﴾ So, for their undoing of their covenant, their covering over the signs of Allah, their killing of the prophets with no right, and their saying, 'Our hearts are wrapped (ghulf).' Rather, Allah has set a stamp upon them for their covering, so they do not give trust, except a little (a few of them, or a small trust). ﴿
The verse begins with the fāʾ, the bāʾ and mā: the fāʾ joins it to what came before, the bāʾ gives the cause, and mā after it strengthens the causation without changing what the bāʾ governs, so naqḍihim stays in the genitive under it, as the word after mā does in ﴿فَبِمَا رَحْمَةٍ مِّنَ اللَّهِ لِنتَ لَهُمْ﴾, "it is by a mercy from Allah that you were gentle with them"; the wording also admits mā as an indefinite noun, with naqḍihim in apposition to it. Undoing, naqḍ, from n-q-ḍ, is the loosening of what was knotted and made firm within; from it comes naqḍ al-ḥabl, the untwisting of a rope. The first of the causes is their undoing of their covenant, and the verse before it closed on a thick covenant, hard to cut, so the undoing falls on what was described as thick: a loosening that unpicks what was twisted and layered.
Naqḍihim is a verbal noun doing the work of its verb: its doer is their pronoun and its object is "their covenant", and three verbal nouns like it are joined to it: their covering, their killing and their saying. The hundred and fifty-sixth verse then adds "for their covering, and their saying", and the hundred and fifty-seventh "and their saying, 'We killed'". The chain grows long and its answer is held back, and what the bāʾ hangs on admits three accounts: an answer left unspoken and understood from the setting, an answer that is spoken after this same opening in al-Māʾida, ﴿فَبِمَا نَقْضِهِم مِّيثَاقَهُمْ لَعَنَّاهُمْ﴾, "so, for their undoing of their covenant, We put them at a distance"; or "We forbade" in the hundred and sixtieth verse, with ﴿فَبِظُلْمٍ مِّنَ الَّذِينَ هَادُوا﴾, "so, for a wrongdoing on the part of those who hādū (returned)", restating the cause after its length; or what "Allah has set a stamp upon them" points to, though the bal there answers their saying "our hearts are wrapped" and so binds what follows it to that saying.
The second cause is joined next: "their covering over the signs of Allah". Covering, kufr, from k-f-r, is a cover laid over what is meant to appear, and the signs, āyāt, are markers that point to what lies behind them, so the cover falls on what was set there to point. Then the third: "their killing of the prophets with no right". Killing, from q-t-l, is a cutting that reaches its completion and parts the living from his life; the prophets, anbiyāʾ, plural of nabī, from n-b-ʾ, are the bearers of the nabaʾ, a report held within and then released to be heard. The two causes thus fall on what joins people to knowledge: a marker covered over, and a bearer of report cut off.
"With no right" describes the killing. Right, ḥaqq, from ḥ-q-q, is what is fixed in its place and cannot be pushed aside, and its coming indefinite after ghayr denies every right on which the killing could rest, so the description lays bare what the deed is, rather than setting apart, among killings of prophets, one that would be by right. The Book joins these two causes in al-Baqara, ﴿ذَٰلِكَ بِأَنَّهُمْ كَانُوا يَكْفُرُونَ بِآيَاتِ اللَّهِ وَيَقْتُلُونَ النَّبِيِّينَ بِغَيْرِ الْحَقِّ﴾, "that is because they used to cover over the signs of Allah and kill the prophets without right", and joins them twice in Āl ʿImrān; there too "their killing of the prophets with no right" comes in the accusative after ﴿سَنَكْتُبُ مَا قَالُوا﴾, "We will write down what they said", so there the killing is joined to their saying, and here their saying is joined to the killing.
The fourth cause is a saying told in its speakers' own words: "Our hearts are wrapped", a nominal sentence describing a fixed state. The hearts, qulūb, from q-l-b, are an inner place knotted in its depth in which states turn over, and ghulf is from gh-l-f: a sheath is a clinging cover that wraps a thing round and shuts it off from what surrounds it, like the sheath of a sword. The wording admits two readings: ghulf as the plural of aghlaf, what has been put in a sheath, so the hearts are screened from what is said to them; or as the plural of ghilāf, "sheath", with the vowel of its lām lightened, so the hearts are vessels content with what they hold. In either reading the speakers describe their hearts as closed over what is in them, a quality standing in them. The same saying comes in the same words in al-Baqara: ﴿وَقَالُوا قُلُوبُنَا غُلْفٌ﴾, "they said, 'Our hearts are wrapped'".
Bal then turns away from their saying to what the verse affirms: "Allah has set a stamp upon them for their covering", and the pronoun in "upon them", ʿalayhā, goes back to the hearts they described. Stamping, ṭabʿ, from ṭ-b-ʿ, is a pressure that closes over a thing until the shape of what pressed it stays in it; from it comes al-ṭābaʿ, the seal one seals with. The verse sets in place of the sheath they claimed a stamp that Allah pressed upon the hearts themselves, and names its cause with the bāʾ: "for their covering". Three words of closing thus meet in the verse: a sheath in their saying, a covering, that is, a cover, in their deed, and a stamp pressed on because of their covering, so the state they made a quality standing in their hearts becomes, in the wording of the verse, the mark of their own deed. In al-Baqara the same saying was answered with ﴿بَل لَّعَنَهُمُ اللَّهُ بِكُفْرِهِمْ﴾, "rather, Allah has put them at a distance for their covering"; here it is answered with a stamp that falls on the hearts they named.
The fāʾ brings what follows from the stamp: "so they do not give trust, except a little". Trust, īmān, from ʾ-m-n, is a safety that settles within and is then given out as trust to others, and "a little", qalīlan, from q-l-l, is a bounded measure that does not overflow; the wording can take the little as a small amount of trust, or as a small number of them who give it. With these very words the forty-sixth verse of this Surah closed: ﴿وَلَٰكِن لَّعَنَهُمُ اللَّهُ بِكُفْرِهِمْ فَلَا يُؤْمِنُونَ إِلَّا قَلِيلًا﴾, "but Allah has put them at a distance for their covering, so they do not give trust, except a little"; there a distance, from l-ʿ-n, whose cause is covering, here a stamp whose cause is covering, and a little trust is what follows both in the two verses.
The verse opens a chain of causes with a fāʾ, a bāʾ and a strengthening mā, and counts four in it: an undoing, from n-q-ḍ, that loosens the covenant the verse before described as thick; a covering, from k-f-r, laid over the signs set there to point; a killing, from q-t-l, that falls on the bearers of report with no right on which it could rest; and a saying that describes the hearts as wrapped. The answer of the chain is held back: it may be left unspoken and understood from the setting, or be "We forbade" in the hundred and sixtieth verse, or be what the stamp points to. Bal brings their saying back to what the verse affirms: the sheath they described as a standing quality is a stamp, from ṭ-b-ʿ, that Allah pressed on their hearts for their covering, so trust grows little in them, in amount or in number, as it did in the forty-sixth verse through a distance whose cause is the same covering.
﴾ Pour avoir défait leur engagement, recouvert les signes d'Allāh, tué les prophètes sans aucun droit, et dit : « Nos cœurs sont enveloppés (ghulf) ». Au contraire, Allāh a apposé sur eux une empreinte pour leur recouvrement, si bien qu'ils ne donnent confiance que peu (un petit nombre d'entre eux, ou une confiance mince). ﴿
Le verset commence par le fāʾ, le bāʾ et mā : le fāʾ le relie à ce qui précède, le bāʾ marque la cause, et mā après lui renforce la causalité sans changer ce que régit le bāʾ, si bien que naqḍihim reste au cas indirect sous son effet, comme le mot qui suit mā dans ﴿فَبِمَا رَحْمَةٍ مِّنَ اللَّهِ لِنتَ لَهُمْ﴾, « c'est par une miséricorde d'Allāh que tu as été doux envers eux » ; la formulation admet aussi que mā soit un nom indéterminé dont naqḍihim est l'apposition. Défaire, naqḍ, de n-q-ḍ, c'est desserrer ce qui avait été noué et affermi au-dedans ; de là naqḍ al-ḥabl, le détordage d'une corde. La première des causes est qu'ils ont défait leur engagement, et le verset précédent s'est clos sur un engagement épais, difficile à couper, si bien que le défaire tombe sur ce qui a été qualifié d'épais : un desserrement qui dénoue ce qui avait été tordu et superposé.
Naqḍihim est un nom verbal qui fait l'œuvre de son verbe : son agent est leur pronom et son complément « leur engagement », et trois noms verbaux semblables lui sont joints : leur recouvrement, leur meurtre et leur parole. Le cent-cinquante-sixième verset ajoute ensuite « et pour leur recouvrement, et leur parole », et le cent-cinquante-septième « et leur parole : Nous avons tué ». La chaîne s'allonge et sa réponse est retenue, et ce à quoi se rattache le bāʾ admet trois explications : une réponse laissée tue et comprise du contexte, réponse qui est prononcée après cette même ouverture dans al-Māʾida, ﴿فَبِمَا نَقْضِهِم مِّيثَاقَهُمْ لَعَنَّاهُمْ﴾, « pour avoir défait leur engagement, Nous les avons tenus à distance » ; ou « Nous avons interdit » au cent-soixantième verset, avec ﴿فَبِظُلْمٍ مِّنَ الَّذِينَ هَادُوا﴾, « pour une injustice de la part de ceux qui ont hādū (fait retour) », qui reprend la cause après sa longueur ; ou ce qu'indique « Allāh a apposé sur eux une empreinte », bien que le bal y réponde à leur parole « nos cœurs sont enveloppés » et rattache ainsi ce qui le suit à cette parole.
La deuxième cause est jointe ensuite : « leur recouvrement des signes d'Allāh ». Recouvrir, kufr, de k-f-r, c'est poser une couverture sur ce qui est fait pour paraître, et les signes, āyāt, sont des marques qui indiquent ce qui est derrière elles, si bien que la couverture tombe sur ce qui était posé là pour indiquer. Puis la troisième : « leur meurtre des prophètes sans aucun droit ». Tuer, de q-t-l, c'est une coupure qui atteint son achèvement et sépare le vivant de sa vie ; les prophètes, anbiyāʾ, pluriel de nabī, de n-b-ʾ, sont les porteurs du nabaʾ, une nouvelle retenue au-dedans puis lâchée pour être entendue. Les deux causes tombent donc sur ce qui relie les gens au savoir : une marque que l'on couvre, et un porteur de nouvelle que l'on coupe.
« Sans aucun droit » qualifie le meurtre. Le droit, ḥaqq, de ḥ-q-q, est ce qui est fixé en son lieu et ne peut être repoussé, et sa venue indéterminée après ghayr nie tout droit sur lequel le meurtre pourrait reposer, si bien que la qualification met à nu ce qu'est l'acte, au lieu de distinguer, parmi les meurtres de prophètes, un meurtre qui serait de droit. Le Livre joint ces deux causes dans al-Baqara, ﴿ذَٰلِكَ بِأَنَّهُمْ كَانُوا يَكْفُرُونَ بِآيَاتِ اللَّهِ وَيَقْتُلُونَ النَّبِيِّينَ بِغَيْرِ الْحَقِّ﴾, « cela, parce qu'ils recouvraient les signes d'Allāh et tuaient les prophètes sans droit », et les joint deux fois dans Āl ʿImrān ; là aussi « leur meurtre des prophètes sans aucun droit » vient à l'accusatif après ﴿سَنَكْتُبُ مَا قَالُوا﴾, « Nous inscrirons ce qu'ils ont dit », si bien que là le meurtre est joint à leur parole, et qu'ici leur parole est jointe au meurtre.
La quatrième cause est une parole rapportée dans les mots mêmes de ceux qui la disent : « Nos cœurs sont enveloppés », une phrase nominale qui décrit un état fixe. Les cœurs, qulūb, de q-l-b, sont un dedans noué dans sa profondeur où les états se retournent, et ghulf vient de gh-l-f : l'enveloppe est une couverture collante qui entoure une chose et la sépare de ce qui l'entoure, comme le fourreau d'une épée. La formulation admet deux lectures : ghulf comme pluriel de aghlaf, ce qui a été mis sous enveloppe, et les cœurs sont alors voilés à ce qu'on leur dit ; ou comme pluriel de ghilāf, « enveloppe », dont la voyelle du lām a été allégée, et les cœurs sont alors des réceptacles qui se suffisent de ce qu'ils contiennent. Dans les deux lectures, ceux qui parlent décrivent leurs cœurs comme fermés sur ce qu'ils contiennent, une qualité qui se tient en eux. La même parole vient dans les mêmes mots dans al-Baqara : ﴿وَقَالُوا قُلُوبُنَا غُلْفٌ﴾, « ils ont dit : Nos cœurs sont enveloppés ».
Bal se détourne ensuite de leur parole vers ce que le verset affirme : « Allāh a apposé sur eux une empreinte pour leur recouvrement », et le pronom de « sur eux », ʿalayhā, renvoie aux cœurs qu'ils ont décrits. Imprimer, ṭabʿ, de ṭ-b-ʿ, c'est une pression qui se referme sur une chose jusqu'à ce que la forme de ce qui l'a pressée y demeure ; de là al-ṭābaʿ, le sceau dont on scelle. Le verset met à la place de l'enveloppe qu'ils ont prétendue une empreinte qu'Allāh a pressée sur les cœurs mêmes, et en nomme la cause par le bāʾ : « pour leur recouvrement ». Trois mots de la fermeture se rencontrent ainsi dans le verset : une enveloppe dans leur parole, un recouvrement, c'est-à-dire une couverture, dans leur acte, et une empreinte apposée à cause de leur recouvrement, si bien que l'état dont ils faisaient une qualité fixée dans leurs cœurs devient, dans la formulation du verset, la marque de leur propre acte. Dans al-Baqara la même parole recevait pour réponse ﴿بَل لَّعَنَهُمُ اللَّهُ بِكُفْرِهِمْ﴾, « au contraire, Allāh les a tenus à distance pour leur recouvrement » ; ici elle reçoit pour réponse une empreinte qui tombe sur les cœurs qu'ils ont nommés.
Le fāʾ amène ce qui découle de l'empreinte : « si bien qu'ils ne donnent confiance que peu ». La confiance, īmān, de ʾ-m-n, est une sécurité qui s'établit au-dedans puis se donne en confiance à autrui, et « peu », qalīlan, de q-l-l, est une mesure bornée qui ne déborde pas ; la formulation peut prendre ce peu comme une petite quantité de confiance, ou comme un petit nombre d'entre eux qui la donnent. C'est par ces mots mêmes que se clôt le quarante-sixième verset de cette sourate : ﴿وَلَٰكِن لَّعَنَهُمُ اللَّهُ بِكُفْرِهِمْ فَلَا يُؤْمِنُونَ إِلَّا قَلِيلًا﴾, « mais Allāh les a tenus à distance pour leur recouvrement, si bien qu'ils ne donnent confiance que peu » ; là une distance, de l-ʿ-n, dont la cause est le recouvrement, ici une empreinte dont la cause est le recouvrement, et une confiance mince est ce qui suit l'une et l'autre dans les deux versets.
Le verset ouvre une chaîne de causes par un fāʾ, un bāʾ et un mā qui renforce, et y en compte quatre : un défaire, de n-q-ḍ, qui desserre l'engagement que le verset précédent avait dit épais ; un recouvrement, de k-f-r, posé sur les signes faits pour indiquer ; un meurtre, de q-t-l, qui tombe sur les porteurs de nouvelle sans droit sur lequel il pourrait reposer ; et une parole qui dit les cœurs enveloppés. La réponse de la chaîne est retenue : elle peut être laissée tue et comprise du contexte, ou être « Nous avons interdit » au cent-soixantième verset, ou être ce qu'indique l'empreinte. Bal ramène leur parole à ce que le verset affirme : l'enveloppe qu'ils décrivaient comme une qualité fixée est une empreinte, de ṭ-b-ʿ, qu'Allāh a pressée sur leurs cœurs pour leur recouvrement, si bien que la confiance devient mince en eux, en quantité ou en nombre, comme elle l'était au quarante-sixième verset par une distance dont la cause est le même recouvrement.