﴾ We know best what they listen with, when they listen toward you and when they are a huddle apart, when those who put things out of place say: you are following none but a man worked upon. ﴿
The pronoun is put in front of its predicate, and fronting of this kind restricts and fixes. Then the particle bāʾ arrives twice in one breath: "know best of what", and "they listen with it". The second is the bāʾ of instrument. Strike it out and what is known becomes the speech that reached their ears; leave it in and what is known becomes the thing they listened with.
That is where the verse turns. The ear is sound and the sound arrives; what is being looked at is what was brought to the hearing before the hearing took place. Speech is heard with something carried in ahead of the speech.
The verb is then repeated letter for letter in the same line, and the particle after it changes: once with "with", once with "toward". The first uncovers what they listened with; the second uncovers where they listened. And istamaʿa is the eighth form, whose infixed tāʾ returns the act to the doer: an attending taken up for themselves, not a hearing that falls on them unasked. The turning-toward is their own work and they own it. S-m-ʿ is a running held in the interior and then driven down to the depth, where it takes hold of the intent, so listening in the word is the reaching of what was meant and not the reaching of a sound. Whoever attends with an instrument that will not deliver the intent has stood a long time and heard nothing.
Then: "and when they are a huddle apart". It does not say "they confer in private". It says "they are a private counsel": a subject and a predicate, and the predicate is the name of the act rather than its verb. They are made into the huddle instead of its owners. N-j-w is a bursting forth that stands out and so parts from what it was in, and then knots up on itself. From it come the escape that comes clear of a place of ruin, and the rise of ground that stays safe above what surrounds it. So a najwā is speech separated off from those around it and then sealed among some to the exclusion of the rest. Two moments, then: a turning toward you and a knotting apart. An outside that draws near and an inside that withdraws, and the verse lays both moments under one knowing.
Now the third "when" in a single verse: three moments pointed at by one repeated particle, the moment of listening, the moment of withdrawing, and the moment of speaking. And for the speakers no name is given, no number, no place. One description is given for them and that is all: those who put things out of place. What the verse did not name stays unnamed. Ẓ-l-m is an overspreading that closes down on what it covers and then draws it in, and from it comes the setting of a thing where it does not belong. The saying that follows the description is exactly that: what belongs to the man is stripped off him and what is not his is set in its place. They were named by their act before their act was reported, so the description became the preface to what came next.
In negates and illā excepts, which is restriction, and this same construction stood earlier in this passage to affirm that not a thing is left out. Here it serves to take everything away from one. One device gives all and takes all. And "you are following" addresses a plural other than themselves: the speech that had sealed itself apart comes back out aimed at listeners. A private counsel stops being private when it is meant for those outside it.
Tattabiʿūn is again the eighth form, the second of that pattern in the verse. T-b-ʿ is a clinging that runs in the track of what it follows and does not come loose, and the eighth form throws that undertaking back on the one who undertakes it, so the charge is built on the following being the addressees' own doing. Then "a man", indefinite: the name is stripped off and a kind is put in its place. Then "worked upon", a passive participle: the acting is stripped off too, so that in their saying he is no longer one who does but one who is done to. Two strippings in two words.
S-ḥ-r is a fine narrowing that runs in a strait passage and then takes hold lightly: a work so fine it goes unseen and takes its object from where he cannot watch it. The charge, then, is that he is held by what cannot be seen. And it was already said at the head of the verse that what is known is what they listen with. A charge answered before it was made, inside the very sentence that reports it. And this verse closes on a passive participle just as the verse of the partition in this passage closed on a passive participle: there the covering fell on a barrier, here the taking falls on a man in their saying. One pattern, and a different thing ruled by it.
The verse moves the whole question behind the ear: not what reached them but what they brought to the hearing. Their speakers are given one description and no name at all, and their charge strips a name and then strips an agency, in a sentence whose opening words have already answered it.
﴾ Nous savons mieux avec quoi ils écoutent, quand ils écoutent vers toi et quand ils ne sont qu'un conciliabule, quand ceux qui déplacent les choses disent : vous ne suivez qu'un homme sur qui l'on a opéré. ﴿
Le pronom est placé devant son prédicat, et une telle antéposition restreint et fixe. Puis la particule bāʾ arrive deux fois d'un même souffle : « savons mieux de ce que », et « ils écoutent avec ». La seconde est le bāʾ d'instrument. Retirez-la et ce qui est su devient la parole parvenue à leurs oreilles ; laissez-la et ce qui est su devient la chose avec laquelle ils ont écouté.
C'est là que le verset pivote. L'oreille est saine et le son arrive ; ce que l'on regarde, c'est ce qui fut apporté à l'écoute avant que l'écoute n'ait lieu. On entend la parole avec quelque chose qu'on a introduit avant la parole.
Le verbe est ensuite repris lettre pour lettre dans la même ligne, et la particule qui le suit change : une fois « avec », une fois « vers ». La première découvre avec quoi ils ont écouté ; la seconde découvre où ils ont écouté. Et istamaʿa est de huitième forme, dont le tāʾ infixé rend l'acte à son auteur : une attention assumée pour soi, non une audition qui tombe sur eux sans qu'ils l'aient voulue. Le fait de se tourner vers est leur ouvrage et leur appartient. S-m-ʿ est un courant retenu au-dedans puis poussé jusqu'au fond, où il saisit l'intention : écouter, dans le mot, c'est atteindre ce qui était visé et non atteindre un son. Qui prête l'oreille avec un instrument qui ne lui livrera pas l'intention est resté longtemps debout sans rien entendre.
Puis : « et quand ils ne sont qu'un conciliabule ». Il n'est pas dit « ils se concertent en secret ». Il est dit qu'ils sont un secret partagé : un sujet et un prédicat, et le prédicat est le nom de l'acte et non son verbe. On en fait le conciliabule même plutôt que ses détenteurs. N-j-w est un jaillissement qui se détache et se sépare de ce où il était, puis se noue sur soi. De là viennent le salut qui échappe au lieu de perdition, et la hauteur de terrain qui reste sauve au-dessus de ce qui l'entoure. Une najwā est donc une parole séparée de ce qui l'entoure puis scellée entre quelques-uns à l'exclusion des autres. Deux moments, donc : se tourner vers toi et se nouer à part. Un dehors qui approche et un dedans qui se retire, et le verset pose les deux moments sous un seul savoir.
Vient alors le troisième « quand » dans un même verset : trois moments désignés par une seule particule répétée, le moment de l'écoute, celui du retrait, celui de la parole. Et des locuteurs, nul nom n'est donné, nul nombre, nul lieu. Une seule qualification leur est donnée et rien de plus : ceux qui déplacent les choses. Ce que le verset n'a pas nommé reste sans nom. Ẓ-l-m est un recouvrement qui se rabat sur ce qu'il couvre puis se l'attache, et de là vient le fait de mettre une chose là où elle n'est pas à sa place. La parole qui suit la qualification est exactement cela : on ôte à l'homme ce qui est à lui et on met à la place ce qui n'est pas à lui. Ils ont été nommés par leur acte avant que leur acte ne fût rapporté : la qualification est devenue la préface de ce qui suit.
In nie et illā excepte, ce qui fait restriction, et cette même construction se tenait plus haut dans ce passage pour affirmer qu'aucune chose n'est laissée dehors. Ici elle sert à tout retirer à un seul. Un même outil donne tout et retire tout. Et « vous suivez » s'adresse à un pluriel autre qu'eux : la parole qui s'était scellée à part ressort visant des auditeurs. Un conciliabule cesse d'en être un lorsqu'il est destiné à ceux du dehors.
Tattabiʿūn est de nouveau de huitième forme, la seconde de ce schème dans le verset. T-b-ʿ est une adhérence qui court dans la trace de ce qu'elle suit et ne s'en détache pas, et la huitième forme rejette cette prise en charge sur celui qui la prend : l'accusation est bâtie sur l'idée que le fait de suivre est l'ouvrage des interpellés. Puis « un homme », indéterminé : on ôte le nom et l'on met un genre à la place. Puis « sur qui l'on a opéré », participe passif : l'agir est ôté à son tour, si bien que dans leur propos il n'est plus celui qui fait mais celui qu'on fait. Deux dépouillements en deux mots.
S-ḥ-r est un resserrement fin qui court dans un passage étroit puis saisit avec légèreté : un ouvrage si ténu qu'il passe inaperçu et prend son objet par où celui-ci ne peut le guetter. L'accusation est donc qu'il est tenu par ce qui ne se voit pas. Or il a déjà été dit en tête du verset que ce qui est su, c'est ce avec quoi eux écoutent. Une accusation réfutée avant d'être proférée, à l'intérieur même de la phrase qui la rapporte. Et ce verset se clôt sur un participe passif comme s'était close, dans ce passage, la phrase de la cloison : là le couvrement tombait sur une barrière, ici la prise tombe sur un homme dans leur propos. Un même schème, et une autre chose sous sa règle.
Le verset déplace toute la question derrière l'oreille : non ce qui leur est parvenu, mais ce qu'ils ont apporté à l'écoute. Leurs locuteurs reçoivent une qualification et aucun nom, et leur accusation ôte un nom puis ôte un agir, dans une phrase dont les premiers mots y ont déjà répondu.