﴾ Turning back is not for those who keep doing bad deeds until, when death presents itself to one of them, he says, 'Now I have turned back', nor for those who die while they are ones who cover. For those We have made ready a painful punishment. ﴿
The verse is joined to the one before it and builds on its very words, "the turning back" and "for those who do", then changes what follows. The negation with laysat, "is not", answers the restriction with innamā, and the two verses together draw the bound of turning back from both its ends: for whom it is, and for whom it is not. The first thing to change is the object of the doing: it was "the bad" (al-sūʾ), singular, and it becomes "bad deeds" (al-sayyiʾāt), plural, from the same root, s-w-ʾ. There, the bad is named as a kind and is returned from near at hand; here, bad deeds are counted acts that follow one another and pile up, and ḥattā stretches the verb yaʿmalūna up to the presence of death. This verse is also without the qualifier "in jahāla" by which the doing of the others was described, so the doing here is described by its abundance and its length.
Ḥattā, "until", gives this run of doing an end at which it stops, and idhā, "when", fixes its moment: "when death presents itself to one of them" (idhā ḥaḍara aḥadahumu al-mawt). Presence (ḥuḍūr) is from ḥ-ḍ-r, a thing's being in a place, present and witnessed, after it was absent; from it comes ḥāḍir, the opposite of absent, and maḥḍar, the place of presence. Death, which had been absent from its person's reckoning all through his doing, has become present with him, standing before him as something witnessed. The doing belonged to a group, "they do", and death presents itself to one, "one of them", so each of them meets his death alone and says his word alone.
In the verse of holding, death came as the one who takes in full, "until death takes them in full", and here it is the one who presents itself; in both places ḥattā makes it a bound at which what comes before it ends: there the holding ends with it, and here the respite in which a return was hoped for ends with it. The passage thus puts death in the place of the bound that closes what comes before it, and makes what is done before it the thing that counts.
Then comes his saying: "Now I have turned back" (innī tubtu al-āna). The word is made emphatic with inna, the verb tubtu is in the past and claims a return already complete, and al-āna is a name for the present time alone. The turning back in this saying is set in a moment with no time after it, and the return that in the previous verse came "from near at hand" to the deed has here come near to death and far from the deed. In the verse of the two, turning back was joined to setting right, "they turn back and set things right", and setting right is a work that needs time in which to run; the one who says "now" says it in an hour after which nothing remains in which anything could be set right.
The saying is reported in its speaker's own words, so the verse lets the listener hear the word as its speaker said it. "Now" dates the return to its own hour, so what came before it is a time that passed without return, and the word by which deliverance is sought bears witness against its speaker that he spent what came before it in bad deeds.
A second group is then joined to the first: "nor those who die while they are ones who cover" (wa-lā alladhīna yamūtūna wa-hum kuffār). The wa- of wa-hum describes the state in which death occurs, so the ruling is hung on that state: they die while in their covering. Kuffār is the plural of kāfir, from k-f-r, whose core is covering and concealing; from it comes kāfir for the farmer who covers the seed with earth, and kafara al-shayʾ, "he covered the thing". The kāfir is one who covers over what has appeared to him, and the verse describes these people with the covering standing in them at the hour of death. The two groups meet at death: the first put off the return until death presented itself, and the second did not return until it died in its covering.
The demonstrative "those" (ulāʾika) is wide enough for the two groups, and the speech then passes to the speaker: "We have made ready" (aʿtadnā). The verb is from ʿ-t-d: ʿatād is what is prepared and made ready before it is needed, and ʿatīd is what is present and ready, as in ﴿رَقِيبٌ عَتِيدٌ﴾, "a watcher, ready". The punishment in the verse is prepared beforehand, and the past tense makes its preparing a thing already done. Alīman, "painful", is from ʾ-l-m, the ache that reaches the senses, so the punishment is named by its effect on those it falls on. The two verses answer each other with the same demonstrative, "those are the ones to whom Allah turns back" there and "for those We have made ready a painful punishment" here, and what separates the two groups is the place of the return in time.
The verse answers the one before it word for word: "is not" against the restriction of innamā, and "bad deeds", plural, against "the bad", singular, from s-w-ʾ, acts that follow one another and pile up "until" death presents itself. Presence, from ḥ-ḍ-r, is the absent becoming witnessed, so death, absent from its person's reckoning, has become present with him alone, "one of them". He then says, "Now I have turned back", setting his return in an hour with no time after it for the setting right that was joined to turning back in the verse of the two, and "now" bears witness that what came before it passed without return. Those who die in kufr are joined to them, from k-f-r, a covering standing in them at the hour of death, and "those" is wide enough for the two groups before a punishment prepared beforehand, from ʿ-t-d, and named by its effect, "painful". In the two verses, turning back is measured by its place in time: near to the deed, it is met by Allah's return; put off until death presents itself, it is not for the one who makes it.
﴾ Le retour n'est pas pour ceux qui font les mauvaises actions jusqu'à ce que, lorsque la mort se présente à l'un d'eux, il dise : « Je suis revenu, maintenant », ni pour ceux qui meurent alors qu'ils sont de ceux qui recouvrent. Pour ceux-là Nous avons préparé un châtiment douloureux. ﴿
Le verset se joint au précédent et bâtit sur ses mots mêmes, « le retour » et « pour ceux qui font », puis change ce qui suit. La négation par laysat, « n'est pas », répond à la restriction par innamā, et les deux versets tracent ensemble la borne du retour par ses deux bouts : pour qui il est, et pour qui il n'est pas. La première chose qui change est l'objet du faire : c'était « le mal » (al-sūʾ), au singulier, et ce sont maintenant « les mauvaises actions » (al-sayyiʾāt), au pluriel, de la même racine, s-w-ʾ. Là, le mal est nommé comme un genre dont on revient de tout près ; ici, les mauvaises actions sont des actes comptés qui se suivent et s'accumulent, et ḥattā prolonge le verbe yaʿmalūna jusqu'à la présence de la mort. Ce verset est en outre sans la précision « dans la jahāla » par laquelle le faire des autres était décrit : le faire, ici, est décrit par son abondance et sa durée.
Ḥattā, « jusqu'à ce que », donne à cette suite d'actes un terme où elle s'arrête, et idhā, « lorsque », en fixe le moment : « lorsque la mort se présente à l'un d'eux » (idhā ḥaḍara aḥadahumu al-mawt). La présence (ḥuḍūr) vient de ḥ-ḍ-r, le fait pour une chose d'être en un lieu, présente et attestée, après avoir été absente ; de là vient ḥāḍir, le contraire d'absent, et maḥḍar, le lieu de la présence. La mort, qui avait été absente du compte de son homme tout au long de ses actes, est devenue présente auprès de lui, se tenant devant lui comme une chose attestée. Le faire appartenait à un groupe, « ils font », et la mort se présente à un seul, « l'un d'eux » : chacun d'eux rencontre sa mort seul et dit sa parole seul.
Dans le verset de la rétention, la mort venait comme celle qui prend en entier, « jusqu'à ce que la mort les prenne en entier », et ici elle est celle qui se présente ; aux deux endroits, ḥattā en fait une borne où finit ce qui la précède : là, la rétention finit avec elle, et ici finit avec elle le répit dans lequel on espérait un retour. Le passage place ainsi la mort à la place de la borne qui clôt ce qui la précède, et fait de ce qui est fait avant elle ce qui compte.
Vient alors sa parole : « Je suis revenu, maintenant » (innī tubtu al-āna). La parole est renforcée par inna, le verbe tubtu est au passé et prétend un retour déjà accompli, et al-āna est un nom pour le seul temps présent. Le retour, dans cette parole, est placé dans un instant sans temps après lui, et le retour qui, au verset précédent, venait « de tout près » de l'acte est ici venu près de la mort et loin de l'acte. Dans le verset des deux, le retour était joint à la remise en état, « s'ils reviennent et remettent en état », et la remise en état est une œuvre qui demande du temps pour s'accomplir ; celui qui dit « maintenant » le dit à une heure après laquelle il ne reste rien où quoi que ce soit puisse être remis en état.
La parole est rapportée dans les mots mêmes de celui qui la dit, si bien que le verset fait entendre à l'auditeur la parole telle que son auteur l'a prononcée. « Maintenant » date le retour de sa propre heure, si bien que ce qui le précède est un temps passé sans retour, et la parole par laquelle on cherche le salut témoigne contre celui qui la dit qu'il a passé ce qui la précédait dans les mauvaises actions.
Un second groupe est alors joint au premier : « ni ceux qui meurent alors qu'ils sont de ceux qui recouvrent » (wa-lā alladhīna yamūtūna wa-hum kuffār). Le wa- de wa-hum décrit l'état dans lequel survient la mort, si bien que la règle est suspendue à cet état : ils meurent dans leur recouvrement. Kuffār est le pluriel de kāfir, de k-f-r, dont le fond est couvrir et cacher ; de là vient kāfir pour le cultivateur qui couvre la semence de terre, et kafara al-shayʾ, « il a couvert la chose ». Le kāfir est celui qui recouvre ce qui lui est apparu, et le verset décrit ces gens avec le recouvrement présent en eux à l'heure de la mort. Les deux groupes se rejoignent à la mort : le premier a différé le retour jusqu'à ce qu'elle se présente, et le second n'est pas revenu jusqu'à mourir dans son recouvrement.
Le démonstratif « ceux-là » (ulāʾika) est assez large pour les deux groupes, puis la parole passe à celui qui parle : « Nous avons préparé » (aʿtadnā). Le verbe vient de ʿ-t-d : le ʿatād est ce qu'on prépare et tient prêt avant d'en avoir besoin, et ʿatīd est ce qui est présent et prêt, comme dans ﴿رَقِيبٌ عَتِيدٌ﴾, « un observateur, prêt ». Le châtiment, dans le verset, est préparé d'avance, et le passé fait de sa préparation une chose déjà faite. Alīman, « douloureux », vient de ʾ-l-m, la douleur qui atteint les sens, si bien que le châtiment est nommé par son effet sur ceux sur qui il tombe. Les deux versets se répondent par le même démonstratif, « ceux-là, Allāh revient vers eux » là-bas et « pour ceux-là Nous avons préparé un châtiment douloureux » ici, et ce qui sépare les deux groupes est la place du retour dans le temps.
Le verset répond mot pour mot au précédent : « n'est pas » en face de la restriction par innamā, et « les mauvaises actions », au pluriel, en face du « mal », au singulier, de s-w-ʾ, des actes qui se suivent et s'accumulent « jusqu'à ce que » la mort se présente. La présence, de ḥ-ḍ-r, est l'absent devenu attesté : la mort, absente du compte de son homme, est devenue présente auprès de lui seul, « l'un d'eux ». Il dit alors : « Je suis revenu, maintenant », plaçant son retour à une heure sans temps après elle pour la remise en état qui était jointe au retour dans le verset des deux, et « maintenant » témoigne que ce qui précédait est passé sans retour. Ceux qui meurent dans le kufr leur sont joints, de k-f-r, un recouvrement présent en eux à l'heure de la mort, et « ceux-là » est assez large pour les deux groupes devant un châtiment préparé d'avance, de ʿ-t-d, et nommé par son effet, « douloureux ». Dans les deux versets, le retour se mesure à sa place dans le temps : proche de l'acte, il rencontre le retour d'Allāh ; différé jusqu'à ce que la mort se présente, il n'est pas pour celui qui le fait.