﴾ We raised the Mount (al-Ṭūr) above them by their covenant (mīthāq), and We said to them, 'Enter the gate bowed low (sujjadan)', and We said to them, 'Do not overstep in the sabt (the cutting off)', and We took from them a thick covenant. ﴿
The verse carries on the speaker's acts that began at the end of the verse before it with "We pardoned" and "We gave", and counts four of them joined by wa: "We raised", "We said" twice, and "We took". The first is "We raised the Mount above them". Raising, from r-f-ʿ, is the parting of a thing from its place and its showing on high, and fawqahum, "above them", sets what is raised on the side that rises over their heads. Al-Ṭūr, from ṭ-w-r, is a broad spread that stretches until it reaches its range, a heavy mass spread out on the earth; it comes definite with the article, a mount already known, so the verse describes a heavy mass parted from its place and set above them.
Then "by their covenant". Mīthāq, from w-th-q, is a tie that surrounds a thing and is knotted in its depth; it is attached to them, so it becomes their covenant, a bond by which they are held. The bāʾ admits two readings: that it gives the cause, so the raising was for the sake of their covenant, or that it gives accompaniment, so the raising went together with its taking. In al-Baqara the two were joined by wa: ﴿وَإِذْ أَخَذْنَا مِيثَاقَكُمْ وَرَفَعْنَا فَوْقَكُمُ الطُّورَ﴾, "when We took your covenant and raised the Mount above you"; here they come in a single verb in which the bāʾ ties the raised mass to the pledge.
Each command is then given its own saying, "We said to them" twice, so each command stands by itself. The first of the two is "Enter the gate bowed low". Entering, from d-kh-l, is a crossing from outside to inside that ends in settling, and the gate, al-bāb, from b-w-b, is an opening that is shut and opened, by which what lies behind it is held back and then passed through; it is definite with the article, a gate already known. Sujjadan is the plural of sājid on the pattern fuʿʿal, a circumstantial accusative describing those who enter as they pass through, and bowing, from s-j-d, is a going down in which the body gathers low and holds there; from it comes sajadati al-nakhla, said of a palm that bends. The command thus joins two movements at one time: a crossing forward through an opening, and a lowering downward in the course of it.
This command comes in the same words in al-Baqara and al-Aʿrāf, ﴿وَادْخُلُوا الْبَابَ سُجَّدًا﴾, "enter the gate bowed low", and in both places it has with it a settlement from which one eats and the saying of ḥiṭṭa; here it comes alone, between the Mount and the sabbath, one of the commands the verse counts in the setting of the covenant.
The second command is a prohibition: "Do not overstep in the sabt". Taʿdū, from ʿ-d-w, is a driving run that passes beyond what was holding it in; from it comes al-ʿadw, hard running, and ʿadā al-shayʾa, he went past the thing. The sabbath, al-sabt, from s-b-t, is a holding of the flow that ends in its cutting off; from it comes subāt, the break of movement in sleep. The prohibition thus joins two opposed roots: a running that passes the limit, and a time whose name is cutting off and halting, and what is forbidden is a running past the limit inside what is named the halt. Fī may be of time, on the day of the sabbath, or of what concerns it by way of matter and ruling.
The people of this day are named in the forty-seventh verse of this Surah, ﴿كَمَا لَعَنَّا أَصْحَابَ السَّبْتِ﴾, "as We put at a distance the people of the sabt", and the sabbath is joined with the root ʿ-d-w in two other places: ﴿الَّذِينَ اعْتَدَوْا مِنكُمْ فِي السَّبْتِ﴾, "those of you who overstepped in the sabbath", in al-Baqara, and ﴿إِذْ يَعْدُونَ فِي السَّبْتِ﴾, "when they were overstepping in the sabbath", in al-Aʿrāf. In those two the overstepping is told as a deed that took place, while this verse carries the prohibition in its own words, the limit as it was set.
The count then closes with "and We took from them a thick covenant". Taking, from ʾ-kh-dh, is the root that ran twice through the verse before: a thunderbolt that seized them, and a calf they took for themselves; here it is a pledge taken from them. Ghalīẓ, "thick", from gh-l-ẓ, is a density that clings and layers until the thing grows thick and hard to cut. Mīthāqan ghalīẓan occurs in the Book in three places: in the twenty-first verse of this Surah, where the ones who took it are the women, ﴿وَأَخَذْنَ مِنكُم مِّيثَاقًا غَلِيظًا﴾, "and they have taken from you a thick covenant"; here; and in al-Aḥzāb, for a pledge taken from the prophets; the one who takes, in these last two, is the speaker of "We took".
The verse begins with the covenant attached to them and ends with it indefinite and described as thick, so the raised mass and the two commands stand between two mentions of the pledge. The wording can take the thick covenant to be the first one repeated with its description, or a pledge on the two commands mentioned before it. On this thickness the next verse begins: "So, for their undoing of their covenant".
The verse counts four acts of the speaker: a heavy mass, from ṭ-w-r, raised above them and tied to their covenant by a bāʾ that admits cause and accompaniment; a saying that they enter a gate, from b-w-b, an opening that is shut and opened, crossing it lowered and bowed; a saying that forbids a running, from ʿ-d-w, that passes the limit on a day whose name, from s-b-t, is cutting off and halting; and then a thick covenant, from gh-l-ẓ, grown so dense that it is hard to cut, described as the pledge the women took is described in the twenty-first verse. The pledge thus encloses the verse from beginning to end; the taking that ran through the verse before it joins it, and the undoing in the verse after it falls upon it.
﴾ Nous avons élevé au-dessus d'eux le Mont (al-Ṭūr) par leur engagement (mīthāq), Nous leur avons dit : « Entrez par la porte, courbés (sujjadan) », Nous leur avons dit : « Ne franchissez pas la limite pendant le sabt (la coupure) », et Nous avons pris d'eux un engagement épais. ﴿
Le verset poursuit les actes du locuteur commencés à la fin du verset précédent par « Nous avons pardonné » et « Nous avons donné », et en compte quatre reliés par wa : « Nous avons élevé », « Nous avons dit » deux fois, et « Nous avons pris ». Le premier est « Nous avons élevé au-dessus d'eux le Mont ». Élever, de r-f-ʿ, c'est détacher une chose de sa place et la faire paraître en hauteur, et fawqahum, « au-dessus d'eux », place ce qui est élevé du côté qui domine leurs têtes. Al-Ṭūr, de ṭ-w-r, est une étendue large qui s'allonge jusqu'à atteindre sa portée, une masse lourde répandue sur la terre ; il vient déterminé par l'article, un mont déjà connu, si bien que le verset décrit une masse lourde détachée de sa place et dressée au-dessus d'eux.
Puis « par leur engagement ». Le mīthāq, de w-th-q, est un lien qui entoure une chose et se noue dans sa profondeur ; il leur est rattaché, si bien qu'il devient leur engagement, un lien par lequel ils sont tenus. Le bāʾ admet deux lectures : qu'il marque la cause, et l'élévation se fit en vue de leur engagement, ou qu'il marque l'accompagnement, et l'élévation alla de pair avec sa prise. Dans al-Baqara les deux étaient reliés par wa : ﴿وَإِذْ أَخَذْنَا مِيثَاقَكُمْ وَرَفَعْنَا فَوْقَكُمُ الطُّورَ﴾, « quand Nous avons pris votre engagement et élevé au-dessus de vous le Mont » ; ici ils viennent en un seul verbe où le bāʾ noue la masse élevée à l'engagement.
Chaque ordre reçoit ensuite sa propre parole, « Nous leur avons dit » deux fois, si bien que chaque ordre se tient par lui-même. Le premier des deux est « Entrez par la porte, courbés ». Entrer, de d-kh-l, c'est une traversée du dehors vers le dedans qui s'achève en un établissement, et la porte, al-bāb, de b-w-b, est une ouverture que l'on ferme et que l'on ouvre, par laquelle ce qui est derrière est retenu puis traversé ; elle est déterminée par l'article, une porte déjà connue. Sujjadan est le pluriel de sājid sur le schème fuʿʿal, un complément d'état qui décrit ceux qui entrent pendant qu'ils passent, et se courber, de s-j-d, c'est une descente où le corps se rassemble vers le bas et s'y tient ; de là sajadati al-nakhla, dit d'un palmier qui s'incline. L'ordre joint ainsi deux mouvements en un même temps : une traversée vers l'avant par une ouverture, et un abaissement vers le bas au cours de celle-ci.
Cet ordre vient dans les mêmes mots dans al-Baqara et al-Aʿrāf, ﴿وَادْخُلُوا الْبَابَ سُجَّدًا﴾, « entrez par la porte, courbés », et dans les deux endroits il est accompagné d'une cité dont on mange et de la parole ḥiṭṭa ; ici il vient seul, entre le Mont et le sabbat, l'un des ordres que le verset compte dans le cadre de l'engagement.
Le second ordre est une interdiction : « Ne franchissez pas la limite pendant le sabt ». Taʿdū, de ʿ-d-w, est une course lancée qui passe au-delà de ce qui la retenait ; de là al-ʿadw, la course rapide, et ʿadā al-shayʾa, il a dépassé la chose. Le sabbat, al-sabt, de s-b-t, est une retenue du flux qui s'achève en sa coupure ; de là subāt, l'arrêt du mouvement dans le sommeil. L'interdiction réunit donc deux racines opposées : une course qui passe la limite, et un temps dont le nom est coupure et arrêt, et ce qui est interdit est une course qui passe la limite à l'intérieur de ce qui est nommé l'arrêt. Fī peut être de temps, le jour du sabbat, ou de ce qui le concerne en fait d'affaire et de règle.
Les gens de ce jour sont nommés au quarante-septième verset de cette sourate, ﴿كَمَا لَعَنَّا أَصْحَابَ السَّبْتِ﴾, « comme Nous avons tenu à distance les gens du sabt », et le sabbat est joint à la racine ʿ-d-w en deux autres endroits : ﴿الَّذِينَ اعْتَدَوْا مِنكُمْ فِي السَّبْتِ﴾, « ceux d'entre vous qui ont franchi la limite pendant le sabbat », dans al-Baqara, et ﴿إِذْ يَعْدُونَ فِي السَّبْتِ﴾, « lorsqu'ils franchissaient la limite pendant le sabbat », dans al-Aʿrāf. Dans ces deux endroits le franchissement est raconté comme un acte qui a eu lieu, tandis que ce verset porte l'interdiction en ses propres mots, la limite telle qu'elle fut posée.
Le compte se clôt ensuite par « et Nous avons pris d'eux un engagement épais ». Prendre, de ʾ-kh-dh, est la racine qui a parcouru deux fois le verset précédent : une foudre qui les a saisis, et un veau qu'ils ont pris pour eux ; ici c'est un engagement pris d'eux. Ghalīẓ, « épais », de gh-l-ẓ, est une densité qui colle et se superpose jusqu'à ce que la chose s'épaississe et devienne difficile à couper. Mīthāqan ghalīẓan se trouve dans le Livre en trois endroits : au vingt-et-unième verset de cette sourate, où celles qui l'ont pris sont les femmes, ﴿وَأَخَذْنَ مِنكُم مِّيثَاقًا غَلِيظًا﴾, « et elles ont pris de vous un engagement épais » ; ici ; et dans al-Aḥzāb, pour un engagement pris des prophètes ; celui qui prend, dans ces deux derniers, est le locuteur de « Nous avons pris ».
Le verset commence par l'engagement rattaché à eux et finit par lui, indéterminé et qualifié d'épais, si bien que la masse élevée et les deux ordres se tiennent entre deux mentions de l'engagement. La formulation peut prendre l'engagement épais pour le premier repris avec sa qualité, ou pour un engagement portant sur les deux ordres mentionnés avant lui. Sur cette épaisseur s'ouvre le verset suivant : « Pour avoir défait leur engagement ».
Le verset compte quatre actes du locuteur : une masse lourde, de ṭ-w-r, élevée au-dessus d'eux et nouée à leur engagement par un bāʾ qui admet la cause et l'accompagnement ; une parole leur ordonnant d'entrer par une porte, de b-w-b, une ouverture que l'on ferme et que l'on ouvre, en la traversant abaissés et courbés ; une parole qui interdit une course, de ʿ-d-w, passant la limite en un jour dont le nom, de s-b-t, est coupure et arrêt ; puis un engagement épais, de gh-l-ẓ, devenu si dense qu'il est difficile à couper, qualifié comme l'est l'engagement pris par les femmes au vingt-et-unième verset. L'engagement enveloppe ainsi le verset du début à la fin ; la prise qui a parcouru le verset précédent s'y rattache, et c'est sur lui que porte, au verset suivant, l'acte de défaire.