﴾ Say: trust it, or do not trust it. Those who were given the knowledge before it, when it is recited over them, give way toward their chins, laid down in prostration. ﴿
The verse opens with a command, and then its own contrary joined to it by "or." The two halves take in everything a hearer could possibly produce, so that no third position is left over after them by which anyone could differ.
What cannot be disobeyed is not a demand: an order becomes an order only where refusing it is possible, and here the refusal is written inside the order itself. The imperative form stands and its working has gone, and what is left in the hand is a release, not a claim.
After the two of them comes no threat, no recompense, no urging toward either half. An emphatic "indeed" comes instead, and turns the speech away from the one addressed and toward a witness who does not depend on him. Whoever has the demand lifted off him has also had lifted off him being the thing the matter turns on.
"They were given" is passive: they did not take the knowledge, it was given them. In the sentence they are the ones acted upon and not the ones acting, and the only verb that issues from them is held back to the end of the verse.
This is what the surah does wherever it builds this giving in the passive: "so whoever is given his writing in his right hand," and "you have been given of knowledge only a little." There are three places in this surah where the giving is built passive, and in not one of them is a giver mentioned.
Knowledge, from ʿ-l-m, is a surfacing that floats up out of depth, is taken hold of, and then gathers into knowing. So what was set in them is something that had already surfaced in them before this, not information they collected. The verse does not name them, does not fix their community, and does not count them; it describes them by what happened to them, not by what they are called. The surah opened in the same way, with "His servant," a relation standing in the place of a name, and it is sealed as it was opened, with a description that spares the naming.
"Before it" is a rank in time and not a time inside it. The verse does not say by how much it came earlier, nor in what age it was; it says "before it" and stops.
Q-b-l is a knot that closes and attaches to what lies behind it and reaches toward it. So beforeness, at the root, is a joining and not a parting: a limit drawn that stays pulled tight to what is behind it.
The pronoun in "trust it" is the pronoun in "before it." So the thing the addressed are called to trust is the very thing to which the knowledge of these others had already gone ahead: a knowledge settled beforehand, which, when it heard, did not contend. Here the old falls for the new, and does not quarrel with it.
"When it is recited over them" is built passive as well, with no reciter named and none pointed at. The reciting falls over them, and the particle of overness makes what is recited come down upon them rather than lie spread open in front of them.
One verse before this it was said, "that you may recite it to the people, upon a slow unhurried pace": a reading with an addressed doer and a general hearer. Here the two ends turn over; the doer vanishes and the hearer narrows to a described few, and nothing is left in the picture but the one who receives and what comes down upon him.
Reciting, from t-l-w, is a fine meeting followed by another meeting joined to it, so that the parts come one after another, linked; from it comes talā al-shayʾ, he followed it and kept to its track. So what is recited runs over them one thing after another and not in broken pieces, and "when" makes it expected every time it happens.
The verse does not say "upon their chins"; it says "toward their chins." ʿAlā would fix a surface to come to rest upon, whereas the lām fixes the direction the falling ends toward. So what is recorded is the bearing of the fall and not the place of settling after it.
"They give way," from kh-r-r, is the dissolving of what had been holding, so that it slides and has a sound with it. From it come kharra al-māʾ, the water ran and its running was heard; al-kharīr, that very sound; and kharra al-bināʾ, the building went slack out of its standing and came down. So falling in this root is a letting go of the holding, not the placing of a body by design. They did not lower themselves: what had been keeping them up left them.
The chin is where the two halves of the jaw meet at the bottom of the face, and it is the part of it that juts furthest from below. Had the verse meant the completed posture it would have named the forehead or the face; it named instead the end that goes first when a head goes down, giving the image of the descent while it is happening, not the image of the body once it has fallen.
"Laid down in prostration" is the plural of one prostrating, a circumstantial description hanging on the "they" of "they give way." So the prostration is a description of that falling itself and not a second act following it: one fall, called by two names at once.
S-j-d is a flowing that gathers in a space and then settles at its lowest point, and it is the root on which the two ends of the journey were built at the surah's opening: a place of prostration and a place of prostration. There it was a place travelled to; here it has become a state that happens in the one it takes, where he stands.
The sentence is a report from its beginning and not a command: "indeed those who were given the knowledge... give way." This fits the head of the verse as perfectly as anything could. The demand was lifted at its opening, so at its close came what happens with no demand at all; an order can be refused, while a happening cannot.
The verse opens with a command and its contrary joined by "or," so that the two take in everything the hearer is able to do and the sense of demand drops out of the imperative form. Then the speech turns aside to "those who were given the knowledge," built passive as it is built passive in two other places in this surah, so there is no giver named and no takers. The people are not named and their community is not fixed, just as the surah's opening left unnamed the highest station it held. "Before it" is a rank with no date, and qabl, at its root, is a limit that stays attached to what is behind it. "It is recited over them" is a verb with no reciter, and it comes after a verse where the reciter was addressed and the hearer was everyone. Then "they give way," and kh-r-r is the dissolving of what held and not the placing of a body; the lām in "toward their chins" fixes the bearing of the fall and not the surface it lands on; and the chin is the first thing to go ahead when a head goes down. "Laid down in prostration" is a circumstantial that names the fall and does not command it. The verse lifted the demand off its hearer and then showed him what happens where there is no demand.
﴾ Dis : fiez-vous à cela, ou ne vous y fiez pas. Ceux à qui le savoir a été donné avant cela, lorsqu'on le leur récite, cèdent et tombent vers leurs mentons, prosternés. ﴿
Un ordre, puis son contraire qui lui est coordonné par « ou ». Les deux moitiés recueillent tout ce qu'un auditeur pourrait produire, si bien qu'aucune troisième position ne subsiste après elles par laquelle quiconque pourrait diverger.
Or ce à quoi l'on ne peut désobéir n'est pas une exigence. Un ordre ne devient un ordre que là où son refus est possible, et ici le refus est inscrit dans l'ordre même. La forme impérative demeure et son opération s'en est allée. Ce qui reste en main est un dessaisissement, non une réclamation.
Regarde ce qui ne vient pas après elles deux. Ni menace, ni rétribution, ni encouragement vers l'une des deux moitiés. Vient à la place un « certes » appuyé, qui détourne la parole de l'interpellé vers un témoin qui ne dépend pas de lui. Qui s'est vu ôter l'exigence s'est vu ôter aussi d'être ce sur quoi l'affaire repose.
« A été donné » est au passif. Ils n'ont pas pris le savoir ; il leur a été donné. Dans la phrase ils sont ceux qui subissent et non ceux qui agissent, et le seul verbe qui émane d'eux est retenu jusqu'à la fin du verset.
C'est ce que fait la sourate partout où elle bâtit ce don au passif : « celui à qui son écrit est donné dans sa droite », et « il ne vous a été donné du savoir que peu ». Trois endroits dans cette sourate où le don est bâti au passif, et dans aucun d'eux un donateur n'est mentionné.
Le savoir, de ʿ-l-m, est une remontée qui affleure depuis la profondeur, que l'on saisit, et qui se rassemble ensuite en connaissance. Ce qui fut déposé en eux avait donc déjà affleuré en eux auparavant ; ce ne sont pas des informations qu'ils auraient réunies. Le verset ne les nomme pas, ne fixe pas leur communauté, ne les compte pas. Il les décrit par ce qui leur est arrivé, non par ce dont on les appelle. La sourate s'était ouverte de même : « son serviteur », un rapport à la place d'un nom. La sourate se scelle comme elle s'est ouverte, par une description qui dispense de nommer.
« Avant cela » est un rang dans le temps et non un temps en lui. Le verset ne dit pas de combien cela précède, ni en quel âge cela fut. Il dit « avant cela » et s'arrête.
Et q-b-l est un nœud qui se ferme, s'attache à ce qui est derrière lui et s'étend vers lui. L'antériorité, à la racine, est donc une jonction et non une séparation : une limite tracée qui reste tendue vers ce qui est derrière elle.
Le pronom de « fiez-vous à cela » est celui de « avant cela ». Ce à quoi les interpellés sont conviés est donc cela même que le savoir de ces autres avait déjà atteint. Un savoir installé auparavant, et qui, en entendant, n'a pas contesté. L'ancien ici ne dispute pas au nouveau ; il tombe devant lui.
« Lorsqu'on le leur récite » est bâti au passif lui aussi. Aucun récitant n'est nommé ni désigné. La récitation tombe sur eux, et la particule de superposition fait que le récité descend sur eux au lieu de s'étaler ouvert devant eux.
Il a été dit un verset plus tôt : « pour que tu le récites aux gens, posément » ; une lecture avec un agent interpellé et un auditeur général. Ici les deux bouts se retournent. L'agent disparaît et l'auditeur se resserre en un groupe décrit. Il ne reste dans le tableau que celui qui reçoit et ce qui descend sur lui.
Réciter, de t-l-w, est une rencontre fine que suit une autre rencontre qui s'y joint, si bien que les parties se succèdent, reliées. De là talā al-shayʾ : il l'a suivi et s'est tenu à sa trace. Le récité court donc sur eux l'un après l'autre et non par morceaux, et « lorsque » le rend attendu chaque fois qu'il advient.
Il n'est pas dit « sur leurs mentons ». Il est dit « vers leurs mentons ». ʿAlā fixerait une surface où l'on se pose, et le lām fixe la direction vers laquelle la chute aboutit. Ce qui est consigné est donc l'orientation de la chute et non le lieu du repos qui la suit.
Et « ils cèdent », de kh-r-r, est la dissolution de ce qui tenait, si bien que cela glisse et s'accompagne d'un bruit. De là kharra al-māʾ : l'eau a coulé et son cours s'est entendu ; al-kharīr, ce bruit même ; kharra al-bināʾ : l'édifice s'est relâché hors de sa tenue et s'est effondré. La chute, dans cette racine, n'est donc pas un corps posé à dessein ; c'est un abandon de la prise. Ils ne se sont pas abaissés ; ce qui les tenait debout les a quittés.
Le menton est la jointure des deux branches de la mâchoire au bas du visage, et c'est ce qui y avance le plus par en dessous. Si le verset avait visé la posture achevée il aurait nommé le front ou le visage ; il a nommé l'extrémité qui part la première quand une tête descend. L'image de la descente pendant qu'elle advient, non l'image du corps une fois tombé.
« Prosternés » est le pluriel de celui qui se prosterne, un état accroché au « ils » de « ils cèdent ». La prosternation est donc une description de cette chute même et non un second acte après elle. Une seule chute, appelée de deux noms à la fois.
Et s-j-d est un écoulement qui se rassemble dans un espace puis se pose en son point le plus bas. C'est la racine sur laquelle furent bâtis les deux bouts du voyage à l'ouverture de la sourate : un lieu de prosternation et un lieu de prosternation. Là c'était un lieu vers lequel on allait ; ici c'est devenu un état qui advient à celui qu'il prend, là où il se tient.
La phrase est un rapport depuis son commencement et non un ordre : « certes ceux à qui le savoir a été donné... cèdent ». Cela s'accorde à la tête du verset aussi parfaitement que possible. L'exigence a été ôtée à son ouverture, si bien qu'à sa clôture est venu ce qui advient sans aucune exigence. Un ordre peut être refusé ; un avènement, non.
Le verset s'ouvre sur un ordre et son contraire coordonnés par « ou », de sorte que les deux recueillent tout ce dont l'auditeur est capable et que le sens d'exigence tombe hors de la forme impérative. Puis la parole se détourne vers « ceux à qui le savoir a été donné », bâti au passif comme il l'est en deux autres endroits de cette sourate : nul donateur nommé, nuls preneurs. Ces gens ne sont pas nommés et leur communauté n'est pas fixée, de même que l'ouverture de la sourate a laissé sans nom la plus haute station qu'elle portait. « Avant cela » est un rang sans date, et qabl, à sa racine, est une limite qui reste attachée à ce qui est derrière elle. « On le leur récite » est un verbe sans récitant, et il vient après un verset où le récitant était interpellé et où l'auditeur était tout le monde. Puis « ils cèdent », et kh-r-r est la dissolution de ce qui tenait et non un corps que l'on pose ; et le lām de « vers leurs mentons » fixe l'orientation de la chute et non la surface où elle arrive ; et le menton est la première chose qui part quand une tête descend. Et « prosternés » est un état qui nomme la chute et ne l'ordonne pas. Un verset qui a ôté l'exigence à son auditeur, puis lui a montré ce qui advient là où il n'y a pas d'exigence.