﴾ And when We said to you: your Lord has closed around the people. And We made the vision We showed you nothing but a testing for the people, and the tree cursed in the Recitation. And We keep making them afraid, and it adds them nothing but a great overreaching. ﴿
Idh hangs what follows on a time already past, so the sentence is a saying said before and now called up again. The report is not new; what is new is its being summoned here. And the verb is aḥāṭa, a completed past, not the participle muḥīṭ, "encompassing." Had it been the participle it would have been a standing description; as a past verb it is an act finished, a ring already closed. The root ḥ-w-ṭ turns on a containing that is knotted and then clamped shut, and from it comes ḥāʾiṭ, the wall run around a place so that what is behind it cannot be reached. And "the people" is general: neither the one who tests nor the one tested is excepted from it. The same word returns in the next clause, "a testing for the people." Those enclosed are those tested. The ring was shut first, and the trial was placed inside it.
Now read what you are given about the vision. An article that points, and one relative clause stating an act done to it: "which We showed you." Not when, not where, not what was seen. It is identified by who showed it, not by what was in it. That measure is the measure; whoever adds to it has written a second relative clause that was never written. And "We showed you" is from r-ʾ-y in the fourth form, where the subject is not the one who sees but the one who makes another see. That same form of that same root is what the whole sūra's opening gave as its purpose: ﴿لِنُرِيَهُ مِنْ آيَاتِنَا﴾, "that We might show him some of Our signs." And there too the first verb was of that form: ﴿أَسْرَىٰ بِعَبْدِهِ﴾, the one made to travel not being the one who made the travelling. So the sūra opens with a showing given as the reason for a journey, and arrives here at a showing made into a testing for people. One root, one form, and the position reversed: from a purpose sought to a place fought over. What was opened for one to see became, for others, the thing they are tried by.
"We made it nothing but a testing" is a restriction, and nothing about the vision in itself is denied. What is confined is what it was made for. The making falls on the function, not on the reality, so the verse reports what it was turned into among people, not what it is in itself. This is the distinction most often let slip. To say "We made it nothing but a testing" is not a statement about the substance of a thing but about where it stands with those who look at it. One and the same thing can be a door of insight to whoever carried it and a place of splitting for whoever heard of it.
Then "the tree" arrives in the accusative, coordinated with "the vision." One ruling covers both: each was made a testing for people. The case-ending says so without anything needing to be supplied. Al-malʿūna is a passive participle from l-ʿ-n, a root that singles a thing out with a sharp mark that brings it into view and then drives it away from its group. So a cursing is a marking and then a banishing, not an insult spoken. And then read the place-phrase: "in the Recitation." Not in a land, not in a valley, not in a direction. In al-Qurʾān. The site of the cursing is a speech that is recited; the mark was set by the reciting, not by any soil. A tree whose ground is unknown, and which is known to have been marked inside a saying. This completes the first half. The vision is identified by who showed it; the tree is identified by where it was cursed; and both are left without any description of themselves. The verse hands you the ruling and withholds the picture.
The last clause takes up the verb that closed the verse before it: ﴿وَمَا نُرْسِلُ بِالْآيَاتِ إِلَّا تَخْوِيفًا﴾. There the purpose was named as a verbal noun; here the verb is given in the ongoing present, "and We keep making them afraid." The purpose is intended and the act is continuous. And making afraid, at its root, is the producing of a hollow in the one it falls on, the opening of a gap. If the ground is solid, no gap opens and the blow comes back as added hardness. Which is why the answer is "it adds" rather than "it mends" or "it ruins": an increase in what was already standing. And ṭughyānan is an overflow that passes the bound and does not stop at it, qualified as "great," from a root this sūra has already read as a piling that sinks and then extends past its own first measure. So the description is an exceeding qualified by an exceeding: a flood that has left the bank, and is then said to keep adding to what it left with.
Neither of the two things is described, only placed: one by who showed it, one by where it was marked. The withholding of the picture is part of the trial, and what is tested is whether you stop where the line stopped.
﴾ Et lorsque Nous t'avons dit : ton Seigneur a enveloppé les gens. Et Nous n'avons fait de la vision que Nous t'avons montrée qu'une épreuve pour les gens, ainsi que de l'arbre maudit dans la Récitation. Et Nous ne cessons de leur faire peur, et cela ne leur ajoute qu'un grand débordement. ﴿
Idh accroche ce qui suit à un temps déjà passé : la phrase est une parole dite auparavant et rappelée maintenant. Le propos n'est pas neuf ; ce qui est neuf, c'est qu'il soit convoqué ici. Et le verbe est aḥāṭa, un passé accompli, non le participe muḥīṭ, « enveloppant ». Participe, ce serait une description qui dure ; verbe accompli, c'est un acte achevé, un cercle déjà fermé. La racine ḥ-w-ṭ tourne autour d'un contenir qu'on noue puis qu'on rabat, et il en vient ḥāʾiṭ, le mur mené tout autour d'un lieu pour qu'on n'atteigne pas ce qui est derrière. Et « les gens » est général : ni celui qui éprouve ni celui qui est éprouvé n'en est excepté. Le même mot revient dans la proposition suivante, « une épreuve pour les gens ». Les enveloppés sont les éprouvés. Le cercle a été fermé d'abord, et l'épreuve posée dedans.
Lis maintenant ce qui t'est donné de la vision. Un article qui désigne, et une seule relative énonçant un acte accompli sur elle : « que Nous t'avons montrée ». Ni quand, ni où, ni ce qui fut vu. Elle est identifiée par qui l'a montrée, non par ce qu'elle contenait. Cette mesure est la mesure ; qui y ajoute a écrit une seconde relative qui n'a jamais été écrite. Et « Nous t'avons montrée » vient de r-ʾ-y à la quatrième forme, où le sujet n'est pas celui qui voit mais celui qui fait voir un autre. Cette forme même, de cette racine même, est ce que l'ouverture de toute la sourate a donné pour finalité : ﴿لِنُرِيَهُ مِنْ آيَاتِنَا﴾, « pour lui faire voir une part de nos signes ». Et là aussi le premier verbe était de cette forme : ﴿أَسْرَىٰ بِعَبْدِهِ﴾, celui qu'on fait cheminer n'étant pas celui qui fait cheminer. La sourate s'ouvre donc sur un faire-voir donné comme raison d'un voyage, et parvient ici à un faire-voir changé en épreuve pour les gens. Une racine, une forme, et la position renversée : d'une fin recherchée à un lieu disputé. Ce qui fut ouvert à l'un pour qu'il voie est devenu, pour d'autres, ce par quoi ils sont éprouvés.
« Nous n'en avons fait qu'une épreuve » est une restriction, et rien n'est nié de la vision en elle-même. Ce qui est confiné, c'est ce pour quoi elle fut faite. Le faire porte sur la fonction, non sur la réalité : le verset rapporte ce en quoi elle a tourné chez les gens, non ce qu'elle est en soi. C'est la distinction qu'on laisse le plus souvent échapper. Dire « Nous n'en avons fait qu'une épreuve » n'est pas un énoncé sur la substance d'une chose, mais sur la place qu'elle occupe chez ceux qui la regardent. Une seule et même chose peut être porte de clairvoyance pour qui l'a portée, et lieu de scission pour qui en a entendu parler.
Puis « l'arbre » arrive à l'accusatif, coordonné à « la vision ». Une seule sentence les couvre : chacun fut fait épreuve pour les gens. La désinence casuelle le dit sans qu'il faille rien sous-entendre. Al-malʿūna est un participe passif de l-ʿ-n, racine qui isole une chose d'une marque aiguë qui la met en vue puis l'écarte de son groupe. Une malédiction est donc un marquage puis un bannissement, non une insulte proférée. Et il faut lire ensuite le complément de lieu : « dans la Récitation ». Ni dans une terre, ni dans une vallée, ni dans une direction. Dans al-Qurʾān. Le site de la malédiction est une parole récitée ; la marque fut posée par la récitation, non par un sol. Un arbre dont on ignore le terroir, et dont on sait qu'il fut marqué à l'intérieur d'un dire. Cela achève la première moitié. La vision est identifiée par qui l'a montrée ; l'arbre, par le lieu de sa malédiction ; et tous deux sont laissés sans aucune description d'eux-mêmes. Le verset te tend la sentence et te refuse l'image.
La dernière proposition reprend le verbe qui fermait le verset précédent : ﴿وَمَا نُرْسِلُ بِالْآيَاتِ إِلَّا تَخْوِيفًا﴾. Là, la finalité était nommée comme nom d'action ; ici, le verbe est donné au présent continu, « et Nous ne cessons de leur faire peur ». La finalité est visée et l'acte est continu. Et faire peur, à sa racine, c'est produire un creux chez celui sur qui cela tombe, ouvrir une brèche. Si le terrain est plein, aucune brèche ne s'ouvre et le coup revient en dureté ajoutée. C'est pourquoi la réponse est « cela ajoute » et non « cela répare » ou « cela ruine » : un surcroît de ce qui était déjà debout. Et ṭughyānan est un débordement qui passe la borne et ne s'y arrête pas, qualifié de « grand », d'une racine que cette sourate a déjà lue comme un entassement qui s'enfonce puis s'étend au-delà de sa première mesure. La description est donc un dépassement qualifié par un dépassement : une crue sortie de la rive, dont on dit ensuite qu'elle ne cesse d'ajouter à ce avec quoi elle est sortie.
Aucune des deux choses n'est décrite, seulement située : l'une par qui l'a montrée, l'autre par le lieu où elle fut marquée. Le refus de l'image fait partie de l'épreuve, et ce qui est éprouvé, c'est si tu t'arrêtes là où la ligne s'est arrêtée.