﴾ Test the orphans until they reach the age of marriage; then, if you perceive sound direction (rushd) coming from them, hand their property over to them. Do not eat it up in excess (isrāf) and in haste (bidār) before they grow up. Whoever is rich, let him hold himself back (yastaʿfif); whoever is poor, let him eat by what is recognized (maʿrūf). When you hand their property over to them, call witnesses over them. Allah suffices as a reckoner (ḥasīb). ﴿
After the previous verse held property back from the sufahāʾ, this verse lays out the path by which it returns to its owners among the orphans, and it begins with testing: "test the orphans". Ibtilāʾ, testing, is from b-l-w, staying with a thing and turning it over until what is in it comes to light; from it comes balāʾ, trial by good and by ill. Ibtalā is on the pattern iftaʿala, so the testing is carried out by the one addressed himself and goes on with him at length; the same form occurs in ﴿وَإِذِ ابْتَلَىٰ إِبْرَاهِيمَ رَبُّهُ بِكَلِمَاتٍ فَأَتَمَّهُنَّ﴾, where Abraham is tested with words and fulfils them, and the testing is followed by a completing through which what was in the one tested appears. The orphan in the verse is tested, and what his testing yields is awaited; the judgment on his affair comes after the testing and through it.
"Until they reach the age of marriage" extends the testing to a limit: it runs through childhood and ends at this bound. Bulūgh, reaching, is from b-l-gh, an extending that ends at a bound where what was latent comes to light, and the bound is named here by marriage itself, that is, by what its bearer becomes fit for: joining another. The Surah joined orphans and marriage in its third verse, and marriage returns here as the sign of a new stage in the orphan's life, at which the matter of his property is taken up.
The handing over is then tied, after the coming of age, to a second matter: "if you perceive sound direction coming from them". Īnās, perceiving, is from ʾ-n-s, making out something that appears so that the one who sees it is put at rest and settles toward it; the Book uses it for making out a fire at which guidance is hoped for, ﴿إِنِّي آنَسْتُ نَارًا﴾, "I have made out a fire". Minhum, "from them", makes sound direction something that shows from the orphans themselves, so the one in charge of the property watches what appears from them and builds on it, and the judgment on them turns on what is seen of their management.
Rushd is from r-sh-d, hitting the right face of a matter by a management that touches its fine details and then holds firm on them, and the Book sets it against straying: ﴿قَد تَّبَيَّنَ الرُّشْدُ مِنَ الْغَيِّ﴾, "sound direction has become distinct from straying". Here it stands against the safah for which property was held back in the verse before: there, a lightness that lets what is in the hand fly off; here, a fine management that holds firm. Rushdan comes indefinite, so it is enough that some sound direction be perceived in them that can be relied on in the matter of property. The answer then comes with fa-: "hand their property over to them"; dafʿ, handing over, is from d-f-ʿ, moving a thing from one hand to another by a thrust that goes through, and the fa- joins it to the perceiving without delay. The attachment returns to the owners of the property, "their property", after it was "your property" in the verse on the sufahāʾ, so the attachment follows the hand in which the property is sound.
The prohibition on eating the orphans' property, which came in their first verse, returns, and the eating is described here in two ways: "in excess and in haste before they grow up". Isrāf is from s-r-f, a flowing that goes on until it leaves its bounds, so it is an eating that passes beyond need. Bidār is from b-d-r, hurrying toward a thing to seize it before it slips away, and this word occurs in the Book in this place alone. "Before they grow up" names what the eater races against, the orphans' growing up; kibar is from k-b-r, a growth that accumulates until it goes beyond what it was. Every day that passes brings nearer the day on which the property is handed to its owner, and the one who hurries gets to the property before him. The verse thus gathers two forms of eating in the prohibition: an eating that exceeds the measure in quantity and an eating that races time in its haste, the first measured by need and the second by the orphan's growth.
The speech then turns to the one in charge of the property himself and divides such men according to their need: "whoever is rich, let him hold himself back; whoever is poor, let him eat by what is recognized". Istiʿfāf is from ʿ-f-f, a root that turns on a holding whose outlet narrows until only a little comes out; from it come ʿiffa, refraining from what is not lawful, and ʿufāfa, the remnant of milk left in the udder. It comes on the pattern istafʿala, so the rich man asks restraint of himself and holds himself to it, keeping his hand from property that he is in charge of and that is within his reach every day. The root is joined to wealth in the description of poor people who hold back, ﴿يَحْسَبُهُمُ الْجَاهِلُ أَغْنِيَاءَ مِنَ التَّعَفُّفِ﴾, "the ignorant think them rich because of their restraint": restraint there clothes the poor in the look of the rich, and here it is asked of the rich man himself.
The poor man eats "by what is recognized": he is permitted to eat, and the permission is bound to what people recognize and see as right, its measure being left to this recognized standard itself. Two eatings from a single verb thus come together in the verse: an eating forbidden, "in excess and in haste", and an eating permitted, "by what is recognized", and what separates them is measure, time and need.
The speech then returns to the handing over a second time: "when you hand their property over to them, call witnesses over them". Ishhād is from sh-h-d, bringing in someone who sees and knows so that what took place is established with him, and ʿalayhim, "over them", makes the witnessing bear on the orphans themselves, that they received their property, so the handing over becomes a witnessed matter that stands after it is done. The verse on debt has a like command at the time of selling, ﴿وَأَشْهِدُوا إِذَا تَبَايَعْتُمْ﴾, "call witnesses when you sell to one another": property passing from hand to hand is given a witness.
The verse closes on what stands above the witnesses: "Allah suffices as a reckoner". Ḥasīb is from ḥ-s-b, one who confines the fine details so that nothing of them escapes him and holds them against those they belong to, and kafā, "suffices", makes His reckoning stand by itself with no need of another. The witnesses testify to what they attended of the moment of handing over, and the Reckoner counts what came before it, the years of keeping the property, what was eaten of it by what is recognized and what was eaten in excess and in haste. The Book uses this construction for the self when it reads its own record: ﴿كَفَىٰ بِنَفْسِكَ الْيَوْمَ عَلَيْكَ حَسِيبًا﴾, "your own self suffices today as a reckoner over you".
The verse lays out the path of the orphan's property from the hand of the one in charge of it to its owner: a testing that stays with the orphan until what is in him comes to light, the root b-l-w being a staying-with and a turning over, which runs until the age of marriage; then the perceiving of sound direction that shows from the orphans themselves and is seen and relied on, rushd, from r-sh-d, being a fine management that holds firm, the opposite of the safah for which property was held back; then a handing over without delay, by which the attachment returns to "their property". Along the way it forbids an eating that exceeds the measure or races the orphan's growing up, and it divides those in charge of property into a rich man who holds himself to restraint and a poor man who eats by what is recognized; it then asks for witnesses to the handing over, and it closes on a Reckoner who counts what came before the witnesses and what was hidden from them.
﴾ Éprouvez les orphelins jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge du mariage ; puis, si vous percevez venant d'eux une juste direction (rushd), remettez-leur leurs biens. Ne les mangez pas avec excès (isrāf) ni dans la hâte (bidār) avant qu'ils ne grandissent. Que celui qui est riche se retienne (yastaʿfif), et que celui qui est pauvre mange selon ce qui est reconnu (maʿrūf). Lorsque vous leur remettez leurs biens, prenez des témoins à leur égard. Allāh suffit comme Celui qui tient le compte (ḥasīb). ﴿
Après que le verset précédent a retenu les biens loin des sufahāʾ, ce verset trace le chemin par lequel ils reviennent à leurs propriétaires parmi les orphelins, et il commence par l'épreuve : « éprouvez les orphelins ». L'ibtilāʾ, l'épreuve, vient de b-l-w : demeurer avec une chose et la retourner jusqu'à ce que ce qui est en elle se découvre ; de là vient balāʾ, l'épreuve par le bien et par le mal. Ibtalā est sur le schème iftaʿala, si bien que l'épreuve est menée par celui à qui l'on s'adresse lui-même et se prolonge avec lui ; la même forme se trouve dans ﴿وَإِذِ ابْتَلَىٰ إِبْرَاهِيمَ رَبُّهُ بِكَلِمَاتٍ فَأَتَمَّهُنَّ﴾, où Abraham est éprouvé par des paroles et les accomplit, et l'épreuve est suivie d'un accomplissement par lequel paraît ce qui était dans l'éprouvé. L'orphelin, dans le verset, est éprouvé, et l'on attend ce que son épreuve révèle ; le jugement sur son affaire vient après l'épreuve et par elle.
« Jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge du mariage » prolonge l'épreuve jusqu'à un terme : elle court tout au long de l'enfance et s'achève à cette limite. Le bulūgh, l'atteinte, vient de b-l-gh, une extension qui aboutit à une limite où ce qui était latent se montre, et la limite est nommée ici par le mariage lui-même, c'est-à-dire par ce à quoi celui qui l'atteint devient apte : s'unir à un autre. La sourate a joint les orphelins et le mariage dans son troisième verset, et le mariage revient ici comme le signe d'une étape nouvelle dans la vie de l'orphelin, où l'on examine l'affaire de ses biens.
La remise est ensuite suspendue, après l'âge atteint, à une seconde chose : « si vous percevez venant d'eux une juste direction ». L'īnās, la perception, vient de ʾ-n-s : distinguer une chose qui paraît, de sorte que celui qui la voit s'apaise et se tourne vers elle avec confiance ; le Livre l'emploie pour un feu distingué auprès duquel on espère une guidance, ﴿إِنِّي آنَسْتُ نَارًا﴾, « j'ai distingué un feu ». Minhum, « venant d'eux », fait de la juste direction une chose qui se montre chez les orphelins eux-mêmes : celui qui a la charge des biens guette ce qui paraît d'eux et bâtit sur cela, et le jugement sur eux tourne autour de ce qu'on voit de leur gestion.
Le rushd vient de r-sh-d : atteindre le juste visage d'une affaire par une gestion qui en touche les fins détails puis s'y tient ferme, et le Livre l'oppose à l'égarement : ﴿قَد تَّبَيَّنَ الرُّشْدُ مِنَ الْغَيِّ﴾, « la juste direction s'est distinguée de l'égarement ». Ici il s'oppose au safah pour lequel les biens ont été retenus au verset précédent : là, une légèreté qui laisse s'envoler ce qui est dans la main ; ici, une gestion fine qui tient ferme. Rushdan vient à l'indéfini, si bien qu'il suffit de percevoir en eux une juste direction sur laquelle on puisse compter en matière de biens. La réponse vient ensuite avec fa- : « remettez-leur leurs biens » ; le dafʿ, la remise, vient de d-f-ʿ, faire passer une chose d'une main à une autre par une poussée qui traverse, et le fa- la joint à la perception sans délai. Le rattachement revient aux propriétaires des biens, « leurs biens », après avoir été « vos biens » au verset des sufahāʾ : le rattachement suit la main où les biens sont bien tenus.
L'interdiction de manger les biens des orphelins, venue dans leur premier verset, revient, et le manger est ici qualifié de deux manières : « avec excès et dans la hâte avant qu'ils ne grandissent ». L'isrāf vient de s-r-f, un écoulement qui va jusqu'à quitter ses bornes : c'est un manger qui dépasse le besoin. Le bidār vient de b-d-r, se hâter vers une chose pour la saisir avant qu'elle n'échappe, et ce mot ne se trouve dans le Livre qu'à cet endroit. « Avant qu'ils ne grandissent » nomme ce contre quoi court celui qui mange, la croissance des orphelins ; le kibar vient de k-b-r, une croissance qui s'accumule jusqu'à dépasser ce qu'elle était. Chaque jour qui passe rapproche le jour où les biens seront remis à leur propriétaire, et celui qui se hâte arrive aux biens avant lui. Le verset réunit ainsi dans l'interdiction deux formes de manger : un manger qui dépasse la mesure dans sa quantité et un manger qui court contre le temps dans sa hâte, le premier mesuré au besoin et le second à la croissance de l'orphelin.
La parole se tourne ensuite vers celui qui a la charge des biens lui-même, et partage ceux-là selon leur besoin : « que celui qui est riche se retienne, et que celui qui est pauvre mange selon ce qui est reconnu ». L'istiʿfāf vient de ʿ-f-f, une racine qui tourne autour d'une prise dont l'issue se resserre jusqu'à ne laisser sortir que peu ; de là viennent ʿiffa, s'abstenir de ce qui n'est pas licite, et ʿufāfa, le reste de lait laissé dans le pis. Il vient sur le schème istafʿala : le riche demande à lui-même la retenue et s'y astreint, gardant sa main loin de biens dont il a la charge et qui sont chaque jour à sa portée. La racine est jointe à la richesse dans la description de pauvres qui se retiennent, ﴿يَحْسَبُهُمُ الْجَاهِلُ أَغْنِيَاءَ مِنَ التَّعَفُّفِ﴾, « l'ignorant les croit riches à cause de leur retenue » : là, la retenue revêt le pauvre de l'allure du riche, et ici elle est demandée au riche lui-même.
Le pauvre mange « selon ce qui est reconnu » : il lui est permis de manger, et la permission est liée à ce que les gens reconnaissent et tiennent pour droit, sa mesure étant laissée à cette norme reconnue elle-même. Deux manières de manger issues d'un seul verbe se rejoignent ainsi dans le verset : un manger interdit, « avec excès et dans la hâte », et un manger permis, « selon ce qui est reconnu » ; ce qui les sépare, c'est la mesure, le temps et le besoin.
La parole revient ensuite une seconde fois à la remise : « lorsque vous leur remettez leurs biens, prenez des témoins à leur égard ». L'ishhād vient de sh-h-d, faire venir quelqu'un qui voit et sait, afin que ce qui s'est passé soit établi auprès de lui, et ʿalayhim, « à leur égard », fait porter le témoignage sur les orphelins eux-mêmes, qu'ils ont reçu leurs biens, de sorte que la remise devient une chose attestée qui demeure après son accomplissement. Le verset de la dette porte un ordre semblable au moment de la vente, ﴿وَأَشْهِدُوا إِذَا تَبَايَعْتُمْ﴾, « prenez témoin quand vous commercez » : le bien qui passe d'une main à une autre reçoit un témoin.
Le verset se clôt sur ce qui se tient au-dessus des témoins : « Allāh suffit comme Celui qui tient le compte ». Le ḥasīb vient de ḥ-s-b, celui qui enserre les fins détails de sorte que rien ne lui en échappe et les retient au compte de ceux à qui ils reviennent, et kafā, « suffit », fait tenir Son compte par lui-même, sans besoin d'un autre. Les témoins attestent ce à quoi ils ont assisté du moment de la remise, et Celui qui tient le compte dénombre ce qui l'a précédé, les années de garde des biens, ce qui en fut mangé selon ce qui est reconnu et ce qui en fut mangé avec excès et dans la hâte. Le Livre emploie cette construction pour l'âme lorsqu'elle lit son propre écrit : ﴿كَفَىٰ بِنَفْسِكَ الْيَوْمَ عَلَيْكَ حَسِيبًا﴾, « aujourd'hui ton propre soi suffit à tenir le compte contre toi ».
Le verset trace le chemin des biens de l'orphelin depuis la main de celui qui en a la charge jusqu'à leur propriétaire : une épreuve qui demeure avec l'orphelin jusqu'à ce que ce qui est en lui se découvre, la racine b-l-w étant un demeurer-avec et un retournement, qui court jusqu'à l'âge du mariage ; puis la perception d'une juste direction qui se montre chez les orphelins eux-mêmes, que l'on voit et sur laquelle on s'appuie, le rushd, de r-sh-d, étant une gestion fine qui tient ferme, l'opposé du safah pour lequel les biens avaient été retenus ; puis une remise sans délai, par laquelle le rattachement revient à « leurs biens ». Chemin faisant, il interdit un manger qui dépasse la mesure ou court contre la croissance de l'orphelin, et il partage ceux qui ont la charge des biens entre un riche qui s'astreint à la retenue et un pauvre qui mange selon ce qui est reconnu ; il demande ensuite des témoins de la remise, et se clôt sur Celui qui tient le compte et dénombre ce qui a précédé les témoins et ce qui leur est resté caché.