﴾ You who were given the Book, give trust to what We have sent down, confirming what is with you, before We efface faces and turn them back upon their backs, or put them at a distance as We put at a distance the people of the sabt (the cutting off). The command of Allah is ever done. ﴿
The people were shown to the addressee in the forty-fourth verse as ﴿الَّذِينَ أُوتُوا نَصِيبًا مِّنَ الْكِتَابِ﴾, "those who were given a share of the Book"; here a call goes to those who were given the Book, "you who were given the Book", and those so described become a party addressed in the passage. The call names them by the whole gift, "given the Book", and a call with this description comes nowhere else in the Book. The quality they are called by is itself the ground of what is asked of them: whoever was given the Book has the first claim to know what confirms it.
What is asked of them is āminū, from ʾ-m-n: to give trust and to feel safe with what is given to them, and what they are to trust is "what We have sent down", spoken in the plural of majesty. What is sent down is then described as "confirming what is with you". Taṣdīq, from ṣ-d-q, is a firmness in which the outside matches the inside, so what is sent down confirms what is in their hands and bears witness that it is true. "What is with you" names what they hold by its nearness to them, a thing in their company. The command thus carries its reason in its description: what they are asked to trust bears witness to what they already trust. The command comes in close wording in another place in the Book: ﴿وَآمِنُوا بِمَا أَنزَلْتُ مُصَدِّقًا لِّمَا مَعَكُمْ﴾, "give trust to what I have sent down, confirming what is with you".
The command is then bounded by a time, "before", so the trust is asked for before what follows an takes place. Ṭams, from ṭ-m-s, is a cover that closes over a surface and runs across it until its marks are gone; the Book uses it of eyes, ﴿فَطَمَسْنَا أَعْيُنَهُمْ﴾, "We effaced their eyes", of stars, ﴿فَإِذَا النُّجُومُ طُمِسَتْ﴾, "when the stars are effaced", and of wealth in a prayer, ﴿رَبَّنَا اطْمِسْ عَلَىٰ أَمْوَالِهِمْ﴾, "our Rabb (the Nurturing Sustainer), efface their wealth". Here it falls on "faces": wajh, from w-j-h, is the side by which a person comes forward and turns toward what is before him, and its indefinite form leaves the faces unnamed. The same plural came in the forty-third verse joined to those addressed, ﴿فَامْسَحُوا بِوُجُوهِكُمْ﴾, "wipe your faces"; here it is indefinite, and the effacing falls on it.
After the effacing comes "and turn them back upon their backs": the fa makes the turning follow the effacing. Radd, from r-d-d, is sending a thing back against its direction, and dubur, from d-b-r, is what lies behind a thing, so the face that was coming forward is turned toward the nape, and what was before its owner comes to be behind him. The Book joins turning back and backs in describing those who go back from a way that had become clear to them: ﴿إِنَّ الَّذِينَ ارْتَدُّوا عَلَىٰ أَدْبَارِهِم مِّن بَعْدِ مَا تَبَيَّنَ لَهُمُ الْهُدَى﴾, "those who turned back upon their backs after guidance had become clear to them". The wording of the verse bears both senses: an effacing of the features of the faces and a turning of them to the back, or an effacing of their owners' direction that turns them from what lies before them; the verse does not settle on either.
Then aw, "or", brings another outcome: "or put them at a distance", so the verse names two outcomes separated by "or", this one or that. Laʿn, from l-ʿ-n, is a severing that sends what is severed out of nearness into distance; it came in the previous verse as a past report about people named as being of those who hādū, "Allah has put them at a distance for their covering", and here it is an outcome warned of. With "put them at a distance" the speech moves from addressing them, "what is with you", to speaking about them, "them", and "them" may refer to the owners of the unnamed faces or to those called themselves.
The people of the sabt are named by what they kept to, a companion (ṣāḥib) being one who keeps close to a thing. Sabt, from s-b-t, is a cutting that stops a flow; from it comes subāt, the break of movement in sleep: ﴿وَجَعَلْنَا نَوْمَكُمْ سُبَاتًا﴾, "We made your sleep a cutting off". The Book joins the sabt to the verb of crossing in three places: ﴿وَلَقَدْ عَلِمْتُمُ الَّذِينَ اعْتَدَوْا مِنكُمْ فِي السَّبْتِ﴾, "you already know those of you who crossed the line in the sabt", ﴿لَا تَعْدُوا فِي السَّبْتِ﴾, "do not cross the line in the sabt", in the hundred and fifty-fourth verse of this Surah, and ﴿إِذْ يَعْدُونَ فِي السَّبْتِ﴾, "when they crossed the line in the sabt". In these places the sabt is a limit that was set and then crossed, and in the first of them a people are addressed as knowing who crossed it, so the likening in "as We put at a distance" points to a known precedent.
The verse closes with "the command of Allah is ever done". Kāna fixes the description as standing, not confined to a past, and mafʿūlan, a passive participle of faʿala, describes the command as already carried out, so what Allah commands is named by the name of what has taken place. With this close the "before" at the head of the verse takes its weight: the time set for trust is a real limit, since what comes after it is a command from Allah, and His command is done.
The verse moves from speaking about those who were given a share of the Book to a call that names those it addresses by the whole gift, "you who were given the Book", and asks them to trust what has been sent down confirming what is with them; the command carries its reason, since what is sent down bears witness to what is in their hands. It then bounds the command with a time, "before", and names two outcomes separated by "or": unnamed faces over which effacing, from ṭ-m-s, runs until their marks are gone, then turned upon their backs, in wording that has room both for the features and for the direction; or a distance, from l-ʿ-n, like the distance that fell on the people of the sabt, the sabt being, from s-b-t, a cutting that stops a flow, and, in the places where the Book joins it to crossing, a limit that was set and then crossed. It closes by saying that the command of Allah is done, so the time set for trust becomes a real limit.
﴾ Vous à qui le Livre a été donné, donnez confiance à ce que Nous avons fait descendre, confirmant ce qui est avec vous, avant que Nous n'effacions des visages et ne les ramenions vers leurs arrières, ou que Nous ne les tenions à distance comme Nous avons tenu à distance les gens du sabt (la coupure). L'ordre d'Allāh est toujours accompli. ﴿
Ces gens ont été montrés à l'interlocuteur au quarante-quatrième verset comme ﴿الَّذِينَ أُوتُوا نَصِيبًا مِّنَ الْكِتَابِ﴾, « ceux qui ont reçu une part du Livre » ; ici un appel va à ceux à qui le Livre a été donné, « vous à qui le Livre a été donné », et ceux que ce don décrit deviennent une partie à qui le passage s'adresse. L'appel les nomme par le don entier, « à qui le Livre a été donné », et un appel portant cette description ne se trouve nulle part ailleurs dans le Livre. La qualité par laquelle ils sont appelés est elle-même le fondement de ce qu'on leur demande : celui à qui le Livre a été donné est le premier à devoir reconnaître ce qui le confirme.
Ce qu'on leur demande est āminū, de ʾ-m-n : donner confiance et se sentir en sûreté auprès de ce qui leur est donné, et ce en quoi ils doivent avoir confiance est « ce que Nous avons fait descendre », dit au pluriel de majesté. Ce qui est descendu est ensuite décrit comme « confirmant ce qui est avec vous ». Le taṣdīq, de ṣ-d-q, est une fermeté où le dehors s'accorde au dedans : ce qui est descendu confirme ce qu'ils ont entre les mains et témoigne qu'il est vrai. « Ce qui est avec vous » nomme ce qu'ils détiennent par sa proximité avec eux, une chose en leur compagnie. L'ordre porte ainsi sa raison dans sa description : ce en quoi on leur demande d'avoir confiance témoigne pour ce en quoi ils ont déjà confiance. L'ordre vient en termes proches en un autre endroit du Livre : ﴿وَآمِنُوا بِمَا أَنزَلْتُ مُصَدِّقًا لِّمَا مَعَكُمْ﴾, « donnez confiance à ce que J'ai fait descendre, confirmant ce qui est avec vous ».
L'ordre est ensuite borné par un temps, « avant que » : la confiance est demandée avant que n'arrive ce qui suit an. Le ṭams, de ṭ-m-s, est une couverture qui se referme sur une surface et court sur elle jusqu'à ce que ses marques disparaissent ; le Livre l'emploie pour les yeux, ﴿فَطَمَسْنَا أَعْيُنَهُمْ﴾, « Nous avons effacé leurs yeux », pour les étoiles, ﴿فَإِذَا النُّجُومُ طُمِسَتْ﴾, « quand les étoiles seront effacées », et pour les biens dans une prière, ﴿رَبَّنَا اطْمِسْ عَلَىٰ أَمْوَالِهِمْ﴾, « notre Rabb (Celui qui fait croître et veille), efface leurs biens ». Ici il porte sur « des visages » : le wajh, de w-j-h, est le côté par lequel on s'avance et se tourne vers ce qui est devant soi, et sa forme indéfinie laisse les visages sans nom. Le même pluriel est venu au quarante-troisième verset, rattaché à ceux à qui l'on parle, ﴿فَامْسَحُوا بِوُجُوهِكُمْ﴾, « essuyez vos visages » ; il est ici indéfini, et l'effacement porte sur lui.
Après l'effacement vient « et ne les ramenions vers leurs arrières » : le fa fait suivre l'effacement par le retour. Le radd, de r-d-d, est le renvoi d'une chose à l'inverse de sa direction, et le dubur, de d-b-r, est ce qui se trouve derrière une chose : le visage qui s'avançait est tourné vers la nuque, et ce qui était devant son possesseur se retrouve derrière lui. Le Livre réunit le retour et les arrières pour décrire ceux qui reviennent d'un chemin devenu clair pour eux : ﴿إِنَّ الَّذِينَ ارْتَدُّوا عَلَىٰ أَدْبَارِهِم مِّن بَعْدِ مَا تَبَيَّنَ لَهُمُ الْهُدَى﴾, « ceux qui sont retournés sur leurs arrières après que la guidance leur fut devenue claire ». La formulation du verset porte les deux sens : un effacement des traits des visages et leur retournement vers l'arrière, ou un effacement de la direction de leurs possesseurs qui les détourne de ce qui est devant eux ; le verset ne tranche pour aucun des deux.
Puis aw, « ou », amène une autre issue : « ou que Nous ne les tenions à distance », si bien que le verset nomme deux issues séparées par « ou », celle-ci ou celle-là. Le laʿn, de l-ʿ-n, est une séparation qui fait sortir ce qui est séparé de la proximité vers l'éloignement ; il est venu au verset précédent comme un récit passé au sujet de gens nommés parmi ceux qui ont hādū, « Allāh les a tenus à distance pour leur recouvrement », et il est ici une issue dont on met en garde. Avec « les tenions à distance », la parole passe de l'adresse, « ce qui est avec vous », au propos à leur sujet, « les », et ce « les » peut renvoyer aux possesseurs des visages sans nom ou à ceux-là mêmes qui sont appelés.
Les gens du sabt sont nommés par ce à quoi ils se sont tenus, le compagnon (ṣāḥib) étant celui qui reste attaché à une chose. Le sabt, de s-b-t, est une coupure qui arrête un écoulement ; de là vient subāt, l'arrêt du mouvement dans le sommeil : ﴿وَجَعَلْنَا نَوْمَكُمْ سُبَاتًا﴾, « Nous avons fait de votre sommeil une coupure ». Le Livre joint le sabt au verbe du franchissement en trois endroits : ﴿وَلَقَدْ عَلِمْتُمُ الَّذِينَ اعْتَدَوْا مِنكُمْ فِي السَّبْتِ﴾, « vous connaissez déjà ceux d'entre vous qui ont passé la limite dans le sabt », ﴿لَا تَعْدُوا فِي السَّبْتِ﴾, « ne passez pas la limite dans le sabt », au cent cinquante-quatrième verset de cette sourate, et ﴿إِذْ يَعْدُونَ فِي السَّبْتِ﴾, « lorsqu'ils passaient la limite dans le sabt ». Dans ces endroits, le sabt est une limite posée puis franchie, et dans le premier des trois, des gens sont interpellés comme sachant qui l'a franchie : la comparaison, dans « comme Nous avons tenu à distance », renvoie à un précédent connu.
Le verset se clôt sur « l'ordre d'Allāh est toujours accompli ». Kāna fixe la qualité comme constante, sans la borner à un passé, et mafʿūlan, participe passif de faʿala, décrit l'ordre comme déjà exécuté : ce qu'Allāh ordonne est nommé du nom de ce qui a eu lieu. Par cette clôture, le « avant que » placé en tête du verset prend son poids : le temps fixé pour la confiance est une limite réelle, puisque ce qui vient après lui est un ordre d'Allāh, et Son ordre est accompli.
Le verset passe du propos sur ceux qui ont reçu une part du Livre à un appel qui nomme ses destinataires par le don entier, « vous à qui le Livre a été donné », et leur demande d'avoir confiance en ce qui a été descendu en confirmant ce qui est avec eux ; l'ordre porte sa raison, puisque ce qui est descendu témoigne pour ce qu'ils ont entre les mains. Il borne ensuite l'ordre par un temps, « avant que », et nomme deux issues séparées par « ou » : des visages sans nom sur lesquels court l'effacement, de ṭ-m-s, jusqu'à ce que leurs marques disparaissent, puis ramenés vers leurs arrières, en des termes qui ont place pour les traits comme pour la direction ; ou un éloignement, de l-ʿ-n, semblable à celui qui a frappé les gens du sabt, le sabt étant, de s-b-t, une coupure qui arrête un écoulement, et, là où le Livre le joint au franchissement, une limite posée puis franchie. Il se clôt en disant que l'ordre d'Allāh est accompli, si bien que le temps fixé pour la confiance devient une limite réelle.