﴾ Except those held weak among the men, the women and the children, who can command no means (ḥīla) and are guided to no way. ﴿
The verse opens with "except", so it is an exception to the verdict with which the previous verse closed, "those, their shelter is Jahannam". Those excepted are named by the word that the ones taken said in the exchange, mustaḍʿafīn, "held weak": the verse takes up the excuse given there and keeps it for whoever it truly fits, then bounds it with two descriptions. Al-mustaḍʿafīn is definite here, and the description that follows restricts the name to those whom it fits.
Istiḍʿāf is from ḍ-ʿ-f: weakness, in its letters, is a closely joined structure in which a place splits open so that its strength lessens; istaḍʿafa, on the pattern istafʿala, is to find this split in another and treat him according to it, and al-mustaḍʿafūn are those in whom the split was found and on whom that treatment fell. The description in full, "those held weak among the men, the women and the children", came in the seventy-fifth verse, and it occurs in the Book in these two places only; in that verse those so described say: "our Rabb (the Nurturing Sustainer), bring us out of this town whose people wrong", so in both places the description is tied to going out of a place: there it is a prayer for it, here an inability to do it.
Those held weak are then made clear by min: "among the men, the women and the children", so the exception takes in everyone, of the three kinds, whom the description fits. Wildān is the plural of walīd, from w-l-d: what comes out of a self and stays joined to it, so they are the young who are still in the care of those who bore them, moving when they move and staying when they stay. Naming them in the exception beside the men and the women brings into the reckoning those who hold no decision about going out at all, so the exception begins with those who may hold their own affairs and ends with those who do not.
They are then described in two ways, the first: "who can command no means". Istiṭāʿa, being able, is from ṭ-w-ʿ: ṭawʿ is a thing's yielding and running along with whoever wants it, and istaṭāʿa al-shayʾa is for the thing to have come within one's hand and yielded to one's power, so denying the ability denies that anything they seek yields to them. Ḥīla, a means, is from ḥ-w-l: its base form is ḥiwla, the w turning into y after the i before it; a ḥīla is that by which a person gets out of a tight place he is in into another state, and from its root come ḥawl, power to act, and taḥawwul, passing from one state to another. Ḥīlatan is indefinite in a negative setting, so the denial covers every means, small or great: not one way out yields to them.
The second description: "and are guided to no way". Ihtidāʾ, being guided, is from h-d-y: guidance is a gentle going-before that moves ahead of the traveller and draws him on, and ihtadā, on the pattern iftaʿala, is the response to hadā: that the traveller takes up this going-before, finds the road and goes along it. Sabīl, a way, is from s-b-l: a long channel open to the outside that is followed to its end, and it comes indefinite like ḥīlatan, so they know not one road that would take them out.
The two descriptions draw two incapacities, an incapacity for the means and an incapacity to know the road; a person may hold the means and not know the road, or know the road and not hold the means, and these are described by both lacks together. By them the exception answers the angels' reply in the verse before: there a wide earth is named for whoever had it within his capacity to move, and here are people whom that wideness does not reach, since no means yields to them and no way is known to them.
The verse excepts from the verdict of the previous verse people it names by the word that those taken pleaded, "held weak", and then bounds them: they are among the men, the women and the children, the children being young ones who move when those who bore them move, and they are those to whom no way out of their tightness yields and who know no road to follow. The excuse turned back on those for whom the earth was wide thus remains for whoever lacked the means and the way together, and the same description comes in the seventy-fifth verse for people who call on their Rabb to bring them out of a town whose people wrong.
﴾ Sauf ceux qui sont tenus pour faibles parmi les hommes, les femmes et les enfants, qui ne peuvent disposer d'aucun moyen (ḥīla) et ne sont guidés vers aucun chemin. ﴿
Le verset s'ouvre sur « sauf » : c'est donc une exception au jugement sur lequel s'est clos le verset précédent, « ceux-là, leur refuge est Jahannam ». Ceux qui sont exceptés sont nommés par le mot que ceux qui ont été pris ont dit dans l'échange, mustaḍʿafīn, « tenus pour faibles » : le verset reprend l'excuse donnée là-bas et la garde pour celui à qui elle convient vraiment, puis la borne par deux descriptions. Al-mustaḍʿafīn est ici déterminé, et la description qui suit restreint le nom à ceux à qui elle convient.
L'istiḍʿāf vient de ḍ-ʿ-f : la faiblesse, dans ses lettres, est une structure étroitement jointe où un endroit se fend, si bien que sa force diminue ; istaḍʿafa, sur le schème istafʿala, c'est trouver cette fente chez autrui et le traiter selon elle, et al-mustaḍʿafūn sont ceux chez qui la fente a été trouvée et sur qui ce traitement est tombé. La description entière, « ceux qui sont tenus pour faibles parmi les hommes, les femmes et les enfants », est venue au soixante-quinzième verset, et elle ne se trouve dans le Livre qu'en ces deux endroits ; dans ce verset, ceux qu'elle décrit disent : « notre Rabb (Celui qui fait croître et veille), fais-nous sortir de cette cité dont les gens font tort », si bien qu'aux deux endroits la description est liée au fait de sortir d'un lieu : là-bas c'est une prière pour y parvenir, ici une incapacité à le faire.
Ceux qui sont tenus pour faibles sont ensuite précisés par min : « parmi les hommes, les femmes et les enfants », de sorte que l'exception englobe quiconque, des trois sortes, correspond à la description. Wildān est le pluriel de walīd, de w-l-d : ce qui sort d'un être et reste relié à lui ; ce sont donc les petits encore sous la garde de ceux qui les ont enfantés, qui partent quand ils partent et restent quand ils restent. Les nommer dans l'exception à côté des hommes et des femmes fait entrer dans le compte ceux qui ne détiennent aucunement la décision de sortir : l'exception commence par ceux qui peuvent tenir leur propre affaire et s'achève par ceux qui ne la tiennent pas.
Ils sont ensuite décrits de deux manières, la première : « qui ne peuvent disposer d'aucun moyen ». L'istiṭāʿa, le pouvoir, vient de ṭ-w-ʿ : le ṭawʿ est le fait qu'une chose cède et coure avec celui qui la veut, et istaṭāʿa al-shayʾa, c'est que la chose soit venue sous la main et ait cédé à la capacité ; nier ce pouvoir, c'est nier que rien de ce qu'ils cherchent leur cède. La ḥīla, le moyen, vient de ḥ-w-l : sa forme de base est ḥiwla, le w se changeant en y après le i qui le précède ; la ḥīla est ce par quoi une personne sort d'un lieu étroit où elle se trouve vers un autre état, et de sa racine viennent ḥawl, le pouvoir d'agir, et taḥawwul, le passage d'un état à un autre. Ḥīlatan est indéterminé dans un contexte négatif, si bien que la négation couvre tout moyen, petit ou grand : pas une seule issue ne leur cède.
La seconde description : « et ne sont guidés vers aucun chemin ». L'ihtidāʾ, le fait d'être guidé, vient de h-d-y : la guidance est un devancement souple qui avance devant le voyageur et l'entraîne, et ihtadā, sur le schème iftaʿala, est la réponse à hadā : que le voyageur accueille ce devancement, trouve la route et la suive. Le sabīl, le chemin, vient de s-b-l : un long canal ouvert vers le dehors que l'on suit jusqu'à son terme, et il vient indéterminé comme ḥīlatan : ils ne connaissent pas une seule route qui les ferait sortir.
Les deux descriptions dessinent deux incapacités, une incapacité quant au moyen et une incapacité à connaître la route ; on peut détenir le moyen sans connaître la route, ou connaître la route sans détenir le moyen, et ceux-là sont décrits par les deux manques ensemble. Par elles, l'exception répond à la réplique des anges au verset précédent : là-bas une terre vaste est nommée pour celui qui avait dans sa capacité de se déplacer, et ici viennent des gens que cette ampleur n'atteint pas, puisqu'aucun moyen ne leur cède et qu'aucun chemin ne leur est connu.
Le verset excepte du jugement du verset précédent des gens qu'il nomme par le mot qu'ont invoqué ceux qui ont été pris, « tenus pour faibles », puis il les borne : ils sont parmi les hommes, les femmes et les enfants, les enfants étant des petits qui partent quand partent ceux qui les ont enfantés, et ils sont ceux à qui ne cède aucune issue hors de leur étroitesse et qui ne connaissent aucune route à suivre. L'excuse renvoyée à ceux pour qui la terre était vaste demeure ainsi pour quiconque manquait ensemble du moyen et du chemin, et la même description vient au soixante-quinzième verset pour des gens qui appellent leur Rabb à les faire sortir d'une cité dont les gens font tort.