anew, then qad for certainty, then a past verb. The wording is "has already come away empty," rather than "will come away empty" or "comes away empty," so the matter is finished before it happens.
Man, "whoever," is a general relative that points at no one. The ruling reaches everyone who does the deed, those addressed included, and they fall inside it as others do. This is harder than singling them out, because it cannot be argued with.
The root kh-y-b is an emptiness that stretches and then opens up on the one who holds it: the one who strives stretches out his hand, and it comes back to him with air in it. So coming away empty is a share that shows itself when the hand closes, not a punishment sent down.
Further on in this scene a sentence of this same make is heard: "and the sorcerer does not break through, wherever he comes." A general ruling stands here and a general ruling there, and between them lie events.
An address to a pronoun, not to a name, opened by "Woe to you" before the forbidden thing is named, so the alert comes down before the ruling. The prohibition follows, against a saying and not a craft: "do not cut a lie out"; f-r-y is a slit drawn out and held, iftaʿala turns the cutting back on the one who cuts, and ʿalā throws the cut piece over the one it is cut out against. Next comes "a lie," from k-dh-b: something held within that comes out in the shape of something else, lightning that flashes and brings no rain. Then the answer, by the fāʾ of cause: s-ḥ-t is a scraping that leaves nothing, and "with a punishment" is indefinite and undescribed. The speech is then lifted off this whole scene to a ruling that belongs to no one in particular: "and whoever has cut one out has already come away empty," a past verb made certain and a general relative. The field has not yet been opened, and the shares have already been dealt.
﴾ Moïse leur dit : Malheur à vous, ne taillez pas de mensonge contre Allāh, sinon Il vous arrachera par un châtiment ; et quiconque en a taillé un est déjà revenu les mains vides. ﴿
Le verbe d'abord, puis ceux à qui l'on parle, puis celui qui parle. Ceux à qui l'on parle ne sont pas nommés. Un seul pronom, le « leur » de « leur dit », les porte tous, et le verset ne dit ni qui ils sont ni combien ils sont.
Un verset plus tôt, la nouvelle était « rassembla sa ruse, puis vint » : un rassemblement, puis une venue. Ce à quoi l'on parle maintenant est un nombre, tenu dans un pronom pluriel. La première chose qui leur est dite n'est ni un argument sur la sorcellerie ni un défi ; c'est un avertissement contre une parole que l'on dit.
Waylakum, « Malheur à vous », est un mot qui ouvre l'adresse avant que la chose interdite ne soit nommée. Il alerte et effraie d'un même coup. Il est à l'accusatif et dépend d'un verbe jamais prononcé : la phrase commence donc privée de sa tête, comme si la parole s'était hâtée au-delà de son propre achèvement.
Il vient avant la défense, non après elle. Le danger est annoncé d'abord, puis est nommé l'acte qui l'entraîne. Qui alerte avant d'interdire a voulu être entendu.
La défense porte sur une parole, non sur un ouvrage. La racine f-r-y est une fente que l'on tient et que l'on prolonge : farā le cuir, c'est le couper de la manière qui le rend bon, et afrāhu, c'est le couper de travers et le gâter. La matière est donc, à sa base, la coupe d'un cuir par une main qui sait où elle coupe.
Iftarā est sur le schème iftaʿala, et ce schème est un effort qui revient sur celui qui le fait. Celui qui taille un mensonge se taille une pièce pour lui-même et la revêt de ce qui n'est pas à elle. La préposition est « contre », ʿalā, non li ni bi : le mensonge est posé par-dessus celui contre qui on le taille, comme on jette un vêtement sur un corps.
Puis « de mensonge », indéfini, après le verbe. La racine k-dh-b est une chose retenue au-dedans qui passe, aiguë, et sort sous la forme d'une autre ; de là l'expression : l'éclair « a menti » quand il a brillé sans amener de pluie. Un éclat sans eau, et une pièce taillée qui ne s'ajuste pas à ce pour quoi on l'a coupée.
Après le fāʾ de cause, le verbe prend le subjonctif, et ce qui le suit devient la réponse à ce qui le précède. La parole est la cause.
La racine s-ḥ-t est un écoulement qui s'étire dans un passage étroit puis se coupe tout entier : saḥatahu, il l'a extirpé sans en rien laisser. Il n'y a dans la matière ni coup ni brisure, mais le raclage d'une surface jusqu'à ce que sa place reste vide.
« Par un châtiment » est indéfini et n'est pas qualifié. L'instrument est mentionné, son espèce ne l'est pas. Celui qui s'est taillé une pièce est raclé lui-même : le tailleur s'en va avec ce qu'il a taillé.
Un wāw qui ouvre à nouveau, puis qad pour la certitude, puis un accompli. Il n'est pas dit « reviendra les mains vides », ni « revient les mains vides ». Il est dit « est déjà revenu les mains vides » : l'affaire est close avant d'advenir.
Et man, « quiconque », est un relatif général qui ne désigne personne. Le jugement ne porte pas sur les seuls interlocuteurs, mais sur quiconque fait l'acte, et les interlocuteurs y entrent comme d'autres y entrent. Cela est plus dur que de les désigner, car on ne peut pas le contester.
La racine kh-y-b est un vide qui s'étend puis s'ouvre sur celui qui le porte : celui qui s'efforce tend la main, et elle lui revient avec de l'air dedans. Revenir les mains vides n'est donc pas une peine que l'on fait descendre ; c'est une part qui se montre quand la main se ferme.
Plus loin dans cette scène s'entend une phrase de même facture : « et le magicien ne perce pas, d'où qu'il vienne ». Un jugement général ici, un jugement général là, et entre les deux, des faits.
Une adresse à un pronom, non à un nom, ouverte par « Malheur à vous » avant que la chose interdite ne soit nommée : l'alerte descend avant le jugement. Puis la défense, contre une parole et non contre un ouvrage : « ne taillez pas de mensonge » ; f-r-y est une fente prolongée et tenue, iftaʿala renvoie la coupe sur celui qui coupe, et ʿalā jette la pièce taillée par-dessus celui contre qui on la taille. Et « mensonge », de k-dh-b : une chose retenue au-dedans qui sort sous la forme d'une autre, un éclair qui brille et n'amène pas de pluie. Puis la réponse, par le fāʾ de cause : s-ḥ-t est un raclage qui ne laisse rien, et « par un châtiment » est indéfini et non qualifié. Puis la parole est soulevée au-dessus de toute cette scène jusqu'à un jugement qui ne vise personne en propre : « et quiconque en a taillé un est déjà revenu les mains vides », un accompli rendu certain et un relatif général. Le terrain n'est pas encore ouvert, et les parts sont déjà faites.