﴾ And We have indeed set the children of Adam in honour, and carried them in the land and the sea, and provided them out of the good things, and preferred them over many of those We created, a marked preferring. ﴿
This root does not open here. It was said earlier in the sūra by Iblīs, in the course of an objection: ﴿كَرَّمْتَ عَلَيَّ﴾. Eight verses lie between the two places, and then the same word returns, this time as a statement laid down. The favour was named, first of all, in the mouth of the one it displeased, and only then affirmed. One who affirms a gift he gave need not describe it when the gift's opponent has already described it. The verse opens with an emphatic la-qad, an oath particle joined to a particle of realization. And k-r-m is what is kept in its keeping without any gripping and then goes out freely, so honouring is a guarding followed by a giving. The verb is on the intensive pattern: the honouring is enacted and brought about, not merely predicated of them.
Nor does the verse say "the honoured ones," and it attributes to them no deed that would have earned it. It says "the children of Adam," a relation to the one they came out of. A relation to an origin covers everything that comes out of that origin, so no branch is excepted and no condition is set on any branch. The honouring attaches to the descent, not to the earning. This does not say that every branch stays as it was given; it says the giving came before every branch.
Four verbs are counted out: We honoured, We carried, We provided, We preferred. The first and last are on the intensive pattern, the middle two on the plain one, so the doubled pair encloses the simple pair as an edge encloses a middle. "We carried them in the land and the sea": ḥ-m-l is holding a thing within an enclosure and then moving it, extended, toward an end. And the preposition is "in," not "on": they are carried inside the two, not on top of their surfaces. Land and sea are the two places the previous three verses turned on, but the order is reversed: there the speech began at sea and ended on land, and here the land is put first and the sea last. There the act was a rescue out of drowning; here it is a carrying in both alike. "And provided them out of the good things": the min is partitive, not exhaustive. Some of them, not all of them. R-z-q is a flow that keeps coming and is cut at a fixed measure, so provision is a channel and not a heap. And ṭ-y-b is a spreading that runs softly and settles on whoever takes it without harm, so what is called good is what enters, stays, and does not injure the place it stays in.
Here the letter must be read exactly as it stands. Not "over all whom We created," not "over the worlds." What is said is "over many." K-th-r is a thickening that keeps recurring in parts and increasing, a number that falls under the whole and does not reach it. The difference between the two words is not only a difference of amount; it is the difference between a door shut and a door left open. Whoever says "all" has ended the matter; the verse's "many" leaves, among created things, whatever it did not speak about. Then "of those We created": the preferring is placed inside the whole circle of creation, and what is preferred over is described as created, not as lowly. The talk is about the order of giving within creation, not about splitting creation into noble and base.
The verse closes with a verbal noun taken from the verb just before it. In Arabic this confirms the act itself: that it happened in fact and not by a figure, and that it happened in its own way and not in something resembling it. F-ḍ-l is a separating out that pushes the surplus clear and then attaches it to its owner so that he holds it, and from it faḍla is the remainder left in the hand. So preferring is a surplus separated out and placed in the hand of the one preferred, and whoever has a surplus in his hand has had something placed with him that he will be asked about. Note, finally, that all four verbs are attributed to a single speaker: We did. There is not one verb in the verse attributed to the children of Adam. In this place the human being is the object of four consecutive sentences.
The word for the gift was first spoken by the one who objected to it. And the verse says many, not all; whoever reads it as all has closed a door the verse left open.
﴾ Et Nous avons certes mis en honneur les fils d'Adam, et Nous les avons portés sur la terre ferme et sur la mer, et Nous les avons pourvus d'entre les bonnes choses, et Nous les avons préférés à beaucoup de ceux que Nous avons créés, d'une préférence marquée. ﴿
Cette racine ne s'ouvre pas ici. Elle a été prononcée plus haut dans la sourate par l'objectant, au fil d'une plainte : ﴿كَرَّمْتَ عَلَيَّ﴾. Huit versets séparent les deux endroits, puis le même mot revient, cette fois comme une affirmation posée. La faveur fut nommée, la première fois, dans la bouche de celui à qui elle déplaisait, et ensuite seulement affirmée. Qui confirme un don qu'il a fait n'a pas besoin de le décrire quand l'adversaire du don l'a déjà décrit. Le verset s'ouvre sur un la-qad appuyé, particule de serment jointe à une particule de réalisation. Et k-r-m est ce qui est gardé en son réduit sans être serré, puis sort librement : honorer, c'est garder puis donner. Le verbe est sur la forme intensive : l'honneur est effectué et produit, non simplement prédiqué d'eux.
Le verset ne dit pas non plus « les honorés », et il ne leur attribue aucun acte qui l'aurait mérité. Il dit « les fils d'Adam », une relation à celui dont ils sont sortis. Une relation à une origine couvre tout ce qui sort de cette origine : aucune branche n'est exceptée et aucune condition n'est mise à aucune branche. L'honneur tient à la filiation, non à l'acquis. Cela ne dit pas que chaque branche demeure telle qu'elle a été dotée ; cela dit que la dotation a précédé chaque branche.
Quatre verbes sont dénombrés : Nous avons honoré, Nous avons porté, Nous avons pourvu, Nous avons préféré. Le premier et le dernier sont sur la forme intensive, les deux du milieu sur la forme simple : la paire redoublée enserre la paire simple comme un bord enserre un milieu. « Nous les avons portés sur la terre ferme et sur la mer » : ḥ-m-l est tenir une chose dans un contenant puis la déplacer, étendue, vers un terme. Et la préposition est « dans », non « sur » : ils sont portés à l'intérieur des deux, non au-dessus de leurs surfaces. La terre ferme et la mer sont les deux lieux sur lesquels tournaient les trois versets précédents, mais l'ordre est inversé : là le propos commençait en mer et finissait à terre, ici la terre vient d'abord et la mer ensuite. Là l'acte était un sauvetage hors de la noyade ; ici c'est un portage dans l'un comme dans l'autre. « Et Nous les avons pourvus d'entre les bonnes choses » : le min est partitif, non exhaustif. Une part d'entre elles, non leur totalité. R-z-q est un flux qui revient sans cesse et se coupe à une mesure fixée : la subsistance est un chenal, non un tas. Et ṭ-y-b est une extension qui court avec douceur et se fixe à qui la reçoit sans lui nuire : ce qu'on dit bon est ce qui entre, demeure, et ne blesse pas le lieu où il demeure.
Ici la lettre doit être lue telle qu'elle se tient. Non pas « à tous ceux que Nous avons créés », non pas « aux mondes ». Ce qui est dit, c'est « à beaucoup ». K-th-r est un épaississement qui se répète en parties et s'accroît, un nombre qui tombe sous le tout et ne l'atteint pas. La différence entre les deux mots n'est pas seulement d'ampleur ; c'est celle d'une porte fermée et d'une porte laissée ouverte. Qui dit « tous » clôt l'affaire ; le « beaucoup » du verset laisse, parmi les créatures, tout ce dont il n'a pas parlé. Puis « de ceux que Nous avons créés » : la préférence est placée à l'intérieur du cercle entier de la création, et ce à quoi l'on préfère est décrit comme créé, non comme inférieur. Le propos porte sur l'ordre du don au sein de la création, non sur un partage de la création en noble et en vil.
Le verset se ferme sur un nom d'action tiré du verbe qui le précède. En arabe cela confirme l'acte lui-même : qu'il a eu lieu en fait et non par figure, et qu'il a eu lieu à sa manière propre et non dans quelque chose qui lui ressemble. F-ḍ-l est un triage qui dégage le surplus puis l'attache à son détenteur pour qu'il le tienne, d'où faḍla, le reste laissé dans la main. Préférer, c'est donc un surplus trié et déposé dans la main du préféré, et qui a un surplus dans la main s'est vu confier ce dont il sera interrogé. Notez enfin que les quatre verbes sont attribués à un seul locuteur : Nous avons fait. Il n'y a pas dans le verset un seul verbe attribué aux fils d'Adam. En ce lieu, l'être humain est le complément de quatre phrases consécutives.
Le mot du don fut prononcé d'abord par celui qui s'en offusquait. Et le verset dit beaucoup, non tous ; qui le lit comme tous a fermé une porte que le verset a laissée ouverte.