﴾ Give the orphans their property. Do not take the bad in exchange for the good, and do not eat up their property by joining it to your own: that is a great ḥūb (a grievous wrong). ﴿
The conjunction "and" (wa) ties this verse to the one before it: after the command to guard with regard to the wombs comes the first right that the Surah sets out in detail, the right of orphans. Ātū, "give", is from ʾ-t-y, and to give in this form is to make a thing come to its owner until it reaches him, so the command marks out a direction in which the property is to end. The property is attached to the orphans, "their property", while it has not yet reached them: it is theirs, and it is in the hands of those addressed, so the verse speaks to whoever holds what is not his.
Al-yatāmā, "the orphans", is the plural of yatīm, from y-t-m, a root that turns on being left alone after the loss of what gave support; from it comes al-durra al-yatīma, the pearl that has no sister in its string. The orphan is one left alone, who has lost the one who used to defend him, and his property is, in the verse, a thing standing by itself, kept for him and brought to him. As for when it is handed over, the Surah comes back to that a few verses later and ties it to their coming of age and to sound judgment perceived in them, ﴿حَتَّىٰ إِذَا بَلَغُوا النِّكَاحَ فَإِنْ آنَسْتُم مِّنْهُمْ رُشْدًا فَادْفَعُوا إِلَيْهِمْ أَمْوَالَهُمْ﴾, "until they reach the age of marriage; then, if you perceive sound judgment in them, hand their property over to them"; this verse fixes the direction before the appointed time: the property is on its way to them.
Tabaddul, from b-d-l, is taking a thing for oneself in place of another thing, and the preposition bi- in this construction falls on what is given up, as in ﴿وَمَن يَتَبَدَّلِ الْكُفْرَ بِالْإِيمَانِ﴾, "whoever takes covering in exchange for trust"; what is forbidden, then, is taking the bad and giving up the good. Al-khabīth, from kh-b-th, is the worthless thing that is cast out and thrown away, as khabath al-ḥadīd is the dross that separates from iron when it is smelted, and al-ṭayyib, from ṭ-y-b, is what the self finds good and whose effect is sound. The prohibition names the two sides of the exchange by their quality rather than by their owners, so it takes in every taking in which the lower stands in place of the better in the affairs of orphans, whatever form the exchange takes.
Akl, eating, from ʾ-k-l, is taking a thing into the eater's inside until it becomes part of him and is gone as itself. Here the verb is construed with ilā, "toward", while eating in itself takes its object directly, so the verb carries the sense of joining: an eating that begins with the orphan's property being joined to the property of the one who holds it, until it can no longer be told apart, and that then loses it in the whole. The verse itself keeps the two properties distinct in its wording, "their property" and "your property", two holdings each attached to its owner, and what is forbidden is erasing this boundary that the wording sets up.
Two movements thus face each other in the verse: "give" drives the property toward the orphans, and "do not eat up their property by joining it to your own" bars drawing it toward the one who holds it. Command and prohibition both turn on the direction of the property, to its owner or to someone else, and the orphan, named by being alone, has his property kept apart from the property of others until it is brought to him whole.
The pronoun in innahu, "that is", goes back to what was forbidden, the exchange and the eating, and kāna fixes it as a lasting description. Ḥūb, from ḥ-w-b, is a word found in the Book in this place alone; from its root come ḥawba, need and destitution, and taḥawwub, aching and grieving. The verse names this wrong against the orphan's property with a word from the root of need and pain, that is, from the side of the one on whom it falls, and then describes it as "great".
After the first verse made the wombs a place of guarding, this verse begins with the weakest of those the wombs join: the orphans, the root y-t-m being a state of being left alone after the loss of support. It commands that they be given their property, attaches the property to them while it is in others' hands, forbids an exchange in which the bad is taken and the good given up, naming it by its quality so that it covers every form, and then forbids an eating that begins by joining their property to the property of those addressed until it melts into it. The command drives the property toward its owner, the prohibition bars drawing it toward anyone else, and the wording itself keeps "their property" and "your property" apart. The verse closes on ḥūb, a word found in the Book here alone, from a root that speaks of need and aching; it names the wrong from the side of the one it falls on, and calls it great.
﴾ Donnez aux orphelins leurs biens. Ne prenez pas le mauvais en échange du bon, et ne mangez pas leurs biens en les joignant aux vôtres : c'est là un grand ḥūb (un tort grave). ﴿
La conjonction « et » (wa) relie ce verset à celui qui le précède : après l'ordre de se garder à l'égard des matrices vient le premier droit que la sourate expose en détail, celui des orphelins. Ātū, « donnez », vient de ʾ-t-y, et donner sous cette forme, c'est faire venir une chose à son propriétaire jusqu'à ce qu'elle l'atteigne, si bien que l'ordre trace pour les biens une direction où ils doivent aboutir. Les biens sont rattachés aux orphelins, « leurs biens », alors qu'ils ne leur sont pas encore parvenus : ils sont à eux, et ils sont entre les mains de ceux à qui la parole s'adresse, de sorte que le verset parle à quiconque détient ce qui n'est pas à lui.
Al-yatāmā, « les orphelins », est le pluriel de yatīm, de y-t-m, une racine qui tourne autour de l'isolement après la perte de ce qui soutenait ; de là vient al-durra al-yatīma, la perle qui n'a pas de sœur dans son collier. L'orphelin est un isolé qui a perdu celui qui le défendait, et son bien est, dans le verset, une chose qui tient par elle-même, gardée pour lui et conduite jusqu'à lui. Quant au moment où ce bien lui est remis, la sourate y revient quelques versets plus loin et le lie à leur majorité et à une maturité de jugement perçue en eux, ﴿حَتَّىٰ إِذَا بَلَغُوا النِّكَاحَ فَإِنْ آنَسْتُم مِّنْهُمْ رُشْدًا فَادْفَعُوا إِلَيْهِمْ أَمْوَالَهُمْ﴾, « jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge du mariage ; puis, si vous percevez en eux une maturité de jugement, remettez-leur leurs biens » ; ce verset-ci fixe la direction avant l'échéance : le bien est en chemin vers eux.
Le tabaddul, de b-d-l, c'est prendre pour soi une chose à la place d'une autre, et la préposition bi-, dans cette construction, tombe sur ce qu'on abandonne, comme dans ﴿وَمَن يَتَبَدَّلِ الْكُفْرَ بِالْإِيمَانِ﴾, « quiconque prend le recouvrement en échange de la confiance » ; ce qui est interdit, c'est donc de prendre le mauvais et de laisser le bon. Al-khabīth, de kh-b-th, est la chose sans valeur que l'on rejette et que l'on jette, comme khabath al-ḥadīd est la scorie qui se sépare du fer quand on le fond, et al-ṭayyib, de ṭ-y-b, est ce que l'âme trouve bon et dont l'effet est sain. L'interdiction nomme les deux côtés de l'échange par leur qualité plutôt que par leurs propriétaires, si bien qu'elle englobe toute prise où le moindre tient la place du meilleur dans les affaires des orphelins, quelle que soit la forme que prenne l'échange.
Manger, akl, de ʾ-k-l, c'est faire entrer une chose dans l'intérieur de celui qui mange jusqu'à ce qu'elle devienne une part de lui et disparaisse en tant que telle. Ici le verbe est construit avec ilā, « vers », alors que manger prend son objet directement, si bien que le verbe porte le sens de joindre : un manger qui commence quand le bien de l'orphelin est joint au bien de celui qui le détient, jusqu'à ne plus pouvoir en être distingué, puis le perd dans l'ensemble. Le verset lui-même garde les deux biens distincts dans sa formulation, « leurs biens » et « vos biens », deux avoirs rattachés chacun à son propriétaire, et ce qui est interdit, c'est d'effacer cette limite que la formulation a posée.
Deux mouvements se font ainsi face dans le verset : « donnez » pousse les biens vers les orphelins, et « ne mangez pas leurs biens en les joignant aux vôtres » interdit de les tirer vers celui qui les détient. L'ordre et l'interdiction tournent tous deux autour de la direction des biens, vers leur propriétaire ou vers un autre, et l'orphelin, nommé par son isolement, voit son bien tenu à part du bien des autres jusqu'à ce qu'il lui soit conduit entier.
Le pronom de innahu, « c'est là », renvoie à ce qui a été interdit, l'échange et le manger, et kāna le fixe comme une qualification durable. Le ḥūb, de ḥ-w-b, est un mot que le Livre ne porte qu'à cet endroit ; de sa racine viennent ḥawba, le besoin et le dénuement, et taḥawwub, la plainte de douleur et l'affliction. Le verset nomme ce tort fait au bien de l'orphelin d'un mot pris à la racine du besoin et de la douleur, c'est-à-dire du côté de celui sur qui il tombe, puis le qualifie de « grand ».
Après que le premier verset a fait des matrices un lieu de garde, ce verset commence par les plus faibles de ceux que ces matrices relient : les orphelins, la racine y-t-m étant l'isolement après la perte du soutien. Il ordonne de leur donner leurs biens, rattache les biens à eux alors qu'ils sont entre d'autres mains, interdit un échange où l'on prend le mauvais et laisse le bon, en le nommant par sa qualité pour qu'il couvre toute forme, puis interdit un manger qui commence en joignant leurs biens aux biens de ceux à qui la parole s'adresse jusqu'à ce qu'ils y fondent. L'ordre pousse les biens vers leur propriétaire, l'interdiction empêche de les tirer vers un autre, et la formulation elle-même tient « leurs biens » et « vos biens » séparés. Le verset se clôt sur le ḥūb, un mot que le Livre ne porte qu'ici, d'une racine qui dit le besoin et la plainte de douleur ; il nomme le tort du côté de celui sur qui il tombe, et le dit grand.