﴾ We know best what they listen with, when they listen toward you and when they are a huddle apart, when those who put things out of place say: you are following none but a man worked upon. ﴿
The pronoun is placed before the predicate: naḥnu, "We", and then aʿlamu, "know best". In a sentence of this kind, setting the pronoun first restricts the statement and makes it firm.
The particle bāʾ then comes twice in a single breath: aʿlamu bi-mā, and yastamiʿūna bihi. The second is the bāʾ of instrument, the "with" of "what they listen with". Had it been dropped, what is known would have been the speech that reached their ears; since it stands, what is known is the thing they listened with.
This is the axis of the verse. The ear is sound and the voice arrives, and what is under consideration is what was brought to the hearing before the hearing took place; that is, speech is heard with something brought along before the speech itself.
The verb recurs letter for letter within a single verse while the particle after it changes, once bāʾ and once ilā, "toward". The first uncovers what they listened with, and the second where they listened toward.
Istamaʿa is on the pattern iftaʿala, whose tāʾ turns the act back onto its doer: the term denotes an attending they take upon themselves, as opposed to a hearing that falls on them without their will. So the turning-toward is their own work, and they are its owners.
The root s-m-ʿ is a running that is held in the interior and then passes down to the depth, where it catches the intent. So listening, at the root of the word, is the reaching of what is meant, not the reaching of a sound, and whoever attends with an instrument that does not carry the intent to him has stood a long while and heard nothing.
The verse does not say yatanājawna, "they confer apart"; it says hum najwā, "they are a huddle apart": a subject and a predicate, in which the predicate is the name of the act, not its verb. They are made into the huddle itself, not its owners.
The root n-j-w is a surge that stands out and so parts from what it was in, and then knots up on itself. From it come najāh, a coming clear of a place of ruin, and najwah, ground that rises and so stays safe from what lies around it. So a najwā is speech set apart from those around it and then knotted among some people to the exclusion of others.
There are, then, two moments: a turning toward you and a knotting apart, an outside that draws near and an inside that keeps to itself, and the verse sets both moments under one knowing.
This is the third idh, "when", in a single verse: three moments pointed to by one repeated particle, the moment of listening, the moment of withdrawing, and the moment of saying.
For the speakers no name is given, no number and no place; they are given one description only, al-ẓālimūn, "those who put things out of place", and what the verse did not name stays without a name.
The root ẓ-l-m is a covering that closes over a thing and takes hold of it, keeping it held within, and from it comes the putting of a thing where it does not belong. The saying that follows the description is exactly that: what belongs to the man is stripped away, and what is not his is put in its place. They were named by their act before their act was reported, so the description became a preface to what follows it.
In negates and illā excepts, and together they form a restriction. This same construction came a few verses earlier in this passage and there affirmed what holds for every thing without exception; here it is used to strip everything from one. The one device gives all and takes all away.
"You are following" addresses a plural other than the speakers themselves. So the speech that was knotted apart comes out aimed at those it addresses, and a huddle apart does not stay a huddle apart once it is meant for others than its own.
Tattabiʿūn is on the pattern iftaʿala too, the second verb of that pattern in the verse, after yastamiʿūn. The root t-b-ʿ is a letting-slip followed by catching up and cleaving, and the iftaʿala pattern turns the effort back onto the one who makes it. So the charge is built on the following being the work of those addressed.
Then comes "a man", indefinite, in which the name is stripped away and a kind put in its place; then "worked upon", a passive participle, in which the acting is stripped away too, so that in their saying he no longer remains a doer and becomes one acted upon. Two words carry two strippings.
The root s-ḥ-r is a fine narrowing that runs through a strait and then takes hold lightly: a work that grows fine and hidden and then takes its object from where he cannot see it. So the charge is that he is taken by what is not seen. It came first, however, at the head of the verse, that what is known is what they listened with: the charge is answered before it is spoken, at the start of the very sentence that reports it.
This verse closes on a passive participle, just as the verse of the partition in this passage closed on a passive participle. There the covering fell on a barrier; here the taking falls on a man, in their saying. The pattern is one, and what it rules on differs.
A pronoun set first, then a form of preference: "We know best". Then a bāʾ of instrument that moves the knowing from what was heard to what was listened with, so what is reckoned is what was brought to the hearing, not what entered it. Then the same verb with another particle, "toward you"; listening on the pattern iftaʿala is an act they take upon themselves, while s-m-ʿ is the reaching of intent, not the reaching of a sound. Then "they are a huddle apart", a predicate made of the name of the act, with n-j-w denoting a parting from what surrounds it and then a knotting apart. Then the third "when"; the speakers have no name but "those who put things out of place", and ẓ-l-m is an overspreading that takes hold of a thing and keeps it held within. Then the very restriction that gave all in this passage takes all here: "a man" strips the name, "worked upon" strips the acting, and s-ḥ-r is a fine and hidden taking from where it is not seen. They said he is taken by what cannot be seen; before they said it, it had been said that what is known is what they listen with.
﴾ Nous savons mieux avec quoi ils écoutent, quand ils écoutent vers toi et quand ils ne sont qu'un conciliabule, quand ceux qui déplacent les choses disent : vous ne suivez qu'un homme sur qui l'on a opéré. ﴿
Le pronom est placé avant le prédicat : naḥnu, « Nous », puis aʿlamu, « savons mieux ». Le placer en tête, dans une phrase de ce genre, restreint et affermit.
Puis la particule bāʾ vient deux fois d'un même souffle : aʿlamu bi-mā, et yastamiʿūna bihi. La seconde est le bāʾ d'instrument, le « avec » de « avec quoi ils écoutent ». Si on l'avait retirée, ce qui est su aurait été la parole parvenue à leurs oreilles ; puisqu'elle demeure, ce qui est su est la chose avec laquelle ils ont écouté.
C'est l'axe du verset. L'oreille est saine et la voix parvient, et ce que l'on regarde, c'est ce qui fut apporté à l'écoute avant que l'écoute n'ait lieu. La parole est entendue avec une chose apportée avant la parole.
Le verbe revient lettre pour lettre dans une même ligne, et la particule qui le suit change. Une fois avec bāʾ, une fois avec ilā, « vers ». La première découvre avec quoi ils ont écouté, et la seconde découvre vers où ils ont écouté.
Et istamaʿa est sur le schème iftaʿala, dont le tāʾ ramène l'acte à son auteur : une attention qu'ils prennent sur eux, non une audition qui tombe sur eux sans qu'ils l'aient voulue. Se tourner vers est donc leur ouvrage, et ils en sont les maîtres.
La racine s-m-ʿ est un courant retenu au-dedans qui passe ensuite jusqu'au fond, où il saisit l'intention. Écouter, à la source du mot, c'est donc atteindre ce qui est visé, non atteindre un son. Qui prête l'oreille avec un instrument qui ne lui porte pas l'intention est resté longtemps debout et n'a rien entendu.
Il n'est pas dit yatanājawna, « ils se concertent à part ». Il est dit hum najwā, « ils ne sont qu'un conciliabule » : un sujet et un prédicat, et le prédicat est le nom de l'acte, non son verbe. Ils sont faits le conciliabule même, non ceux qui le tiennent.
La racine n-j-w est un jaillissement qui ressort et se sépare ainsi de ce où il était, puis se noue sur lui-même. De là vient najāh, le fait de se dégager d'un lieu de perdition, et najwah, le terrain qui s'élève et reste ainsi à l'abri de ce qui l'entoure. Une najwā est donc une parole mise à part de ceux qui l'entourent, puis nouée entre quelques-uns à l'exclusion des autres.
Deux moments, donc : se tourner vers toi, et se nouer à part. Un dehors qui s'approche et un dedans qui s'isole, et le verset place les deux moments sous un seul savoir.
Le troisième idh, « quand », dans un seul verset. Trois moments désignés par une même particule répétée : le moment de l'écoute, le moment du retrait, et le moment de la parole.
Des locuteurs, nul nom n'est donné, nul nombre, nul lieu. Une seule qualification leur est donnée : al-ẓālimūn, « ceux qui déplacent les choses ». Ce que le verset n'a pas nommé reste sans nom.
La racine ẓ-l-m est une couverture qui se referme sur une chose, s'en saisit et la retient en son intérieur, et de là vient le fait de mettre une chose ailleurs qu'à sa place. La parole qui suit la qualification est exactement cela : on ôte ce qui est à l'homme, et l'on met à sa place ce qui n'est pas à lui. Ils ont été nommés par leur acte avant que leur acte ne soit rapporté, et la qualification est devenue la préface de ce qui la suit.
In nie et illā excepte, et c'est une restriction. Cette même construction est venue quelques versets plus haut dans ce passage et y a affirmé ce qui vaut pour toute chose sans exception ; elle sert ici à tout retirer à un seul. Un même outil donne tout et retire tout.
Et « vous suivez » s'adresse à un pluriel autre qu'eux. La parole qui s'était nouée à part sort donc tournée vers ceux à qui elle s'adresse. Un conciliabule ne reste pas un conciliabule quand on le destine à d'autres que les siens.
Tattabiʿūn est lui aussi sur le schème iftaʿala, le second verbe de ce schème dans le verset, après yastamiʿūn. La racine t-b-ʿ est un lâcher que suivent un rattrapage et une adhérence, et le schème iftaʿala ramène l'effort à celui qui le fournit. L'accusation est donc bâtie sur l'idée que suivre est l'ouvrage de ceux à qui l'on parle.
Puis « un homme », indéterminé. Le nom est ôté et un genre est mis à sa place. Puis « sur qui l'on a opéré », participe passif : l'agir est ôté à son tour, si bien qu'il ne reste plus celui qui agit mais devient, dans leur propos, celui sur qui l'on agit. Deux dépouillements en deux mots.
La racine s-ḥ-r est un resserrement fin qui court dans un passage étroit puis saisit avec légèreté : un ouvrage qui se fait ténu et caché, puis prend son objet par où celui-ci ne le voit pas. L'accusation est donc qu'il est pris par ce qui ne se voit pas. Or il a été dit d'abord, en tête du verset, que ce qui est su, c'est ce avec quoi eux ont écouté. Une accusation réfutée avant d'être dite, et au début même de la phrase qui la rapporte.
Ce verset se clôt sur un participe passif, comme s'est clos sur un participe passif le verset de la cloison dans ce passage. Là, la couverture tombait sur une barrière ; ici, la prise tombe sur un homme, dans leur propos. Le schème est un, et ce qu'il qualifie diffère.
Un pronom placé en tête, puis une forme de préférence : « Nous savons mieux ». Puis un bāʾ d'instrument qui fait passer le savoir de ce qui est entendu à ce avec quoi l'on écoute, si bien que ce qui compte est ce qui fut apporté à l'écoute, non ce qui y est entré. Puis le même verbe avec une autre particule, « vers toi », et l'écoute sur le schème iftaʿala est un acte qu'ils prennent sur eux, tandis que s-m-ʿ est l'atteinte de l'intention, non l'atteinte d'un son. Puis « ils ne sont qu'un conciliabule », un prédicat fait du nom de l'acte, et n-j-w est une séparation d'avec ce qui l'entoure, puis un nouement à part. Puis le troisième « quand », et les locuteurs n'ont d'autre nom que « ceux qui déplacent les choses », et ẓ-l-m est un recouvrement qui se saisit d'une chose et la retient en son intérieur. Puis la restriction même qui a tout donné dans ce passage retire tout ici : « un homme » ôte le nom, « sur qui l'on a opéré » ôte l'agir, et s-ḥ-r est une prise fine et cachée, par où l'on ne voit pas. Ils ont dit qu'il est pris par ce qui ne se voit pas ; et avant leur dire, il a été dit que ce qui est su est ce avec quoi eux écoutent.